第7話 知らない出来事怖い
ダンジョンの入口でモーゴレットから貰った魔石をコンパクトにまとめるという一仕事を終えた僕は、気乗りしないが今日のダンジョン探索を始めることにする。
こういうことは継続が大事だ。
まあ、魔石をまとめるのは、ぎゅっと力を込めるだけなので、そんなに大変ではなかった。
前にモーゴレットを杖で殴った時に、杖をぎゅっと握るのと、体感的には同じようなもの。
「――あれ。なんか、今回の探索は凄くモンスターが集まってくる気がする……」
そうして僕がダンジョン探索を始めてすぐのことだった。
明らかにダンジョンの様子がおかしい。
まるでマタタビに集まる猫のように、モンスターが集まってくるのだ。
モーゴレットが嬉々として、率先してモンスターを攻撃してくれているので、狩ること自体は特に問題はない。
ただ、いつもと違う状況というのは、それだけで恐ろしいものだ。特に、その原因が不明となると、それだけで怖さ倍増だった。思わず、すでに閉じている目に、さらにぎゅっと力が入ってしまう。
――なんだろう……。今回の探索に、いつもと違う要因がある、ということだよね……。ええと、昨日、モーゴレットと探索した時はこんなことはなかったから、探索する人数、とかじゃないだろうし……。
そうしている間も、とめどなく集まってくる、モンスター。
さらに、怖さ以外にも問題はあった。何かと言うと、手に入る魔石が多すぎてすぐに持ちきれなくなるのだ。
そんな訳で、いつもと違うという怖さと相まって、まだダンジョンに入って大した時間も経っていないがひどく帰りたくなってくる。
「あ、モーゴレット。また一回コンパクトに魔石をまとめるから」
拾った魔石が持ちきれなくなりそうで、僕はモーゴレットにそう声だけかけると、再びぎゅっと力を込めて魔石をコンパクトにまとめていく。
先にまとめた魔石に、新しく手に入った魔石を追加していく感じだ。
その間にも次々に現れるモンスター。先ほどよりさらに現れる勢いが増していく。一応、モーゴレットが問題なくサイコキネシスみたいなスキルで倒しておいてくれる。
――あ、もしかしてこのコンパクトにまとめた魔石のせい？ え、でも何で？
ふとした思いつき。でも、なんとなくそれが正解な気がしてくる。一方、モーゴレットは敵モンスターを倒しながら、何故か僕の近くでまとめられていく魔石をじっと覗き込んでいる様子だ。
――モンスターのモーゴレットもこのコンパクトにした魔石に興味津々みたいだし、やっぱりモンスターを引き寄せるんだよ、これ。
もちろん僕は目を閉じているので、心眼で感じるモーゴレットの動きからそう推測しているだけなのだが、たぶん間違いないだろう。
僕がそんなことを思っていた時だった。
素直にコンパクトにまとまり続けていた魔石に、急に抵抗を感じる。
どんなにぎゅっと力を込めても、魔石がまとまらなくなり始めたのだ。
それだけではなかった。まとまっていたはずの魔石が急に膨らみ始める。まるで、何かの形をとろうとしているかのような、手触りだ。
「あれ、なんだろうこれ？ モーゴレット、わかる？」
ふとそんな質問をすると、僕の近くでブンブンと首を激しく横に振るモーゴレットの気配。
「だよねー。何かになろうとしているみたい何だけど……うわっ」
さらに抵抗が爆発的に大きくなる。
思わず手の中の魔石だったそれを遠くに投げ捨てると、僕の手元を覗き込むようにしていたモーゴレットを庇うように、その霊体の体を引き寄せる。ぎゅっと力を込めていれば霊体とはいえ問題なく触れられた。
そうしたのは、とっさの行動だった。
言葉をかけ、僕の言葉に反応し、献身的に働いてくれているモーゴレット。明らかに自我をもち、今では感情すら持ってそうなその様子に、僕はモーゴレットのことを単なるモンスターだとはもう、思えなくなっていたのだろう。
そうしてモーゴレットを庇った僕の背後では爆発のような衝撃波を生んだ魔石が、何かに変化しようとしていた。
