救ったはずの仲間が、俺を忘れていた。〜追放ヒーラーは“存在を削る回復魔法”で世界の裏側に立つ〜 ―未記録層と界喰いの神話―

第3話 お前は必要だが、いらない

　その夜、祝宴は続いていた。

　だが、昼間の熱はどこか冷めている。

　俺はギルド本部の裏口から外へ出た。石畳はまだ昼の熱を残しているが、空気は静かだ。喧騒が壁一枚向こうにあるはずなのに、やけに遠く感じる。

「アルド」

　背後から呼ばれた。

　振り向くと、ガルドが立っている。酒は入っていない顔だ。真剣な目。

「少し、話せるか」

　俺は頷く。

　裏庭の隅、古い訓練用の木人形の前で足を止める。月明かりが、彼の横顔を白く照らした。

「昼間の話の続きだ」

　彼は腕を組み、地面を見つめる。

「俺は、怖いと言ったな」

「ああ」

「……あれは、半分本音で、半分は言い訳だ」

　言い訳。

　その言葉に、胸の奥がわずかにざわつく。

「お前がいると、俺は安心する」

　ガルドは続けた。

「安心して、無茶ができる。死ぬかもしれない場面でも、どこかで『アルドがいる』と思っている」

　それは事実だ。

　俺がいる限り、致命傷は致命傷にならない。

「それが、情けない」

　低い声。

「Sランクになるってのは、国に命を預けられるってことだ。俺は、その覚悟で剣を握ってるつもりだった」

　彼は拳を握りしめる。

「だが、実際はどうだ。お前が後ろにいるから、俺は死なない。死なない前提で、戦っている」

　俺は静かに答える。

「それの何が悪い」

「覚悟が、嘘になる」

　即答だった。

　月明かりの下で、彼の目は揺れている。

「俺は、死ぬ覚悟で戦いたい。死なない保証がある状態で振るう剣は、本物じゃない」

　それは、彼の矜持だ。

　否定する気はない。

「……だから」

　彼は一度、深く息を吸う。

「お前に抜けてほしい」

　言葉は、重く落ちた。

「俺たちは、お前に頼りすぎている」

　沈黙。

　夜虫の声だけが響く。

「必要ない、とは言わない」

　ガルドは視線を上げる。

「むしろ逆だ。お前は必要だ。いなければ困る」

　だが、と彼は続ける。

「今の俺たちには、いらない」

　必要だが、いらない。

　昼間よりも、はっきりと告げられる。

「強くなりたい」

　彼は言う。

「自分の力で、生き延びたい」

　その願いは、真っ直ぐだ。

　俺は目を閉じる。

　守りたかった。

　それだけだ。

　死なせたくなかった。

　それだけだ。

「……俺がいれば、死なない」

　俺は言う。

「ああ」

「だが、死なないことが弱さになるなら」

　言葉を選ぶ。

「俺は、弱さの側でいい」

　ガルドの瞳が、わずかに揺れた。

「怒らないのか」

「怒る理由がない」

　本心だ。

　彼は、自分の誇りを守ろうとしている。

　それを否定する資格は、俺にはない。

　ただ。

　胸の奥に、ひびが入るような感覚があった。

　俺は、彼らの選択を削っていたのかもしれない。

　死ぬかもしれない、という重みを。

　恐怖を。

　覚悟を。

「フィーナたちにも、話は通してある」

　ガルドが言う。

「みんな同じ考えだ」

　その言葉は、思ったよりも痛い。

　フィーナの顔が脳裏に浮かぶ。

　笑顔。

　軽口。

　昨日の焚き火。

「明日の朝、正式にギルドへ届ける」

「わかった」

　俺は頷いた。

　ガルドは驚いた顔をする。

「……本当にいいのか」

「お前が決めたことだ」

　しばらく、互いに言葉がなかった。

　やがて彼は、低く言う。

「アルド」

「なんだ」

「昨日、俺は死んだのか」

　やはり、その問いに戻る。

　彼の中で、何かが引っかかっている。

　俺は少しだけ、考える。

　真実を告げれば、彼の決意は揺らぐかもしれない。

　だが。

「死んでいない」

　それは事実だ。

　死という結果は、この世界に存在しない。

　削ったから。

　ガルドは、ほっとしたように笑った。

「そうか。なら、いい」

　いいのか。

　本当に。

　彼は踵を返す。

　数歩進んだところで、足を止めた。

「……ありがとうな」

　振り向かずに、そう言った。

　何に対する礼かは、わからない。

　守ったことか。

　身を引くことか。

　どちらでもいい。

　俺は一人、裏庭に残った。

　夜風が、ひやりと頬を撫でる。

　ふと、窓ガラスに映る自分の姿を見る。

　輪郭が、わずかに滲んだ気がした。

　瞬きをする。

　戻っている。

　気のせいだ。

　きっと、疲れているだけだ。

　胸の奥の結晶が、微かに軋む。

　――削るたびに。

　何かが、欠ける。

　それが世界なのか。

　それとも。

　翌朝、俺は荷をまとめた。

　大した荷物はない。

　支援職の装備は、軽い。

　ギルド本部の前で、ガルドたちが待っていた。

　フィーナが、無理に笑う。

「アルド、元気でな」

「ああ」

「たまには顔出せよ」

「機会があれば」

　言葉が、少しだけ遠い。

　ガルドが手を差し出す。

　握る。

　力強い。

「俺たちは、俺たちのやり方で強くなる」

「そうか」

「お前も、お前のやり方でやれ」

　それが、別れだった。

　門をくぐる。

　街道へ出る。

　背後からの視線を感じる。

　振り向かない。

　振り向けば、何かが揺らぐ気がした。

　数歩、進む。

　不意に、背後から声が届いた。

「……アルド？」

　フィーナの声だ。

　足が止まる。

「お前、どこへ行くんだっけ？」

　振り向く。

　彼女は首を傾げている。

「……？」

　ガルドも、怪訝な顔をする。

「アルド？　誰だ？」

　その言葉は、冗談ではなかった。

　空気が、凍る。

　胸の奥の結晶が、ひび割れる音がした。

　削ったのは。

　昨日の死だけではない。

　俺と、彼らの時間も。

　俺は、笑う。

「気のせいだ」

　そう言って、歩き出す。

　背後から、もう声はかからなかった。

---

本話もお読みいただき、ありがとうございました！

少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、

ブックマーク や 評価 をお願いします。

応援が励みになります！

これからもどうぞよろしくお願いします！