救ったはずの仲間が、俺を忘れていた。〜追放ヒーラーは“存在を削る回復魔法”で世界の裏側に立つ〜 ―未記録層と界喰いの神話―

第2話 貫かれたはずの心臓

　祝賀は、昼を過ぎても続いた。

　広場の中央に魔竜の角が掲げられ、人々はそれを英雄譚の証として眺めている。子供たちは木剣を振り回し、商人は「魔竜討伐記念」と銘打った菓子を売り始めていた。

　世界は、穏やかだ。

　穏やかすぎる。

「アルド、浮かない顔してるな」

　不意に声をかけられ、振り向く。ガルドだった。鎧は新しい布で応急処置され、傷は跡形もない。

　完璧に、ない。

「疲れているだけだ」

「はは、珍しいな。お前が弱音か？」

　彼は俺の肩を軽く叩いた。

　その動作は、いつも通りだ。だが、わずかな違和感がある。

　距離が、ほんの少し遠い。

「なあ、アルド」

　ガルドは周囲を見回し、声を潜めた。

「俺、昨日さ」

「……ああ」

「本当に、無傷だったのか？」

　その問いに、俺は答えなかった。

　代わりに問う。

「どういう意味だ」

「いや……変な夢を見た気がしてな」

　彼は胸元に手を当てる。

「ここを、貫かれた夢だ。冷たくて、息ができなくて、地面が遠くて……」

　そこで言葉を切り、首を振る。

「でも、夢だ。傷なんてなかったしな」

　彼は笑う。

　だがその笑みは、昨夜よりも薄い。

　俺は視線を落とす。

　夢ではない。

　確かに、貫かれた。

　竜の尾が不規則に振り抜かれ、鎧ごと心臓を抉った。骨が砕ける音を、俺は聞いた。

　だから、削った。

　結果を。

　死という終点を。

「アルド」

　ガルドがもう一度呼ぶ。

「お前、何かしてないよな？」

　その言葉は、冗談のようで、冗談ではなかった。

「している」

　俺は正直に答える。

「回復を」

「いや、そうじゃなくて……なんというか、もっと」

　言葉を探して、彼は眉を寄せる。

「戦いの“中身”を、いじってないか？」

　風が止んだ気がした。

　広場の喧騒が、遠くなる。

「いじる？」

「わからん。ただな、俺たち……最近、強すぎないか？」

　ガルドは真顔だった。

「危機感が、薄いんだ。死ぬかもしれないっていう、あの感覚が」

　それは、俺が消している。

　死の記憶も、絶望の重さも。

　削れば削るほど、世界は滑らかになる。

「それは、悪いことか」

　俺は問い返す。

　ガルドはすぐには答えない。

「……わからん」

　やがて、そう言った。

「わからんが、怖い」

　怖い。

　その単語が、静かに刺さる。

「お前がいれば、俺は死なない。死なないのは、いいことのはずだ」

　彼は拳を握る。

「だがな、アルド。俺は、死ぬ覚悟で剣を振るっている」

　その覚悟が、意味を持たなくなる。

　それが、怖いのだと。

　俺は何も言えなかった。

　正論だ。

　守るために削った。

　だが削るたびに、彼らの“選択”も削っているのかもしれない。

「考えすぎか」

　ガルドは息を吐き、肩を回す。

「まあいい。今夜は打ち上げだ。真面目な話はやめだ」

　そう言って去っていく背中を、俺は見送った。

　その背に、影が差して見えた。

　夕刻。

　ギルド本部の一室に、俺は呼ばれた。

　扉を開けると、ガルドとフィーナ、それにもう二人の仲間が座っている。

　空気が重い。

「アルド、座れ」

　ガルドの声は、昼よりも硬い。

　俺は静かに椅子に腰かけた。

　沈黙が落ちる。

　やがて、ガルドが口を開いた。

「単刀直入に言う」

　視線が、まっすぐ俺に向けられる。

「俺たちは、少し立ち止まるべきだと思う」

「立ち止まる？」

「ああ。戦い方を、見直す」

　フィーナが目を伏せる。

「アルドの回復は、すごい。間違いなく、最強だよ」

　だが、と彼女は続ける。

「でも……あたしたち、アルドに頼りすぎてる」

　頼りすぎている。

　その言葉に、胸がわずかに痛む。

「お前がいなければ、俺たちはもっと慎重になるはずだ」

　ガルドが言う。

「死ぬかもしれない。そう思えば、もっと強くなれる」

「だから、俺が邪魔だと？」

　俺は静かに問う。

　ガルドは目を閉じ、一拍置いた。

「……お前は、必要だ」

　そして続ける。

「だが、今の俺たちには、いらない」

　必要だが、いらない。

　矛盾した言葉。

　だが、意味はわかる。

　俺は、彼らの“成長”を削っている。

　沈黙。

　誰も、怒鳴らない。

　誰も、罵らない。

　ただ、苦い決断がそこにある。

「アルド」

　フィーナが顔を上げる。

「ごめん」

　その謝罪は、真剣だった。

　俺は立ち上がる。

「……わかった」

　驚きが、部屋に走る。

「いいのか？」

　ガルドが問う。

「守ることが、弱さになるなら」

　俺は答える。

「俺は、弱くていい」

　その言葉に、誰も返せなかった。

　扉に手をかける。

「アルド！」

　背後から呼ばれる。

　振り向く。

　ガルドは、苦しそうに眉を寄せていた。

「昨日……俺は、死んでいないよな？」

　俺は、ほんのわずかに微笑む。

「死んでいない」

　それは、真実だ。

　死という結果は、存在しないのだから。

　扉を開ける。

　廊下に出る。

　祝祭の喧騒が遠くに響く。

　俺は、深く息を吐いた。

　胸の奥が、少しだけ、軽い。

　――削ったのは、彼の死だけではない。

　俺自身の居場所も、ほんの少し。

　夜風が吹く。

　窓ガラスに映った自分の姿が、揺らいだ気がした。

　気のせいだと、思いたかった。