第16話 観測者の揺らぎ
雨が止み、雲の切れ間から光が差す。
広場は何事もなかったかのように息を吹き返している。
だが、俺の内側は静かではない。
未記録層の冷たさが、まだ胸の奥に残っている。
削った事象の重み。
空白の粒子。
それらが、俺の中で沈殿している。
リゼは、数歩の距離を保ったまま俺を見ていた。
「未記録層への落下からの帰還」
淡々と分析する。
「前例はない」
「前例にする気はない」
声はまだ弱い。
だが、揺れていない。
リゼはわずかに目を細めた。
「あなたは削ることで存在を薄めた。だが今、薄めた余白を抱えて戻った」
「……そうらしい」
「それは侵食ではなく、調停の兆候」
調停。
未記録層の影も言っていた言葉。
削るだけでは均衡は保てない。
抱えろ、と。
「あなたは理解しているか」
リゼの視線が鋭くなる。
「未記録層は“廃棄場”ではない。削除された因果の堆積地だ」
「……ああ」
「そこに触れたということは、あなたは世界の裏面に接続した」
接続。
だから戻れた。
ミアが俺の袖を握る。
「アルドは、落ちた。でも、戻った」
「未登録因子」
リゼの視線がミアに移る。
「あなたはなぜ彼を呼び戻せた」
ミアは少し考える。
「呼んだから」
単純な答え。
だが真実だ。
「名は錨」
俺が言う。
リゼの目がわずかに揺れる。
「……理論上は正しい」
彼女は視線を外し、空を見上げた。
雨雲は消え、青が広がっている。
「排除命令は一時保留とする」
静かに告げる。
「上位への報告内容を修正する」
執行官としては異例だろう。
「あなたを単純な侵食因子として扱うのは、誤り」
「なら、何だ」
「境界干渉者」
新しい言葉。
「削除と保存の両立可能性を持つ存在」
評価が、変わった。
敵ではない。
だが味方でもない。
「観測は続ける」
リゼは言う。
「だが、次は対話だ」
対話。
戦いではなく。
「あなたがどこまで均衡を保てるか」
「保てなければ」
「その時は、排除」
冷たいが、正直だ。
俺は頷く。
ミアが小さく息を吐く。
「アルド、消えない」
「今はな」
腕を見る。
まだ透けている。
だが、輪郭は安定している。
未記録層の冷たさが、芯のように残っている。
削ったものは消えない。
抱えた。
その分、重い。
「次の干渉は、より大きい」
リゼが告げる。
「均衡を崩す者が動いている」
「俺以外にか」
「あなたは侵食者ではない。だが、真の侵食者がいる」
未記録層の影が、脳裏をよぎる。
削るのではなく、喰らう存在。
「界喰い」
言葉が、自然に出る。
リゼが反応する。
「その名を、どこで」
「空白で聞いた」
彼女の瞳に、初めて明確な緊張が走る。
「……やはり」
低く呟く。
「均衡はすでに揺れている」
広場の空気が、わずかに重くなる。
遠くで、鐘が鳴る。
今度は自然な音だ。
「あなたは選ばれたわけではない」
リゼが言う。
「だが、触れた」
「選ばれるつもりもない」
「選択はすでに始まっている」
彼女は背を向ける。
「次に会う時は、戦場かもしれない」
その言葉を残し、姿を消した。
広場には、日常が戻る。
人々は笑い、商人は声を張り上げる。
誰も、何も知らない。
俺は空を見上げる。
未記録層の白が、まだ目の奥に残っている。
削る者ではなく。
抱える者。
均衡を保てるか。
わからない。
だが。
守ると決めた。
ミアが隣に立つ。
「アルド、これからどうする」
考える。
記録院。
界喰い。
未記録層。
すべてが動き出している。
「削らない道を探す」
答える。
ミアが微笑む。
「それ、難しい」
「わかっている」
それでも。
世界は、まだ続いている。
俺も。
まだ、ここにいる。
ならば。
次は、削るのではなく。
守る方法を。
選ぶ番だ。
