救ったはずの仲間が、俺を忘れていた。〜追放ヒーラーは“存在を削る回復魔法”で世界の裏側に立つ〜 ―未記録層と界喰いの神話―

第1話 勝利のはずの夜

※少しシリアス寄りです。

※追放ものですが、ざまぁ一直線ではありません。

※長編予定（全7巻構成想定）

「なかったことにする」

それは優しい選択でしょうか。

それとも、世界を壊す選択でしょうか。

この物語は、

削るヒーラーが“削らない道”を探す話です。

バトルもあります。

思想もあります。

最後は神話になります。

よろしくお願いします。

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　魔竜の首が落ちた瞬間、夜の山にようやく風が戻った。

　焦げた鱗の匂いと、焼けた土の煙がまだ漂っている。月明かりに照らされた巨体は、さっきまで世界を覆っていた恐怖そのものだったはずなのに、今はただの肉塊に過ぎない。

「はは……っ、終わったな……！」

　剣を地面に突き立て、ガルドが荒く息を吐く。鎧は裂け、血が滲み、肩口には深い爪痕が走っている。致命傷に近い。

　だが、彼は立っていた。

　立って、笑っていた。

「フィーナ！　無事か！」

「なんとかね！　あーもう、死ぬかと思った！」

　槍を支えに膝をついていたフィーナも、よろよろと立ち上がる。腹部の裂傷は、既に血が止まり、肉が閉じ始めていた。

　俺は一歩、前に出る。

「動くな。まだ終わっていない」

　手をかざす。掌に埋め込まれた淡い結晶が、微かに光を帯びる。

　詠唱は、短い。

　――戻れ。

　風が、逆流するように揺れた。

　ガルドの肩口から、血が引いていく。肉が“塞がる”のではない。傷そのものが、最初から存在しなかったかのように滑らかに消える。

　フィーナの腹部も同様だった。裂け目が消え、鎧の下の布地だけが、破れたまま残る。

「……やっぱり、お前の回復は反則だな」

　ガルドが苦笑する。

「痛みが、一瞬でなくなる。いや……痛かったっけ、俺？」

　彼は首を傾げた。

　その言葉に、俺はわずかに視線を伏せる。

　痛みは、あった。

　確かに、あった。

　心臓を貫かれ、彼は一度、息を止めた。

　俺は、それを削った。

　死という結果を、起きなかった可能性へ押し戻した。

　だから今、彼は立っている。

「まあいい！　勝ちは勝ちだ！」

　ガルドは豪快に笑い、魔竜の死骸を蹴った。

「これで俺たちは、正式にSランクだ！」

　歓声が上がる。焚き火が起こされ、酒袋が回る。

　勝利の夜だ。

　そういうことになっている。

　俺は少し離れた岩に腰を下ろした。指先の結晶は、淡くひび割れている。光は、さっきよりも弱い。

　代償は、まだ軽い。

　今の規模なら、ほんのわずかだ。

　――ほんの、わずか。

「アルド、来いよ！」

　フィーナが手を振る。笑顔は、いつも通りだ。

　俺は立ち上がり、焚き火の輪に加わった。

　酒を渡される。

「お前がいなきゃ、今日で全滅だったな！」

　ガルドが肩を叩く。

「いや、俺たち強くなったよな。最近は、死ぬ気がしない」

　その言葉に、周囲が笑う。

　死ぬ気がしない。

　それは、当然だ。

　死を、削っているのだから。

「なあ、アルド」

　ガルドが、少しだけ声を落とす。

「さっきさ。俺、胸を貫かれたよな？」

　焚き火の音が、ぱち、と弾ける。

「……どうだった？」

「どう、とは」

「死んだ感じ、したか？」

　彼は冗談めかして笑った。

「いや、なんかさ。思い出そうとすると、ぼやけるんだ。怖かった気もするし、そうでもなかった気もする」

　フィーナも首を傾げる。

「確かに。あたし、腹に穴あいたよね？　でも……そんなに痛かったっけ？」

　俺は黙る。

　言えばいい。

　お前は死んだ、と。

　だがそれは、意味がない。

　既に、その“死”は存在していないのだから。

「アルド？」

「……覚えていないなら、それでいい」

　俺はそう答える。

　ガルドは一瞬、真顔になった。

「それで、いいのか？」

　焚き火が揺れる。

　誰も、すぐには笑わなかった。

　やがてガルドは立ち上がり、酒袋を掲げる。

「まあいい！　難しいことは明日だ！」

　歓声が戻る。

　勝利の夜は続く。

　だが、どこかで何かが、噛み合っていない。

　俺は夜空を見上げる。

　星が、ひとつ、瞬いた。

　――削るたびに。

　小さく、何かが欠けていく。

　自分の中の、何かが。

「アルド」

　ガルドが、もう一度だけ呼んだ。

「お前がいてくれて、助かった」

　その言葉は、確かに聞こえた。

　確かに、胸に残った。

　残った、はずだった。

　翌朝。

　魔竜の死骸は回収隊に引き渡され、俺たちは山を下りた。

　街が見えてくる。

　人々が歓声を上げる。

「魔竜討伐、おめでとうございます！」

　花が投げられ、子供たちが駆け寄る。

　ガルドが手を振る。

　フィーナが笑う。

　俺は一歩、後ろに立つ。

　それでいい。

　俺は支援職だ。

　前に立つ必要はない。

　広場に設けられた臨時の祝賀会。

　ギルドマスターが壇上に立つ。

「今回の討伐、犠牲者は……なし。被害も最小限だ」

　歓声。

　なし。

　俺は目を閉じる。

　確かに、なしだ。

　俺が削ったから。

　だが――

「それにしても、驚くほど危なげなかったな」

　ギルドマスターが首を傾げる。

「報告では、ほぼ圧勝だと」

　ガルドが、ほんの一瞬だけ、視線を泳がせた。

「……ああ、まあ、そうだな」

　俺を見る。

　だが、その目には、昨夜の重さがない。

　焚き火の前で交わした言葉の熱が、少し、薄い。

　気のせいかもしれない。

　だが。

　胸の奥に、冷たいものが落ちる。

　勝利のはずの夜は、終わった。

　だが、何かが確実に――

　最初からなかったことになり始めている。

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ここまでご覧いただきありがとうございます。

当面の間は、1日に3話を投稿予定です。

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