時に人は判断を誤る。
君塚君は所詮ギフト争奪戦の敗北者じゃけぇ
平原の国の追っ手から逃れた君塚は、ギフトで創造した兵士たちと共に、人里離れた森の中に陣地を構築し、潜伏生活を送っていた。
兵士たちは基本的におしゃべりをしない。
彼らに「自由意志」があるのか疑わしいほど無口だが、少なくとも命令には自律的に従い、高度な戦闘技能を発揮してくれる。
彼らは前世、ソビエト連邦という過酷な環境で消耗品のように扱われてきた軍人たちだ。十分な武器弾薬と食料を即座に提供してくれる指揮官（君塚）など、彼らにとっては未知の存在であり、それだけで忠誠を誓うには十分なのかもしれない。
君塚の仕事は、彼らに物資を供給し、大まかな方針を示すことだけだった。
今の平原の国の軍隊に状況でやることと言えば街道を通る奴隷商の隊列の襲撃とか狩猟とかでした。
ついでに巡回に来た領主の兵士を血祭りに上げるとか。
奴隷商の隊列では奴隷商の護衛達と奴隷商を掃討して内部の奴隷達全員も始末する事で経験値を稼ぎ人を一人でも多く殺戮する事で経験値を稼いでいました。
但し奴隷達は位置を暴露されたら困りますが兵士に余計な負担を背負わせたくない為君塚が1人で全て始末しています。
「……報告します。哨戒任務、異常なし。以上です」
「あ、ああ。ご苦労さん」
短い報告を終えると、金髪の女性兵士――レーナは、逃げるように去っていった。
彼女は以前、君塚が下手くそな演説をした際に唯一質問をしてきた兵士だ。
あの時のことを根に持っているのか、彼女は必要最低限のことしか話さない。「はい」「了解」「異常なし」。まるでロボットだ。
（……完全に嫌われたな。やっぱあの痛い演説が原因か）
君塚は溜息をつき、二度と演説などするものかと固く誓った。
だが、事実は異なる。
レーナは、ただ極度に口下手なだけだった。
彼女はかつて、スターリングラードの廃墟や、プロホロフカの戦車戦、バグラチオン作戦という地獄を生き抜いた、歴戦の狙撃手だ。二十四歳にして死線の向こう側を知り尽くした「ハヤブサ」の異名を持つ女傑。
腕前は超一流だが、コミュニケーション能力は壊滅的。彼女自身も、敬愛する指揮官（何もないところからボルシチを出せる魔法使い）とうまく話せないことに、密かに悩んでいたのだ。
現在、君塚たちが「業務」として行っているのは、街道を通る奴隷商の車列襲撃や、森での狩猟だ。
時折、巡回に来た領主の兵士を血祭りに上げることもある。
奴隷商を襲う際は、護衛ごと奴隷商人を蜂の巣にし、さらに「口封じ」と「経験値稼ぎ」のために、捕らえられていた奴隷たちも全員始末した。
位置情報の漏洩は何としても防がねばならない。だが、非戦闘員の殺害という汚れ役を兵士に押し付けるのは気が引けたため、最後の一線だけは君塚が一人で引き受けた。マカロフPMの冷たい感触が、彼の人間性を少しずつ削り取っていく。
【ヒャッハー！ すっかりこの世界に染まってんじゃん☆ よかったねー君塚君！ 君は晴れて大会参加者として相応しい『クズ野郎』だね☆ バッヒャッヒャヒャヒャッ！！】
脳内に響く運営の煽り声。
君塚はそれを完全に無視し、淡々と次の獲物を探した。
そうして拠点を転々としながら殺戮と狩猟を繰り返した結果、君塚の元には莫大な経験値が蓄積された。
ギフトは飛躍的に成長し、ついにはT-55中戦車やBTR-60装甲車、ZSU-23-4対空自走砲を擁する、機械化歩兵旅団規模の戦力を抱えるに至ったのだ。
このせいで平原の国の王室から明確に敵対者として認識されました。
ですが少なくとも平原の国の正規家は中世ヨーロッパ的な軍隊であり君塚の率いるソ連式部隊なら、恐らくは制圧する事は容易かと思われます。
そう幕僚達が君塚へ進言しました。
そしてその進言と報告を受けた君塚悠里は決断しました。
彼等の助言に従い平原の国の無血乗っ取り政策の実行について調査を始めました。
平原の国の王室は過去に一度栄華を誇りましたが現在は過去の王族内の闘争を理由で衰亡しており、それ故大規模な常備軍は存在せず王族達はそれぞれ自身を支持する有力貴族層に直轄地を報酬として明渡し続けていました。
お陰で王宮内では豊かな土地が貴族達に抑えられ財政が火の車に陥り民衆への年貢の取り立ては苛烈さを極めていました。
更に聖女教なる宗教に十分の一税を取り立てていてこれも国家財政や百姓達への負担を増加させました。
そして今の王カジミェシュ8世には15人の子どもが居て末の姫と14番目の子ども以外はどれも選民思想が強くてもし君塚が傀儡として置いたとしてもとてもでは有りませんが傀儡にするには性格が向いていません。
そして14番目の子ども、ゾフィアは名前に反してあまりにも性格や容姿が地味な女性であり、しかしながら彼女は13歳という既に分別がつく年齢でしたのでこれもまた却下です。
なのでまだ末の姫こと幼き5歳のヤドヴィガ姫を王位に据えることにしました。
彼女は生まれてすぐ死別した母親が卑しい出身の者であったらしく王宮内では居場所は無いも同然であり何故このような弱い立場の姫が作られたのか君塚は不思議に思いました。
聞けば更に不可解でヤドヴィガ姫殿下の母親は元々酒場で働くただの町娘でしたがカジミエシュ8世が無理やり連れ去り産ませた娘だそうです。
ただ君塚からしたら変に抵抗しないであろうヤドヴィガ姫以外の選択肢が存在せずこの項目への調査を打ち切りました。
当然、これだけの規模になれば隠し通せるはずもない。
君塚は「平原の国」の王室から、明確な敵対者、あるいは反乱軍として指名手配された。
「同志指揮官。敵の正規軍は、中世レベルの装備と戦術しか持ち合わせていません。我々のソ連式ドクトリンと火力をもってすれば、制圧は造作もないことです」
幕僚として創造された将校が進言する。
逃げ回るだけの生活は終わりだ。君塚は決断した。
この国を乗っ取る。
調査の結果、平原の国の王室は腐敗しきっていた。
かつての栄華は見る影もなく、王族間の内紛で国力は衰退。大規模な常備軍は存在せず、王族たちは支持を取り付けるために直轄地を貴族へ切り売りしている。
財政は火の車で、民衆への年貢は苛烈を極め、さらに「聖女教」なる宗教組織が十分の一税を搾り取っている地獄絵図だ。
「……チャンスだな」
現国王カジミェシュ8世には15人の子供がいる。
末の姫と、14番目の子を除けば、全員が傲慢な選民思想の持ち主で、傀儡にするには扱いづらい。
14番目の子、ゾフィア王女は13歳。性格も容姿も地味だが、分別がつく年齢であり、操るには少し知恵が回りすぎる可能性がある。
消去法で選ばれたのは、末の姫・ヤドヴィガ。わずか5歳。
彼女の母親は酒場で働く町娘だったが、国王に無理やり連れ去られ、産ませられた子だという。母は既に亡く、王宮内での立場は皆無に等しい。
この幼子ならば、抵抗することなく君塚の「お飾り」になってくれるだろう。
君塚は、傀儡政権樹立のための計画書を作成しつつ、ヤドヴィガ姫を擁立する準備を始めた。
まず、ギフトで航空燃料と弾薬を大量に創造する。
そして、平原の国各地に散らばらせていた配下の部隊へ、一斉蜂起の命令を下した。
「全軍に通達。目標、王都ズラトポル。道中の都市は無視しろ。全速力で王都のみを目指し、これを包囲せよ」
Mi-24ハインドのローター音が空気を切り裂き、T-55の履帯が平原の大地を揺らす。
君塚は悟っていた。
この理不尽なデスゲームで生き残るためには、誰かに与えられる情報を待っていてはダメだ。自らが情報を生み出し、盤面を支配する「強者」にならなければならない。
世界の片隅で怯えて暮らすより、持てる力を行使して攻勢に出る。それが唯一の生存戦略だ。
後にヤドヴィガじゃなくてゾフィアを選べばよかったと君塚は後悔する事に成りますがヤドヴィガはただ君塚のその発言を聞いてショックを受けたそうです。
もうちょっとしたら多分メインヒロインが出るかも。
