自由な民と聖女について
予定に無い予定
君塚は息つく暇もなく、目の前に湧いた「内憂」への対応を迫られていた。
ロコソフスキー元帥率いる主力軍団は、戦狼の国への抑止力として東方へ展開中だ。
彼らは全員、誇り高きコサック兵のアイデンティティを持っていた。
「皇帝」でもなければ、武勇で名を馳せた「頭領」でもない、目の前の優男――君塚に従うほど、彼らは殊勝な連中ではなかったのだ。
彼らの視線は冷たい。「なんで俺たちが、こんな青瓢箪に従わなきゃならねえんだ？」という侮蔑が肌を刺す。
（……なら、話は簡単だ。コサックの流儀に合わせてやる）
ちょうど警察長官から、凶報が入ったところだ。
『転生者らしき暴徒により、警官隊壊滅。敵は風と雷を操る能力者』
君塚はニヤリと笑い、拡声器を片手に装甲車の上に立った。
「聴け！ 勇敢なる兵士諸君！ そして、クソ生意気な自由の民、コサックの同志諸君！！」
第一声から、君塚は彼らを煽った。
兵士たちが「あぁ？」と眉をひそめる。
「今、私が君たちのために用意した『祖国』が、クソったれな無法者に荒らされつつある！！ つまりだ、君たちの存在そのものを否定する恥さらずが、我が物顔で暴れているということだ！！」
コサック兵たちは顔を見合わせる。「何言ってんだこいつ？」という空気だ。
だが君塚は畳み掛ける。
「たった今、警官隊が全滅した！ 敵はたった一人の剣士だそうだ。……おいおい、笑わせるなよ？ たかが剣一本振り回す手品師ごときに、我々の庭が荒らされているんだぞ？ これは国家への挑戦であり、何より――舐められたまま黙っていられるか、という話だ！！！」
兵士たちの目の色が変わった。
理屈はどうでもいい。「舐められた」という一点において、彼らの闘争心に火がついたのだ。
「敵は風を操り、銃弾を弾くらしい。だが――」
「で？ 私たちに何をお求めなんですか『同志閣下』殿？」
古参のコサック兵が一人、野太い声で遮った。
「そのアホをさっさと撃ってこいと、そう仰りたいのですか？」
君塚はその兵士を指差し、怒鳴り返した。
「そうだとも！ さっさとそいつの脳天をぶち抜いてこい！！ ただし、有視界戦闘は避けろ。そいつは風で貴様らの弾を弾くらしいからな。……まさか、知恵も使えずに突っ込んで死ぬようなマヌケは、我が軍にはいないだろうな！？」
コサック兵はニヤリと笑い、帽子を被り直した。
「……まあ、その辺のアカよりは話が分かるか。よし、野郎ども！ 狩りの時間だ！！」
コサック兵たちは手際よく散開し、君塚の指示通りに包囲網を敷いた。
君塚はさらに、アウトレンジからの制圧攻撃を命じる。
演説は成功したが、彼らを無駄死にさせては意味がない。そして何より、将軍ガチャを回して「コサックと相性の悪い将軍」が出てくるリスクを避けるためにも、ここは現有戦力で完封する必要があった。
一方、平原の国に降り立った転生者は、散乱するパトカーと警官の遺体を踏み越え、王都ズラトポルを目指していた。
「へっ、この国の警察なんてザコだな。国盗り成功者の首を取って、経験値を頂くとしますか」
彼は風の結界を纏い、銃弾など通用しない無敵感に酔っていた。
だが、彼の視界には入らない低高度から、死神が飛来する。
Su-17M3。可変翼の戦闘爆撃機が、音速で空気を引き裂きながら爆弾を投下した。
「なっ――！？」
風の結界など、数トンの爆圧の前では薄紙同然だった。
さらに地上からは、BM-21グラートと2S1自走砲による座標砲撃が降り注ぐ。
君塚が国土交通省に作らせた正確な地図と、コサック偵察兵の観測による精密射撃だ。
転生者は、自分の自慢の剣ごと、跡形もなく消し飛ばされた。
戦闘後、国土交通省の職員が即座に現場へ急行し、破壊された道路を一瞬で修復。戦闘の痕跡は綺麗さっぱり消え失せた。
君塚は、警察の名誉を守るため、報告書を改竄した。
『警官隊は勇敢に戦い、敵の消耗を強いた後、正規軍の火力支援によりこれを撃滅した』
……まあ、嘘ではないだろう。
内憂を物理で排除した君塚は、次なる仕事――戦狼の国の捕虜聖女への尋問に向かった。
「座れ。……随分と手荒な真似をされたようだが、最低限の治療は施した」
君塚は事務的な口調で告げ、目の前の少女を見下ろした。
捕虜収容所の尋問室。粗末なパイプ椅子に座らされているのは、戦狼の国の皇族衣装――踊り子のように露出度が高く、派手な装飾の施された服――を身に纏った少女だった。
彼女の名はアセナ。戦狼の国の皇帝の「娘」だと言う。
褐色の肌に銀色の髪、そして宝石のような紫の瞳。その美貌は確かに一国の姫に相応しいが、その瞳には光がなく、どこか諦観の色が漂っていた。
「感謝します、指揮官様。それで……私の『値踏み』は終わりましたか？ 私がいくらの金になるか、あるいは……夜伽の相手として使えるか、です」
「ふむ…値踏み…か」
君塚は眉をひそめた。彼女の語る身の上は、ヤドヴィガの母・アガタのそれとあまりに酷似していたからだ。
母娘二代にわたる、家畜のような人生。同情はする。だが、感情だけで動くには背負うものが多すぎる。
「……同情はする」
君塚は正直に言った。
「だが、ここは慈善事業団体ではない。貴女に継承権がない以上、政治的価値は低い。……残念だが、一般捕虜として収容所へ行ってもらう。あと、私は君に対して『そういう要求』はしないさ」
君塚は肩をすくめた。
「私のご主人様が、そういうことには少々うるさくてね」
退室しようとする君塚を、アセナの声が引き止めた。
「……待って、ください！」
それは、魂からの叫びだった。
彼女は「聖女」に関する戦狼の国の機密情報――不老固定の肉体、そして『愛』による覚醒と空間転移の可能性――を提示し、取引を持ちかけた。
そして、最大の爆弾が投下される。
「母は……覚醒しました。ですが『魔術刻印』で自我を縛られ、今は皇太子の寝室に繋がれています。……皇太子好みの、強力な聖女を産ませるための母体として」
その言葉が、君塚の逆鱗に触れた。
カジミェシュ8世と同じ外道。人間を産む機械としか見ない蛮行。
君塚は天井を仰ぎ、大きく息を吐いた。損得勘定など、もうどうでもよかった。
「顔を上げろ、アセナ」
君塚は彼女の手を取り、立たせた。
「いや、その名は捨てろ。平原の国の名はあるか？」
「……ナディア。母は、そう呼びました」
「いい名だ。『希望』か」
君塚の瞳に、冷徹な指揮官の光と、義憤の炎が宿る。
「取引成立だ、ナディア。報酬の前払いとして……そのふざけた『戦狼』どもに、教育的指導を行ってやる。皇太子の寝室だと？ T-72の125mm砲でノックしてやるには、お誂え向きの場所じゃないか」
ナディアの瞳から、大粒の涙が溢れ落ちた。
それは彼女が初めて見出した、本物の「希望」だった。
尋問室を出た君塚は、待機していたロコソフスキー元帥に向かってぼやいた。
「あいも変わらず、この世界の男という生き物は……しかも高位の男になればなるほど、下半身に脳みそを吸われているのか？」
「同志閣下……流石に公の場でその発言は」
ロコソフスキーが苦笑しながら諌める。
「まあ、この世界の女も大概だろ。見合わん対価を俺に差し出して、こんな面倒な事をさせるなんて……どれ程わがままなんだ？」
「……閣下。それは『騎士道精神』というものですよ」
君塚はロコソフスキーと共に、戦狼の国との国境へ向かった。
やり方はシンプルだ。
第1戦車師団（T-72部隊）を国境沿いに展開し、砲身をすべて皇帝の居城の方角へ向ける。
その上で、君塚は皇帝との会談を要求した。
戦狼の国の皇帝メフメトは、当初は難色を示した。
「ナディアの母親は、皇太子ムスタファに必要な女だ」と。
だが、国境を埋め尽くす鋼鉄の猛獣（戦車）と、上空を旋回する怪鳥（戦闘機）の威圧感は、言葉以上の説得力を持っていた。
「返還か、戦争か。……私が選ぶのではない、陛下が選ぶのです」
君塚の静かな恫喝に、皇帝は折れた。
数時間後。
国境の橋の上で、一人の女性が引き渡された。
「母様！」
「ナディア……！」
ナディアは駆け寄り、母の胸に飛び込んだ。
12年越しの、親子の再会。
幼くして分かたれた親子は母の故郷にて再び出会う。
君塚はその光景を見届けながら、ふと背筋に寒気を感じた。
（……聖女は不老で、肉体年齢が固定される。まるで、男の欲望のためにそう作られたような……）
この世界のシステムそのものに対する、得体の知れない嫌悪感と予感が、君塚の胸に黒い澱のように残ったのだった。
ヒロインが何か追加されちゃった…
