シャンパンにはイチゴを添えて

27.格闘

「どうしてそんなに平然としていられるんですか？」

　怒りとも悲しみともつかない声で、須賀が俺に言った。

「何がです？」

　聞き返した俺を須賀が睨みつけてきた。

「私の部下の落ち度でもありますが、あなたの仲間が……」

　須賀が苦渋に顔を歪めた。

　ああ、そうか。

　須賀は泰雅が殺されたと思っている。

　でも、実際は死んではいない。

　男が泰雅の左目をあえて狙ったことを考えると、泰雅は処分されるわけではない。

　単にリセットされただけだ。

　従順なアンドロイドとして設定を変更されるだけだ。

　そう、それだけのこと。

　でも。

　あいつをリセットするのは俺だ。

　それなのに……。

『二度と血をながすな』と約束したのに、泰雅はあっさりそれを破った。

　考えているうちにだんだんと腹が立ってきた。

　もう、あいつのことを考えるのはやめた。

　あいつが俺との約束を破った時点で、あいつと俺は何の関係もなくなったんだ。

　それよりも、早く黒崎少年を助け出さないと。

　泰雅がネコを連れてきたことで、黒崎少年はすでに用済みだ。

　処分される前に救出しなければ、それこそ取り返しがつかなくなる。

「そんなことより――」

「そんなこと？　もっと、人間味のある人だと思っていました」

　須賀が俺のことをどう思っていようと関係ないが、自分の印象を押し付けられるのは気に入らない。

「嘆き悲しめば納得します？　それともあなたの相棒の失態を責め立てれば気が済みますか？」

　むしゃくしゃしていたのもあって、思わず感情的に言い返してしまった。

「そういうわけでは……、ただ……相田は彼を救いたかったんです」

　あの状況を見ていれば、そんな事説明されなくても分かる。

　相田が割り込んだことで男の注意がそれ、その隙に泰雅が行動を起こしていれば結果は違っていたのかもしれない。

　でも、泰雅は動かなかった。

　男が自分を撃つことはないと過信していたのか、銃は効かないと慢心していたのか泰雅自身何を考えていたかなんて俺には分からない。

　けど、泰雅ならあの時男たちの銃を奪い反撃することもできたはずだ。

　逃げることだってできたのに、泰雅は何もしなかった。

　できなかったじゃない。

　しなかったんだ。

　可哀そうなのは相田なのかもしれない。

　相田自身が一番悔やんでいる事だろう。

　もっと自分に経験があれば、もっと観察力があれば、もっともっと……。

　今頃自分を責めている事だろう。

　ただ見ている事しかできなかった須賀ですら、自分を責めているのだから、当の本人はさぞ落ち込んでいる事だろう。

　だが、同情する気はないし、励ます気もない。

　気にするなと言えるようなことじゃない。

　あの場に居たのが泰雅でなければ、確実に命がひとつ消えていたのだから。

　救いなのは、泰雅が人間じゃなかったという事。

　でも、親切に教える義理はない。

　話したところですぐに信じてはくれないだろうし、詳しく説明している時間もない。

　今は優先すべきことがある。

「その話、まだ続きます？」

　須賀は俺の意思をすぐにくみ取った。

「すみません。今はこんな話をしている場合じゃないですよね」

　殺気を帯びた気配がひとつ、ふたつ……。

　お互いの背後に忍び寄ってきていた。

　須賀がゆっくりと懐から銃を取り出した。

　俺も出したいところだが、須賀が居る手前気軽に出せない。

　とはいえ、この場を須賀ひとりで切り抜けるのは少し厳しいかもしれない。

「この期に及んで、一般人は引っ込んでろなんて、無粋なことは言いませんよね」

　ダメもとで探るように聞いてみたら、思いの外いい答えが返ってきた。

「言ったところで聞いてはくれないでしょ？」

「話の分かる人でよかった」

　それでも懐から銃を出すのは気が引ける。

　出した途端に逮捕されたんじゃ、割に合わない。

　クスリと須賀が笑った。

「ここは今、武器を売買してる組織の商業取引の場所になっています。銃のひとつくらい落ちていても不思議はありません。それを拾って応戦したとしても、正当防衛になると私は思いますよ」

　一瞬何を言い出したかと思ったが、すぐに理解した。

　須賀は俺が銃を持っていることに気づいている。

　そのうえで、その銃は組織の闇取引の商品だといい、正当防衛をかさに応戦することも目をつむってくれるらしい。

　ありがたい。

「あくまでも正当防衛ですよ。それ以上は庇いきれませんからね」

　やはりというべきか、警告することを忘れない。

　でも須賀の言葉に救われたのも事実。

　こちらも礼をしないと。

「彼に、相田さんに言っといてください。ヤツは死んでないって。まあ、前とは人格変わってるかもしれませんがね」

「どういう意味――」

　すべてを言い終える間もなく、相手が襲ってきた。

「真相はヤツに会えばわかります。では、ご無事で。ああ、そうだ、松浦さんはコンピュータールームにいますよ」

　須賀の背後にいた男の肩を撃ち抜き、その後を追ってきた男の足、次いで腕を撃ち抜いた。

　ひとりは早々に逃げていったが、もうひとりはジッとしてくれていればいのに、その場でのたうち回っている。

　だからなのか余計に血が出る。

　思わず顔をそむけた。

　俺……耐えられるかな。

　そう思ったとき、のたうち回っていた男が落ちた銃へと手を伸ばす。

「諦めが悪いと早死にしますよ」

　再び銃を握り引き金を引こうとした男の顔を、思いっきり蹴飛ばした。

　男は後ろへひっくり返り、そのまま気を失った。

　相手の動きを封じて反撃しないようにするって……考えたら、すごく面倒くさい。

　殺す方が楽だな。

　一発で仕留めれば血もあまり出なくて済むし。

　その時、ひっくり返った男の胸ポケットにサングラスを見つけた。

「これ、借りますね」

　一応声をかけたが、白目をむいて倒れている男から返事が返ってくることはない。

　サングラスをかけると、視界が暗くなる分なんとか気を紛らわせることができた。

　これならいけそうだ。

　でも、狙いをつけるのが少し難しくなった。

　一発で仕留めたほうが――。

「やりすぎは正当防衛とは認められませんよ」

　須賀はしっかりと釘を刺してからこの場を離れた。

『……ジジッ、碩夢。相手の無線を傍受した。結奈ちゃんは第一会議室に監禁されている。でもなんだか動きが慌ただしいようだ。もしかしたらどこかへ移動するのかもしれない』

　宝生からの無線が入った。

「了解」

　時間がないな。

　でも、松浦にはまだ利用価値がある。

　そう考えると松浦を懐柔するための人質として、結奈はまだ大丈夫だ。

　やっぱり、真っ先に処分されるのは黒崎少年か。

　食堂へ向かう途中、何人かの敵と遭遇した。

　須賀の言いつけを守りながらというのがなんとも歯がゆいが仕方ない。

　それにしても追っ手の人数が少ない。

　宝生が言っていた通り、移動するために人数が割かれているのかもしれない。

　食堂の入り口には二人の見張りが立っていた。

　完全武装なうえに二人とも体格がいい。

　肩か足、いや腹部に銃弾をぶち込んだところであまり効きそうにない。

　見るからに特殊な訓練を受けている者たちだと分かる。

　たかが6歳の子どもの見張りだぞ。

　こんな屈強な男を二人も見張りにつけるか？

　子どもにこれだけの見張りをつけるという事は、松浦や結奈にも同じような見張り、またはそれ以上の者たちが見張りについていると考えたほうがよさそうだ。

　これじゃあ、弾がいくつあっても足りない。

　ちょっとやそっとじゃ倒れてくれなさそうだ。

　ここからなら一発で仕留められるが、それだと正当防衛にはならない。

　はじめはありがたいと思った須賀の言葉が、今では足かせとなっている。

　ああ、面倒くさい。

　と、その時、見張りのひとりがその場を離れた。

　契機到来！

　急いで見張りの男の後ろに回り込み、思いっきり頭をぶっ叩いた。

　男は短いうめき声をあげてその場に倒れ……なかった。

　男は俺よりも二倍くらい横にでかいし、筋肉も隆々だった。

　俺が一発ぶん殴ったくらいじゃさすがに倒れたりはしないか。

　どちらかといえば華奢な部類に入る俺を見て、見張りの男はニタリとバカにしたような笑みを浮かべた。

　まるでクマのように、ものすごい雄たけびをあげ拳を振り下ろしてきた。

　こんなのに当たれば骨折だけじゃすまないだろう。

　すんでのところでそれをかわし、腹にケリを入れたがこれも全く効かない。

　しかも体格のわりに俊敏で、すぐさま反撃してくる。

　右、左、右、右、足蹴り、次から次へと繰り出されてくる。

　ブウォンという音が耳をかすめた。

　体格もあるのだろうが男が撃ち込んでくる音は、凄まじい音がした。

　こんなのまともに喰らったら最後、立ち上がれそうにない。

　でも、気が短いのかイライラしだしたのがわかった。

「ちょこまか動きやがって」

　頭に血が上ったぶん荒々しく雑になってきた。

　自分より小さいヤツに劣るわけがないと思っているのか、最初からガードが緩かったのにさらに付け入る隙が多くなってきた。

　俺が撃ち込んだ拳が男の左の頬にめり込んだ。

　男は少しよろけただけで、たいしたダメージにはならかったようだ。

　逆にこっちの方がダメージが大きい。

「っいってぇ～」

　とてもじゃないが素手では分が悪い。

　近くにあったパイプ椅子を掴み、男の首目掛けて思いっきり殴りつけた。

　クリーンヒット！

　グエッと聞き苦しい声を漏らすと、男はその場に倒れた。

　呆気ない終わり方に、こんな事なら最初から使っていればよかった。

　何で俺、コイツと素手で勝負してんだろ。

　突如、背中に丸い筒のようなものが突きつけられた。

「お兄さん強いね。でも、これ以上はちょっと困るんだよね」

　のんびりとした緊張感のない声。

　泰雅の声だ。

　両手を上げてゆっくりと方向転換すると、そこに泰雅が居た。

　やっぱりコイツ嫌い。

　気配を全く感じられないんだよ。

　初めて会ったときもそうだったっけ。

　金色に近いアッシュ系の髪色にふんわりとした柔らかそうなウエーブがかかっている。

　灰色がかった瞳。

　撃たれたはずの左目は、傷ひとつなくきれいな輝きを放っていて、整いすぎた顔は、人間離れした美しさを感じる。

　まさしく泰雅だった。

　でも、全くの別人に見える。

　俺の知る泰雅は、もっと感情豊かで妖艶な色気と少年のような幼さをも持ち合わせている。

　泰雅はこんなマネキンのような感情のない表情はしない。

「誰だお前」

「僕？　僕は……兵器、武器。侵入者を探し出して殺す」

　抑揚のない声で物騒なことを吐く。

　しっかりきっちり調教されてんじゃん。

　顔にも声にまったく感情がなく、完全にリセットされたようだ。

　これが本来の姿で、あの男が望んだモノなのだろうが、目の前のアンドロイドを見ていると何故だか無性に腹が立った。

「私は黙って殺されつもりはありません」

　って言ったはいいが、銃口を向けられているし、無敵のアンドロイドを相手にどうする？

　考えるまでもなく、体が勝手に動いていた。

　素早く銃身を掴み、手首を捻りながら相手の腹に膝蹴りして銃を奪った。

　普通なら銃を奪った時点で相手が大人しくなるが、全く銃をおそれない相手となると厄介でしかない。

　両手を上げて降参するポーズでも見せてくれたら少しは可愛げがあるのに、それすらもしないんだからたちが悪い。

　もうしかしてもう一度左目を撃てばリセットできるかとも思ったが、あれだけ大勢の前で撃ち抜いたんだ、さすがにリセットの方法は変えているだろう。

　銃を持っている相手に『泰雅』は普通に襲い掛かってきた。

　効かないとはいえ銃で撃てば対象相手の攻撃を避けられるとは思うが、撃てば血が出る。

　いくらサングラスをしているとはいえ、間近で大量の血は耐えられない。

　かろうじて相手の攻撃を避けられてはいるが、体力勝負となると勝ち目はない。

　どうする？

　考えたところで何も思い浮かぶわけもなく、そうこうしている間に見張りの男が戻ってきてしまった。

　男は俺を見るなり容赦なく撃ってきやがった。

　だからつい反射的に撃ち返してしまった。

　相手の打った弾はどこを狙ったんだか、避ける必要もないほど的外れだったが、俺が撃った弾は男の足を撃ち抜いた。

　男はうめき声を上げ、その場にうずくまりのたうち回る。

　ちょっと脛に弾が当たったくらいで大袈裟だな……って、男に少し気を取られたのがまずかった。

　『泰雅』はそのスキを見逃さなかった。

　繰り出されたパンチをかろうじて避けれたけど、その拍子にサングラスが飛んだ。

　マズイと思ったがすでに遅く、脛を撃たれてのたうち回っている男の血が鮮明に見えてしまった。

　瞬時に吐き気と眩暈、そこへ鳩尾への膝蹴りを喰らい、俺の意識は簡単に闇に閉ざされた。