究極龍の卵の巻
「ま、待て！おい！やめろ！」
「ワタシたちの楽しみを邪魔したんだ。どうなるかわかってのことだろうな？」
ダンディーノ、セクシー・マシーン、ファンタスティック・ドリーマーの三人に囲まれ、彼らを叱りに来たはずの魔物は逃げ場がない。
「あいつらじゃなくて自分が『性なる裁き』を味わいたかった、そう受け取らせてもらうぞ」
「なんと欲張りなお方だ！さあ、始めましょう！」
何かが始まろうとした時、サキーとラームは私の前に立ち、耳まで塞いだ。そのまま歩き始め、出口へと向かった。
「すぐに離れよう。見るのも聞くのも嫌すぎる」
「さあ、早く早く」
エーベルさんとシヨウさんも避難を終えていた。二人は謎の卵を持っていた。
「それは何だ？どこにあった？」
「あ、あの隅に……」
「あいつらの卵……そんなわけないですね。帰ってから鑑定してもらいましょう」
卵は小さいのに重かった。荷物持ちの私とラームが持つと言ったら、これくらいなら平気ということだった。私よりも力がありそうだ。
「やめろ！やめてくれっ！誰か助けてっ！」
「素晴らしい！最高の姿が記録されています！アナタの息子たちにも後で見せてやりましょう！」
「ア！ア――――――ッ！！……………」
地獄に背を向けた。今のところは洞窟の外に被害は出ていないから、立入禁止にしておけば問題ない。それがわかっただけでも収穫だった。
「変なモン見せられちまったよ」
「見ただけならまだいいだろこの野郎！俺なんかキスを………オエッ！」
帰り道は何事もなく、初心者向けのダンジョンだから数時間で往復できた。地上に出たらそのまま解散だと思っていたら、ここからもう一波乱あった。
「トーゴーさん！？どうしてここに？」
私たちを待っていたかのように、トーゴーさんが入口に立っていた。今までとは違い、これは偶然ではないだろう。
「ギルドマスターのサンシーロさんに用があって、ギルドに向かったらこちらだと伺ったので……」
「あっ……本当に私たちを待っていたんですね」
いまだに顔色の悪いサンシーロさんを気遣って、用事は日を改めるそうだ。確かに今の様子では細かい話をするのは無理だ。ダンディーノの攻撃で心に大きなダメージを受けている。
「このダンジョンにそんな厄介な魔物がいたなんて驚きました。また来ますよ……あれ？その卵は？」
エーベルさんの持っていた卵に気がついたトーゴーさんは、その上に手を置いた。どうやら卵の中身を鑑定できるスキルを持っているようで、とても驚いた様子だ。すぐに鑑定は終わった。
「これは……びっくりしました。ドラゴンの卵ですよ。それも『究極龍』と呼ばれる、最上位の種族です」
「……究極龍！そんな卵がどうしてあんなところに？魔界の奥深く、『闘龍門』と呼ばれるドラゴンのゲートの外に出てくるなんて信じられん」
「あのフェロモン軍団が盗み出したのか？いや、確かにあいつらは強かったが、さすがに究極龍の卵を奪う力はない。とっくに殺されているはず」
本物の究極龍の卵ならとんでもないことだ。もし値段をつけるとしたら闘技大会の優勝賞金の何十倍は確実だ。貴重すぎて値段はつけられないということもありえる。
これまでは誰も気にしていなかった卵だけど、まさかの究極龍となれば目の色が変わる。エーベルさんたちが穏やかで気が弱そうに見えるからか、奪おうとする男たちがいた。
「おい、その卵は最初に俺が見つけていたんだ！だが戦闘の最中だったから岩の隅に置いておいた……そこをお前が拾っただけだ！それは俺のものだ！」
ザ・グレーテストのカツが乱暴に卵を奪い取った。しかし次の瞬間には兵士たちがカツに槍を向けた。
「いや、それは王国で管理すべきものだ。究極龍が戦力となれば他の国は我々に従うしかなくなる。しかし扱い方を間違えたら大惨事だ。その判断も我々がすることだし、大人しく卵を渡しなさい」
「グ…グム〜〜〜」
確かに私たちが管理できるような規模の魔物ではない。それに場合によっては孵化の前、もしくはその後でも安全のために『処分』する必要がある。その非情な選択も個人では難しい。このまま王国に引き取ってもらうべきか。
「ちょっと待った！今回の調査で一番人も金も出したのは俺のギルドだぞ！探索で得たアイテムの所有権は俺たち、そう決めていたはずだ！」
「……言われてみればそうだな。もしどうしても必要なものが手に入ったら、サンシーロに金を払って売ってもらう、そういう契約だった」
ダンジョン攻略の報酬はすでに各ギルドに支払われていて、アイテムの扱いについても事前に異論は出ていない。でも今回の卵はその例外に該当するだろうし、誰の言い分が正解なのか難しい。
究極龍の所有権は自分たちだと言い争いが続く。話が全く先に進まず、そろそろ誰かが手を出しそうなくらい皆が熱くなっていた。
「もはや話し合いなどでは決着しない……それならもう力で決着をつけるしかないのでは？」
「ト、トーゴー！しかし……」
トーゴーさんが間に入った。止めてくれるのかと思ったら、まさかの解決方法を提案した。
「俺たちは獣や魔物じゃないんだ。さすがにそれは」
「リングの上でルールに従って戦う、それなら話し合いよりも後腐れなく決まるでしょう。観客の前で審判を用意して戦えば、大勢の人間が証人となります」
最初はびっくりしたけど、これはいい考えだ。正々堂々戦えばどんな結果になっても納得できる。
「それなら我々が舞台を用意しよう。場所は大闘技場、数日以内に大会を開催する」
「よし！任せた」 「それでお願いしよう」
闘魂軍の兵士たちが当事者だから、やると決まれば話は早く進む。一週間以内に決着しそうだ。
「このまま夜になるまで続くかと思いましたよ。ありがとうございます！」
「いえいえ、私がこの場で鑑定をしたせいでこうなってしまいました。大会でも立会人を務めさせてもらうつもりですよ」
トーゴーさんが悪いだなんて思うわけがない。卵を雑に扱って割ってしまう前に見てもらえてよかった。どこまでも頼りになる人だ。
「ただいま〜………なかなか面倒なことになったよ」
家に帰ると、仕事を拒否したマユ、それにマキが私たちを待っていた。いつもなら勢いよく私に抱きついてくるはずのマキが、椅子に座ったままだ。
「………お疲れさま。お姉ちゃん、やっぱりわたしの睨んだ通りだったよ」
「え？なになに？何のこと？」
「スポイラー・トーゴーだよ。あいつは怪しいと思っていたけど、今日はっきりした。あいつは何かを企んでいる！」
究極龍、登龍門、ドラゴンのゲート……。
