個人授業
『お花の個人授業をお願い致します。別荘を用意しますので一人でお越しください』
ドラちゃんと書かれた箇所に斜線が引かれていた。
「それにしてもスミスがお花とは似合わな過ぎます。ぷぷぷ、この人全然笑わないし、想像できないです」
ドラ猫が俺を茶化す。主従の関係はどこへいった。
「そんなこと言っていいのか。お前に花はやらないぞ」
「えっ！？」
ドラ猫の顔が面白いようにひきつる。
「俺は令嬢に花を贈りづける。お前はそこら辺の草でも食ってろ」
「嘘です！ わたしもお花欲しいです。良い子になるからください！」
虎に翼はわかるが、花は似合うのか。今はお預けだ。
別荘にでかける当日の朝、宿の廊下に忍がいた。
「丁度よかった。これから令嬢と会ってくる」
忍が記録水晶を投げてきた。これが調査結果らしい。
「危険は覚悟の上か。スミス」
「誰かがけじめをつけないといけないだろ」
これでリスクを最小化できる。後は俺が腹を決めるだけだ。
「お待ちしておりました、スミスさん。では参りましょうか」
岬で待ち合わせた令嬢は日傘を差し、俺を先導する。
干潮の間だけ繋がる道を通り、小島の別荘に向かう。ここ連日の天気の荒れが嘘のような晴れ間だ。
「使用人もいませんの。私たち二人きりですわ」
令嬢は後ろを振り返らず、物騒なことを伝える。
小島には雑木林と岬、二階建ての別荘があった。木にハンモックがぶらさがっている。
一階の応接間はロイ氏の趣味の品で溢れている。魚拓や剥製、酒の瓶の入った棚が置かれていた。部屋には切り揃えられた花が準備されている。
お昼には令嬢お手製トマト入り海鮮パスタを食べ、花の稽古をした。
「ドラちゃん、連れてこなかったんですね」
「連れてきて欲しくなさそうだったから」
「そんなことないですよ。一緒にお花の生徒さんになれたのに、残念ですわ」
令嬢は握っていた花の茎をへし折った。血のように赤い花だ。力を入れすぎたのだろう。花はかように脆い。
俺が教えることなどたかが知れている。色の対比のバランスとか器の相性とか、そんな簡単なことに令嬢は目を輝かせる。
「お夕飯も食べていってくださいね。私が作ります」
令嬢は可愛いエプロンをつけて料理を作る。小さな手で大胆な包丁さばきだ。骨ごと魚を断っている。
「手が込んでますね。美味しそうだ」
「簡単なシチューですの。タコにウニに鮫に、後は色々です」
色々か。どんなゲテモノでも令嬢なら調理できるだろう。シチューはドロドロに煮込まれ、何が入っているかわからない。口当たりさっぱりとしてコクがある。
「どうしましょう。スミスさんといる時間が楽しすぎて潮が満ちてしまいました。明日になるまで帰れません」
夕食を食べ終わると陸への道は閉ざされた。黒い波が岩礁に打ち上がる。
「いやあ、ロイ氏に怒られてしまうな」
「一緒に怒られてくださいね。ふふっ……」
令嬢にお酒をついでもらい、俺は上機嫌だった。ベッドに入るまでは。
二階の海に面した客室にはベッドと机。波の音がざわめきのように部屋を満たす。
「……、スミスさん」
令嬢が扉の外にいる。深夜だ。男の部屋に来る時間ではない。
「風がうるさくて……、こちらの部屋で休みたいのです」
扉が開く音がしなかった。令嬢が静かに俺のベッドの脇に立っている。
「寒いのでベッドよろしいかしら」
胸の大きく開いたキャミソールだからさもありなん。俺は少し端に寄った。令嬢の体温、匂いがベッドに滑り込む。熱い吐息が肩にかかる。
「何も言わず、私と朝を迎えてくださいますか？」
令嬢が俺に覆い被さった。密着して手を重ね、無言で唇を合わせる。令嬢の唇が名残惜しそうに離れた。互いの口に銀橋がかかる。
「これが私の初めて。そして、あなたにとって最後の口づけですわ」
体が痺れて動けない。令嬢がのしかかってきても、跳ねのけられなかった。
「お、前……、魔物、だな」
令嬢の顔の周りに半透明のキノコに似た物質が何体も漂っている。触手とハートマークの刻印が透けて見えた。
「はい。女王個体、恋海月と申します」
