しずく

前回の続き。

警察本部の若い刑事は、「現場」をもう一度確認すべきと考え、

上司の許可をえて戦没者墓地へ行った。

大統領が献花したところからある程度の範囲に、

何か手がかりが残されていないかと考えた。

ただし、その場所は「現場検証」で入念に捜査されており、

不審物は見つからなかった。

その刑事は、献花された墓から半径約１０メートル以内に、

スズメが落とした小枝がないか探した。

「約１０メートル」は、彼の歩幅から見当をつけた。

墓地の奥には森林があり、

スズメ以外にもいろいろな鳥が生息している。

墓地で鳥を見るのは、いつものことだった。

さて、半径約１０メートル以内。

小枝は無数にあった。

墓地の地面は芝生で、風が吹くと飛ばされた小枝が引っかかることも多い。

奥の森林に巣を作るために、小枝をくわえて飛ぶ鳥はかなり多い。

無数の小枝はすべて乾いていた。

式典の前日から晴天が続き、日中の気温は20℃超。

追悼式の２日前は雨だったが、それで小枝が濡れたとしても、

翌日の日中には乾いてしまう。

乾いた小枝を無数に集めたところで、

どれが手がかりになるかわからなかった。

「スズメが落とした小枝がどれかを特定するのは無理か。

落ちた小枝をほかの鳥がくわえて、森林のほうに飛んで行ったこともありえる」

その頃、国営テレビ局のビデオ編集室。

戦没者追悼式の録画を、２人の男がまだ見ていた。

「スズメが飛んで来たところで一時停止してくれ」

画面が静止した。

「スズメをめいっぱい拡大してくれ」

「小枝をそうしてほしい」

枝の端に、何やらしずくが。

「しずくのところをめいっぱい拡大」

「式典の２日前は雨だったな。墓地の小枝はすべて濡れたはず。

その後で、式典の時間まで濡れている小枝って・・

そんなに長い時間濡れてるか？

あんなちっぽけな物だから、次の日の昼間までには乾くんじゃないか？」

「雨の日は墓地の奥の森林のあちこちに水たまりができますよね。そこに浮かんでたのを、あのスズメがたまたまくわえたんじゃないですか？」

「鳥は森林に巣を作るんじゃないか？水たまりから墓地へだと、方向が逆だと思わないか？

小枝が落とされたときの大統領の頭から顔を一時停止して、

めいっぱい拡大してくれ」

そのときに、ビデオ編集室の電話が鳴った。