水の魔方陣・焔の剣＜R15版＞

王者の後継

王者の後継＜２４＞

「何ゆえにここに」

「これより先へ行かせる訳にはいかん」

「どうしても？」

「そうよの。例え力づくでも」

すらりとアデレードが剣を抜き放つ。かと思うと、それを地面へと突き立てた。

シィドリアが構える間も無い。

するりと伸びたツタはシィドリアの全身を絡め取る。

呪言を唱える暇は無かった筈だ。シィドリアが驚愕に満ちた視線をアデレードへ送る。

「呪言は我が剣に刻み込まれておる。行かせる訳にはいかぬのだ。諦めよ。さすれば、出来うる限りのお前の望み叶える為に我が力を貸そう」

静かな、だが決意を秘めた瞳に、シィドリアは訝しげにアデレードを見返した。

身体の自由は利かないが、ツタにシィドリアを害する気配は無い。

「出来うる限り？」

「そうよ。お前が水の後継として、あの子供と並び立てるくらいにはしてやろうよ。養父の汚名も雪げよう」

「一体、どういった訳ですか？　貴女がそういったところで、蒼のソルフェースが許すはずなど無いでしょう」

己の契約者を手に掛けようとした相手を、あの氷のような男は許さない。

「ソルフェースには私が幾重にも詫びよう。リベアにもな」

「何ゆえに、そのような……」

アデレードの謝罪であれば、あの二人は受け入れるだろうか。

「どうしても、というのであれば、王の叔母としての立場を利用もしようよ」

つまり、謝罪を受け入れねば圧力を掛けると云っているのだ。

「頼む。諦めてくれ」

頭を下げたアデレードに、シィドリアはふっと笑った。

「貴女が、そこまでおっしゃるのであれば」

シィドリアの身体に巻きついていたツタが緩む。

よろめいたシィドリアの身体を支えたアデレードの瞳が見開かれた。

シィドリアの手に握られた氷の剣は、アデレードの身体を貫いている。

がくりと膝からアデレードがくず折れた。

「今更ですよ。母上」

「…知って、？」

「ええ。とうに」

倒れたアデレードのすがるような瞳に、薄っすらと微笑んだシィドリアが、扉へ手を掛ける。

「そこまでだ。藍殿」

低い声が響いた。

シィドリアの首筋には、リベアの剣が突きつけられている。

いつでもその命を絶てる位置だ。

「そこから先に行かせる訳にはいかん。碧殿があれほど願われたのだ」

命を賭して、シィドリアの為に。

「どいつも、こいつも」

ぎりっと奥歯を噛み締める音が響く。

「もう、いい加減にしたらどうだ？」

背後から現れたのは、子供の姿のソルフェースだ。

「藍のシィドリア。契約者を害した罪で、連行する」

静かな声で言い放った断罪。おそらくは、西の宮で幽閉されて、生涯が終わるのだろう。人とは異なる長い年月を。

シィドリアが呪言を唱える。

リベアが返そうとした刃を、ソルフェースに止められた。

シィドリアを取り巻くように、水の竜巻が巻き起こる。

飛び退いたリベアとソルフェースに、水のつぶてが降り掛かっていた。

だが、それで二人が倒れることは無い。水のつぶての降り注ぐ中、霞んではいるが立っているのが見える。

力比べだ。どちらかが倒れるまで。

先に膝をついたのは、シィドリアだった。

降り注いでいた水のつぶてが止んだとき、そこに子供の姿は無い。

小柄だが、逞しい身体の男と、その男に寄り添うように立っている銀の長髪をなびかせた男。

「蒼の、ソルフェース？」

「そう。レイならば勝てると思ったか？」

冷たい容貌に、氷の刃を思わせる瞳。

やはり、この男は変ってはいなかった。

「はは、あははは」

哄笑がシィドリアの喉を吐いて出た。狂ったように笑う男の前にソルフェースが立つ。

「お前も呪には耐えられなかった」

ソルフェースの瞳が眇められ、指が伸ばされた。

次の瞬間、シィドリアの胸に剣が生える。

焔の剣のほの紅い剣先が、背中からシィドリアを貫いていた。

目を見開いたシィドリアが、くず折れる。

シィドリアの唇が誰かの名を形作ろうとして、果たせぬままこと切れた。

「リベア」

返り血を浴びたリベアを、ソルフェースは引き寄せる。

この男は何処まで他人の為に血を浴びるのだろう。ソルフェースは考えた。

自分の手など、もう既に血にまみれているのだ。幾度、弟子の命を絶ったのか。もう覚えてもいない。それでもリベアはソルフェースに血を流して欲しくは無いと願うのか。

「お前の所為じゃない」

抱かれたままリベアが呟いた。

「奴は勝手に狂った。血と欲と復讐に凝り固まって」

人を超える力。自在に振るえばこの国など簡単に滅ぶ。我らはそうならぬように振舞わねばならん。アデレードの言葉は魔術師たちの真実だ。

「人を超えた力、か」

そうしてそれはリベアの真実でもある。

リベアは抱きしめてくる男の腕の暖かさにじっと身を任せた。

「熱いのは結構だがの、」

呆れたような声がその場に響き、リベアは身を竦ませる。

「女が倒れとるというのに、助力も無しか」

むくりと身体を起こしたアデレードが長い黒髪をかき上げた。

「もう少し気を利かせろ。せっかくいいところだったのに」

「何がいいところじゃ。子供に背かれた母の気持ちも考えてみよ」

「殺しても死なない身体の癖に」

「それでも傷心ではあるのだぞ。まぁ、育てなかったのだから仕方も無いが」

飛び交う応酬に、リベアが目を丸くしている。

「み、碧、殿？」

「この女は緑のある場所では死ねないのさ。どんな傷も勝手に癒しちまう」

ソルフェースの落ち着き払った態度に、リベアは深く溜息を吐いた。

「だが、まぁ良かった。これ以上の大事にはしたくなかったのでな。リベア」

立ち上がったアデレードの胸元は破れてはいるが、傷は何処にも無い。

「この母の願いを護ってくれたこと。感謝する」

振り向いたアデレードに深く頭を下げられた。

ソルフェースが飛ぶための呪言を唱え始める。

その中で、アデレードの瞳はじっと秘密扉の入り口を見つめていた。きっと何処かの貴族の館に繋がっているのだろうそれを。