#1『加賀知トリカ』
〈？？？〉
息が出来ない
と言うより、する必要が無いのかもしれない
最初は確かにこの薄暗い場所が怖かった。だけど、今となってはこれが心地良い。
ここは微かに黒く濁った水の中のようで、私はその中を漂っている。見上げると、天から微かに光が漏れている。だが、ここにはそこが無く、あるのは永遠に広がる暗闇のみ。その闇は天から差し込む光すらも容易く呑み込んでしまう。
彼は自分がどうしてここに居るのか、自分が誰なのかすらわからないまま、ただ暗闇の中を漂う。しばらくすると、自分を包み込む暗闇の中に、自身の身体が存在している事に気付く。彼は手足を動かし、差し込む光に向かい真っ直ぐ泳いでみる。光に近付いて来ると、その中に、何か模様の様なものが浮かんできた。模様はだんだん鮮明になって行き、彼がその中に入ると、水溜まりから彼の上半身が飛び出した。
「ほぉ？こいつは驚いた。」
彼の背後から声がする。彼が振り返ると、埃を被ったスクラップの山の上に、何者かが鎮座しているのが見えた。彼が目を凝らすと、そこには全身を包めてしまうほどの、長い髪を持つ女性が居た。
「あんたもあのゲテモノの仲間か？」
女性は彼にいくつかの質問を並べた。彼は質問に答えようとしたが、肺が液体で満ちているからか、空気を吸った途端にむせてしまった。
「......あんた、まさか人間なのか？」
女性は彼に近付こうとした。女性が彼の前に立とうとした時、彼は女性に手を突き出し、その腕が溶け出すと、溶けた断面から刃が形成された。女性は瞬時にその刃を躱すと、再びスクラップの山に座した。
「へぇ.......なああんた、私の言ってる事分かるか？」
「......」
彼は肺から液体を吐き切り、思いっきり空気を吸い込む。呼吸を整えると、女性の目を見た。
「ふむ......もしかしたら使えるかもな。あんた、名前はあるのか？」
彼は首を横に振る。彼の腕に形成されていた刃は、木っ端微塵に砕け散り、断面から再び腕が生えてきた。
「あー、そうだな、おいあんた、ちょっとこいつの相手してくんねぇか。」
女性がそう言うと、日陰の中から大柄な男が出て来た。
「なあ姉貴、子供相手に俺はちと大人気無いんじゃないか？」
「あんたも見てたろ？こいつは多分あのバケモンと同類だ。なぁあんた、あんたは理性の街のもんか？」
彼は首をかしげる。当然だ。彼は今、地上に浮上したばかりなのだから。
「はぁ......一応言葉は通じてるらしい。あとは,,,,,,」
「あぁ。そうだな。いくぞ、がきんちょ」
大柄な男は女性を守るように、彼の前に出た。大柄な男は近くに落ちていた鉄パイプを拾い、それを構えた。
「まぁ、多少手加減はしてやるよ。この街で言葉以外で意思疎通を取るなら、これが一番だからな。」
そう言うと同時に、男はその身にそぐわぬ速度で彼に急接近した。男が鉄パイプを振り下ろすと、それは空を斬り、最終的に水溜まりに着地した。
「姉貴、こいつやっぱりあれと同類ですぜ」
そう言ったのも束の間、彼は男の背後から勢いよく飛び出し、右腕に刃を形成した。男の首目掛けて振るわれた彼の刃もまた、男には当たらず空を斬った。彼は着地と同時に初めて地に足を着く。
「ほぉ、お前足があるんだな。おもしろい、やっぱり相手を知るならこれが一番手っ取り早いな」
男は一定のトーンで淡々と述べる。彼が自信から距離を取ると、男は鉄パイプを投げ捨てた。
「俺もそこの姉貴も、喧嘩が好きでな。もう少し楽しませてくれや。」
そう言うと男は再び彼に殴りかかる。互いに1撃も与えられぬまま、数分が経った頃、男の頬に軽い切り傷が出来た。
「俺に先手を取るか、やるな。どうだ姉貴、こいつは」
「ああ。もう下がっていいぞ、プランツ」
プランツと呼ばれたその男は、何かをぶつぶつと呟きながら、日陰の中に消えて行った。
「さてと、改めて聞くぜ。あんた、名前無いのか？」
彼は女性に刃を向けようか考えたが、右腕の刃を砕き腕に戻した後、女性に向かい頷いた。
「そうか。やっぱ言葉通じるんだな、お前。まぁそんな事はどうだっていい。もう一つ聞く。あんた、ここに何しに来た？」
彼は首を振ろうとしたが、それが回答として成立しない事を悟る。少し考えた後、彼は口を開くことにした。
『......加賀知カイヤ』
「......」
女性は彼が言葉を発した事よりも、その内容に反応しているように見えた。
「あんた、本当に何しに来た。何故その名前を知ってる？」
『お前が、加賀知カイヤか？』
「......」
心なしか彼女は動揺しているようにも見える。彼女が答えるまでも無く、彼は続ける。
『俺を造った、加賀知カイヤは、お前か？』
「......！？お前、まさか！！！！」
彼女は目を見開く。鋭い眼差しで彼を見つめた後、彼女は目に手を当て突如爆笑し始めた。
「アッハッハッハ！！！！あいつホントに成功させやがったぜ！！おい聞いたかプランツ！！」
「あぁ、確かに聞いたさ。」
「はぁ、だったら自己紹介だ。私は本能の街の主、トリカだ。好きに呼んでくれていいぜ。そこにいるのはプランツ。私の右腕みたいなもんだ。」
先程までの敵意が嘘のように、2人は彼に友好的な態度を示した。
「あんた、1人でここに来たのか？さっき言ってたのを考えるに、カイヤは居ねぇみてぇだな。まぁいい。あんた名前が無いんだよな。だったら代わりに付けてやるよ。」
「いいのか姉貴、こいつは......」
「いいんだいいんだ。あいつが名前も付けずにここまで1人で実験体を送るか？普通。しかもこいつ多分脱走してんだぜぇ？」
「それもそうか。」
「よし決めた。『オブシディアン』なんてどうだ？」
『オブシディアン......』
彼はその名前を復唱した。彼もその名前が気に入ったらしく、あっさり受け止めた。
『俺は、オブシディアン』
「あぁ、そうだ。なぁオブシディアン、ニゲラって人見なかったか？」
『......？』
オブシディアンは首を横に振る。
「あー、その様子だと何も知らないみてぇだな。いいぜ、私の知る範囲で教えてやる。」
〈本能の街〉
結論から話そう、私はカイヤの母だ。
夫との間に生まれたあいつには、せめてこの本能の街の住人とは違い、理性の街でまともな人生を歩んで欲しかったんだ。だから、物心ついた辺りで夫に頼んであとは丸投げだ。
何せ私はこの街の主。離れたら仲間達が何しでかすか分かったもんじゃねぇ。
あー、どこまで話したか。あぁそうだ。カイヤが18になったくらいの頃か。ある日突然、1人でここまで来たんだ。この街では刃物や銃器の携行は当たり前。そんな所に理性の街の住人が1人でだ。一体どうやって来たんだろうな。
それであいつは私にこう言ったんだ。
『被検体を1人くれ』
おいおい、あろうことかマッドサイエンティストになってやがる。やっぱり血は争えねぇなって思ったよ。
私は全てを失ったカイヤと同年代くらいの青年を預けた。カイヤが何しようとしてんのか聞いたら、
『命を造る』
そう言って青年連れて帰ってったよ。これがどっちの意味なのかは、今あんたを見て悟ったよ。
ああっと、私の倫理観やら何やらについて問いたいなら、エリナの*スラング*野郎に言えよ？あいつさえ居なきゃ今の私は2人の娘と、夫と一緒に幸せに暮らしてたんだからなぁ。
「まぁ、そういう訳だ。だからカイヤについて知りたいなら、私の夫か本人に聞きな。ところで、なんでカイヤを探してるんだ？」
『俺が......』
オブシディアンが言葉を発そうとしたその時、頭に激痛が走る。気付けば下半身が水溜まりに浸かっていたはずが、地に足を着きうずくまっていた。頭痛が収まると、再びトリカの方を向く。
「そう無理すんな。あんたの様子を見るに、生まれたばっかなんだろう？初めての外の世界なんだ、もっと楽観的に行こうぜ。ところであんた、どっか行くあてはあんのか？」
『......』
オブシディアンは思考を巡らせる。だが問いの答えは見つからなかった。
「その様子だと無さそうだな。この街に住まわせてやってもいいと言いたいところだが、ちと問題があってな。それを解決してくれるんなら、考えてやらなくもないぜ。どうだ？」
オブシディアンは頷いた。
「よし、そうと決まればさっさと片しちまおう。プランツ、あんたも行くか？」
「俺はいい。鬼の居ぬ間になんとやら、愚か者が出入りするかもしれんからな。」
「ハッハッハ、あとで覚えてろよ」
トリカはプランツに乾いた笑いを送ると、オブシディアンを連れてその場を後にした。
To be continued
