8/14

童謡

どこかで聴いた事のある旋律(メロディー)。

気付くとラディの周りには何もなかった。

血溜まりに片足を突っ込む。

右手の剣は、既に背中の鞘に収める気力もない。

「この唄は…」

人の形をしたモノ(・・)には目もくれず、ただひたすら音の鳴る方へと歩いた。

彼女の身体はボロボロだった。

至るところにある切り傷や刺し傷、見るも無惨な姿だ。

自分の血なのか他人の血なのか分からなくなるくらい、両手は血で汚れていた。

「童謡(マザーグース)…？」

子供の頃に聴いたそれとは違ったが、でも確かにそれは童謡(マザーグース)だった。

『巡る巡る旅をしてもーー

魂を洗ってもーー

仮面を剥いでもーー

人はただ…』

「…灰になるだけ」

無意識の内に声に出していた。

知らないはずなのに。

「ねぇ」

急に呼ばれたラディは、足を止めた。

ふいに顔を上げると、いつからそこにいたのだろう。

この場には不釣り合いな女性が立っていた。

目鼻立ちがはっきりとした金髪碧眼の女性。

こんな戦場跡だというのに、血痕の一つすら付いていない。

「何者ですか」

静かに、でもハッキリと。

右手にぶら下がっていた長剣(ロングソード)を、一瞬の内に構え直す。

と、同時に相手を睨みつける。

その鋭い眼は、狙った獲物を狩る眼だ。

「ちょ、ちょっと待ってよ。別に貴女と戦う気はないわ。それに…」

慌てて彼女は弁解する。

「私は素手よ？貴女のような武器はないわ」

そう言ってひょい、と肩をすくめる。

「お姉さんの身体から、魔力を感じますけど？」

「あら？バレちゃった？鋭いのねぇ、貴女」

少女の言葉に彼女は素直に認めた。

「でも戦う気がないのはホントよ。だからその剣を収めてちょーだい」

「……」

いまいち腑に落ちなかったが、確かに殺気らしいものは微塵も感じられなかったので、ラディは言う通りにした。

「ありがとう。これでようやく本題に入れるわ」

「何が目的ですか？」

「そっくりそのまま貴女返すわ。こんな血の海と化した場所で、貴女一人何してたのよ？」

「それは…」

約束を果たす為。

あの人との約束。

たとえ一人になっても、身体がボロボロになっても、あの約束を果たすまでは終われなかった。

「お願いを、されたから…」

「お願い？」

彼女は眉をひそめる。

「何よ、お願いって？それはまだ果たせないわけ？」

「まだです…おそらくこの世界では、果たせるかどうかすらも怪しいです…」

「ふーん…」

まるで他人事のように相槌を打つ。

興味があるのはそこではなかったからだ。

「ねぇ」

最初の時と同じように呼ばれる。

「なんですか」

「貴女、もしかして堕天使なんじゃない？」

「⁉︎⁉︎⁉︎」

その言葉に声を失った。

明らかな動揺が走る。

「やっぱりねぇ。普通の人間でそんな怪我してたら、とっくに逝ってるわ」

彼女が言う。

「あの童謡(マザーグース)は、堕天使に向けた天界からの皮肉よ。それを貴女は口ずさんだ」

「……」

「多分堕ちてる途中で耳にしたのね。人間としての記憶が強いみたいだけど、れっきとした堕天使ね」

「…何が言いたいんです？」

ラディの口調は穏やかではなかった。

「まぁだからって何も取って食おうって意味じゃないわ。お互いの利害一致を確認したかったのよ」

「それってどういう…」

「貴女、私と転生する気ない？」

「なっ…⁉︎」

何を言っているのか意味が分からなかった。

転生？

それでは目的が、約束が果たせない。

「私にね、いい提案があるの。聞いてみない？」

ラディの苦渋を知ったか否か、彼女は意地悪そうに微笑んだ。

しばらく考え込んでいたラディだったが、ようやく踏ん切りが付いたのか、重い腰を上げた。

「その話、聞かせて下さい」

まっすぐと見つめるその瞳には、もう迷いはなかった。

約束が果たせない世界に意味はない。

あの人との約束が果たせるなら…

「お姉さん、名前は？」

「ああ、私？私はーー」