セカンダリィ・ワールド ＲＭＴ

都市戦編

第四十九話 退路を捨てたのならば

　ロッテンベルグは徒歩で端から端まで三、四時間かかる。だいたい十五キロ程度だろうか。その距離を全員がついて来れる最大の速度で走る。都市戦中は都市内も戦闘エリアになるため、スキルも使えるし、速力も上がる。

　通常時は、街中で脚力に任せて走ると邪魔だからか、速力を制限されている。

　ＭＯＢの援軍の存在が確認されて、一時間が経過。

　急いだおかげで、北西に到着したのは十八時十五分だった。

「すぐ閉めましょう！」

　間髪入れずに、四十人程度のプレイヤー達に助力を求める。

　ここまで人数は減っていない。途中抜けがないのは助かった。

　ＭＯＢが近い。

　だが、すでにフィールドで戦っている隊のプレイヤーが間に合ったらしく戦っている姿が見えた。

　まだもう少し距離はある、だが余裕もない。

「あ、あのお姉さまは」

「い、行きますよ！　せーの！」

　Ｍ軍団筆頭の女の子を無視して、力を込める。

　徐々に閉まり、六、七分近くかけてようやく閉まった。

「ありがとうございました、助かりました！」

「あ、あの」

「と、とにかくこれで時間が稼げると思います！　ちょっと他の班に連絡するので、お待ちを」

　俺は女の子の言葉を聞かなかったことにして連絡をとった。

　もう、隊チャットでいいよな。個別にＷＩＳ飛ばすのも手間だし。

『こちら北西班。メイ、タダノリ、小鞠、状況はどうだ？』

『こちら、北東班♪　もうそろそろ閉められるわぁ♪　ＭＯＢも遠いし大丈夫そうよぉ』

『順調みたいでよかった。南西班はどうだ？』

『こっちは、ちと芳しくねぇな』

『なにかあったのか？』

『門に着いたと思ったら、途中抜けする奴らがいやがった。十人ほどしか残ってねえ』

　タダノリが演技をしているようには思えなかった。俺はこいつを完全に信用していない。だが、少なくとも今は協力的だと感じていた。

『わかった、こっちから人を行かせる！』

『いや、あと五、六分で閉まりそうだ。こっちだけで大丈夫だと思うぜ。ただちょっとＭＯＢが近……おいおいおいおいぃっ！　うそだろっ！？』

『どうした？　タダノリ！？』

『ＭＯＢが来やがった、やべ、うお…………』

『おい、タダノリ！　こ、小鞠！　どうなってる』

『…………あ』

『あ？　どうしたんだ？』

『…………むり』

『おい、小鞠！？』

　それ以降返信はなかった。

　音声を聞いて、手伝ってくれたプレイヤー達は不安そうにしている。

　状況から見て、間違いない。敵が侵入した。

　タダノリは初心者の中でも多少は経験があるはずだ。それがほぼ一瞬でやられた。ということは敵がそれなりに強いのは確定だ。

　プレイヤー達を連れて行くか？　いや、今向かっても無駄死にするだけだ。

「み、みんなは隠れてて下さい。恐らく、ＭＯＢが都市内に侵入しました」

　ざわつき始める中、俺は地を蹴る。

　『リハツは風雲陣を使用した』『リハツの脚力が一時的に上昇する』

　これで速力は多少マシになるはずだ。

　早急に現状を把握しなくては。シュナイゼル達に報告するだけでも、対応策が増える。

　どうする？　もう、連絡しておくか？

　俺の推測の域を出ない。だが、可能性は高い。

　迷っている暇はなさそうだ。

　俺は、シュナイゼルに連絡をとることにした。

『おう、どうした？　こっちはなんとか間に合った……っと、悪い、サクヤから報告だ。なんだ？　……あ？　おいおい、マジで言ってんのか！？　そ、そうかすまん。そのまま戦線を維持してくれ。ああ……リハツ、都市にＭＯＢが侵入した！』

『あ、ああ、それで連絡したんだ。確実じゃなかったけど、やっぱりあってたか』

『くそっ、こっちもギリギリだ！　後方部隊じゃ歯が立たないＭＯＢらしい。前線に掛け合ってみるが、もう人員を割く余裕はねえだろう。すまねえ、前線も中間も高スキル帯のＭＯＢが通ったことに気づけなかった。こっちも手が回ってねえんだ』

『……状況はわかった。シュナイゼルは目の前のことに集中してくれ。最悪、一体程度なら都市内の全プレイヤーが殺されるにはかなり時間がかかるはず。それまでに現存の魔物を倒してくれ。南東の門もいつまでもつかわからない。そっちを優先して欲しい』

『ああ、わかってる……死ぬなよ』

『どう、だろうな。頑張るよ』

　ＷＩＳを切ると、全力で地を蹴った。

　風が頬を撫ぜる、左右の建物が残像を残しつつ後方へと流れていく。

「どうするの！？」

「やるしかないだろ！　都市に残ってる中で俺が一番マシなんだから！　アキラさんもいるはずだし、手伝って貰おう」

「で、でも、相当強いんでしょ！？　どうにもならないかも」

「だからこそ逃げても意味がないだろ。やれることはすべてやる！」

　ウィンディ通りを半分過ぎたところで、コール音が鳴った。サクヤだ。

『すまない、リハツ。状況は聞いているようだな』

「ああ、まずい展開だな」

『うむ……こちらで足止めしようにもすぐに戦闘不能になってしまってな。無駄死にになると思い、離れるように指示をした。申し訳ない』

「気にするなって。サクヤのせいじゃない」

『そう言って貰えると助かる』

「アキラさんは残ってるか？　出来れば助けて欲しんだけど」

『アキラはすでに戦闘不能だ。ＭＯＢの増援と戦っていてな』

「そ、そうか……わかった」

『これ以上敵を入れないように尽力する。すまん……なんとか生き延びてくれ』

「ああ、それじゃ」

『武運を祈る』

　ＷＩＳを終える。

　アキラさんはもういない。こうなれば俺達だけでどうにかするしかなさそうだ。

　商人ギルドの連中は手伝いもする気はなかった。企業ギルドは沈黙している。

　前線は限界。中間も余裕がない。後方には戦力が足りない。

　手札は残っていなかった。

　あとは、もうこの身一つ。

　時刻は十八時三十五分。夜も更けて来た。

　現状を把握するため、都市戦情報画面を開く。

　●都市戦　勃発中

　・魔物討伐数　１３９８１／２２０００

　・魔物討伐割合　６３.５％

　・魔将討伐数　７８／１０８

　・プレイヤー戦闘不能数　１２３１８／４３１２９

　・プレイヤー戦闘不能割合　２８.５％

　・プレイヤー棄権数　１４３２／４３１２９

　・都市破壊率　０％

　・都市内プレイヤー戦闘不能数　１３３０／２８９２

　中々厳しい。

　一対一で勝てるほどの戦力ならばかなり余裕があると見えるが、ここはＭＭＯＲＰＧの世界だ。一体に対して一パーティー、いやそれ以上必要なＭＯＢもいるだろう。

　そう考えると、かなりギリギリの戦いだとわかる。残り１６、５％の敵を倒せるかどうか、そして都市内のプレイヤーが生き残れるか、都市を破壊されないようにいられるかが鍵になる。

　都市内には１４００人程度残っている。逃げ回ればなんとかなるかもしれないが、そんな単純でもないような気がする。

　それに、足止めをしなければ都市が破壊されてしまうだろう。ＭＯＢを放置する選択肢は危険度が高すぎる。

　しかし、俺にどうにか出来るのか？

　俺が迷いを振り切れずにいると、ロッテンベルグ中央噴水が見えた。

「おい、待てよ！」

　俺は声に振り向く。

　路地裏から出てきた集団が、俺に敵意のこもった視線を向けている。

　先頭にいる人物には見覚えがあった。金髪だ。タダノリはクロノとか言っていたが。

　以前、会った時とは違う装備をしているが髪の色は変わっていない。

「な、なんだ？」

「なんだじゃねえよ！　んだよ、この状況！　おまえ、都市部隊のリーダーなんだろ、なにしてたんだよ！　責任とれよ！」

「そうだそうだ！」

「それは……」

「おまえが無能だからこんなことになってるんだろ！　偉そうに命令してた癖に、このザマかよ！　ふざけんな！」

「そうだそうだ！」

　クロノの後方に控えている十数人は全面的に賛同している。

　わざわざ俺に文句を言うために集まったのか？

「ちょ、ちょっとあんたらなんなのよ！」

　リリィは厳めしく表情を変えて、クロノに噛みつく。

「あ？　なんだ、こいつ。おまえに用はねえんだよ！　それより、おまえ！　どうにかしろよ！　楽しんでプレイしてるプレイヤー巻き込んでんじゃねえよ！」

「あ、あんたら、いい加減に」

「リリィ」

　俺はリリィの言葉をやんわりと手で制止させた。

「なによ！？　また、自分が悪いとか言うんじゃないでしょうね！？」

「言わない。リリィに怒られたくないからな」

「な、なによ、それ……」

　複雑そうな顔をして、リリィはしおらしく肩に座った。どうやら毒気を抜かれてしまったらしい。

　俺はそんな彼女の様子を見て苦笑すると、クロノに向き直る。

「悪いけど時間がないんだ」

「あああ！？　責任取れっつって言ってんだろ！　放棄すんのか！？」

「……するわけない。今から取りに行くんだよ！」

「あ？　何言って」

「あんた達は逃げろ、俺は行く」

　俺はそれだけ言い放ち、中央噴水へ向けて走った。

「おい、待て！」

　ロッテンベルグの中央、そこにはプレイヤー達がなにかから逃げるように散らばっていた。

　その背中を何者かが斬りつけている。

　攻撃されたプレイヤーはその場に倒れ、すぐに消失した。

　人型の狼。狼男だ。ワーウルフと呼ばれる種族だった。遠目でもわかる。中型のＭＯＢの中でもやや大型の部類に入る体躯。身長は二メートル近くあり、人間と同じような下衣を履いている。毛皮に覆い隠された筋肉が隆起していた。

　すぐにアナライズで調べる。

　・エンシェントウルフ　

　　…『あなたが決して触れてはならぬ存在』『都市戦魔物部隊三等上級魔将』『弱点なし』『視覚、聴覚、嗅覚感知型、アクティブ』

　巨人族の更に上。１００スキル帯か？　いや、それ以上かもしれない。

　しかも魔将だ。

　ヘルプで確認しておいた情報を思い出すと、周囲の敵とリンクし、且つ通常のＭＯＢよりも強敵らしい。

　勝てるわけがない。回避も難しいかもしれない。

　また一人プレイヤーが殺された。

　何人も、一撃で屠られている。優雅に歩くウルフが手を振るだけで、命の灯は消える。

　あの所作は、巨人族やゴーレムの攻撃速度に比べ、著しく速い。

　俺は、あれを避けるのか？　避けるつもりなのか？

　勝てる要素が浮かばない。回避をし、時間を稼ぐことも難しいだろう。だが、俺は逃げるつもりはない。

　しかし、後ろ向きな俺は何度も俺を止める。

　殺される。

　殺される。

　絶対に殺されてしまう。逃げろ。

　敵う訳がない。

　ゴーレムや巨人族とはレベルが違う。

　それがどうした！

「やめろおぉっ！」

　『リハツはエンシェントウルフにプロヴォークを放った』