線路少女は笑わない prototype
都駅。その駅はもう使われていない。田舎にたたずむ小さな廃駅。
僕-内匠隼人はこの駅が好きだ。勘違いしてもらっては困るので一応言っておくけど僕は鉄道オタクでもなければ、廃駅マニアでもない。ただ、自由を求めて彷徨する中学二年生だ。
ただ一つ述べるとしたら、三か月前にここでとある少女と出会い、ともに過ごした夏の思い出。
three monthes ago-20××.6.11～20××.6.24
「暑い。」
僕は思わず嘆いた。
まだ六月だというのに外の気温は30℃を超えているのだ、嘆かずにはいられない。
都村。都という名に反して、ここは田舎だ。バス停まで三十分、鉄道の駅までは自転車で二時間という超のつくド田舎だ。
昔は石炭が掘れたということもあり炭坑の村として栄えた時代もあったらしいが今は見る影もない。
都駅はそのころの名残だ。経済バブルの後はみるみる人口が減少して、平成の大合併にも巻き込まれかけたが、今でも残っているということはまだこの村も多少は力があるのかもしれない。
世間では少子高齢化などとうたわれているがこの村も例外ではない。
若い働き手は圧倒的に足りていないのだ。だから僕のような中高生も手伝いに駆り出されるのである。
今日の仕事は父さんの手伝い。都駅においてある薪を商工会議所まで持っていくことだ。いつもの仕事はもっとハードなので今日の仕事は比較的楽なほうだ。
善は急げ。僕は朝ごはんを早々にのどに掻き入れると、足早に駅に向かった。
都駅。小さな村の、しかも廃駅ということでこの駅には自動改札や券売機がない。駅員さんから直接切符を買って電車に乗るのだ。
廃駅となった今駅員さんはいないので、そのまま走ってホームにたどり着くことができる。ホームに上がると父から頼まれた薪はいつも通りの場所に置いてあった。小学生のころから手伝っている都合、こういう仕事には慣れていた。僕は早々に薪を背負い駅を去ろうとした。
その時線路のほうが目に入った。誰もいないはずの廃駅の線路。そこには人-少女が立っていた。
見た目は小学校高学年から中学校低学年ぐらいだろうか、長い黒髪を肩のところで下し、麦わら帽子をかぶっていて、白いレースがついたワンピースを着ている、そんな女の子が線路に立っていた。
まったく見覚えのない少女であった。この村は小さい。だから村人全員が互いのことを知っている、いわば全員顔見知りなのだ。でも僕は彼女を知らない。「外」の人間だろうか。僕は線路のほうで体を向けるとその少女に向かって独り言のように話しかけた。
「ここには電車は来ないよ。」
彼女は僕の声を聞いて背筋をびくっとさせた。しかしすぐに冷静さを取り戻したかのようにこちらを向いた。
「知ってますよ。」
彼女は澄んだ、しかし少し幼さを残す声で答えた。
「どうしてこんなところにいるの。」
僕がそう質問すると彼女は線路からホームのほうに上がってきて僕の真正面の位置に立った。
「なんとなくですかね。あなたこそどうしてこんなところにいるんですか。」
彼女は僕の眼を見据えてそう尋ねた
「親の手伝いだよ」
僕は背中に背負った薪を指さして答えた。
「親孝行なんですね。」
彼女は自分から質問したくせに無表情のまま答えた。
「ここじゃ親の手伝いぐらいは当たり前だからね。それに僕はよくここでサボってるし。」
「それじゃここにはよく来るんですか。」
彼女は立て続けに質問した。これではまるで僕が「外」の人間として尋ねられているみたいだ。
「まあまあ良く来るよ。それがどうかしたかな。」
僕がいくら答えても彼女は無表情のままである。まるで僕の心の中を推し量っているようだった。
「いえ別に。またお会いしたいと思っただけです。私に話しかけたのはあなたが初めてだったので。」
別に、と言いながら彼女はすらすらと話した。
これが僕と「線路少女」の出会いだった。
我が家の仕事の都合上、この季節はあまり仕事が多くない。だから結構休みも多くなる。
その時はよく駅に行く。特に用事もない。ただの暇つぶしだ。
ここは田舎だ。だから特に娯楽もない。
だから今日も僕は駅に向かう。近くの商店で駄菓子を買って駅に向かう。
駅前についたところで誰も人影はない。
誰が十年も昔に廃れた駅に近づこうか。しかし、駅の構内に入るとそこには僕以外の人影が一つ。少女、その少女は昨日と同じように線路上に立っていた、昨日と同じ服装、同じ立ち位置で。
少女は僕が構内に入ってくる足跡に気付いたようでこちらを振り向いた。
「こんにちは。」
「ああ、うん。こんにちは。」
突然のあいさつに僕は反射的にそう返すしかなかった。彼女はそんな僕の様子を気にする様子はない。
「また来たんですね。今日も仕事のおサボりですか。」
彼女は少し前かがみになってそう尋ねた。
「うん。まあ昨日はサボってたわけじゃないんだけどね。今日は休みなんだ。季節がら暇なんだ。」
「ふうん、そうなんですか。それで今日はどういったご用件で。」
あれ、自分で聞いてきた割には反応が薄い。ここは「どういうお仕事なのですか。」とか聞いてくるところではないのか。そういうことをわざわざ気にする僕の器が小さいのだろうか。
「いや今日はただの暇つぶし。この村特に何もないからね。」
「では今は暇なのですね。」
「うん、そうだけど。」
僕が暇と繰り返すと彼女は急に興味を持ったように僕に近づいてきた。そして彼女は初めて語気を強めた。
「あなたは私の願いをかなえてくれますか？」
彼女は急にわけのわからないことを切り出した。自分の願いをかなえてくれ、と。
さっぱり状況がわからない。
「ええと、急に言われてもさっぱり意味が分からないんだけど。願いをかなえるってどういうことかな。」
「すいません説明不足でした。そうですね、まず私の体を触ってみてください。」
えっ！？
出会ってまだ二日の男に体を触れとはこれは如何に。これが「外」では常識なのだろうか。
「早くして、説明できません。」
彼女は少し怒ったような顔で僕を急かした。このまま触らないでいてもらちが明かないので僕は仕方なく彼女の誘いに応じることにした。とりあえず一番無難と思われる彼女の腕に手を伸ばした。彼女は僕が手を伸ばしても表情一つ変えない。まるでどうとも思っていない様子で。
そして僕は彼女の腕に触れた、いや、触れることができなかった、触れたはずだった。
だけど僕の手は無情にも彼女の腕をすり抜けた。僕は驚きを隠せずすぐさまその場を飛びのいてしまった。
「驚きました？つまりそういうことなんです。」
つまりどういうことなんだ。僕の手は確かに彼女の腕をすり抜けた。この目で確かに見たんだ。見間違いじゃない。
「見ての通り私は幽霊です。今確かめましたよね。私はすでに死んでいるんです。これを理解してもらえないとこれ以上説明しようがないんですけど。」
驚きを隠せない。そういう反応をするしかない。脳に強制されている。それでもここまで聞いてしまった以上続きを聞くしかない。彼女の言葉には何故か拘束力があるように思われた。僕は驚きの感情を抑えて唾を呑み込んだ。彼女は僕の意思を感じ取ったのかゆっくりと話し始めた。
「十年前にこの駅で起きた鉄道事故を知っていますか。」
「うん、まあ一応ね。」
当時はまだ幼かったから詳しいことは知らないけれど父さんからいろいろと話を聞いたことがある。
十年前この都駅で鉄道事故があった。確か原因はエンジンのトラブルだったはず。当時はまだ炭坑が稼働していたから利用客はそれなりに多かったらしい。そのため事故で炭坑労働者を含む二十七名がなくなったらしい。当時地方の小さな駅を廃する動きがあったため、この事故をいい口実にこの駅は廃された。そのあおりを受けて炭坑も閉鎖となった。
「私はその事故で死にました。」
「え!?」
「でも私はこの世界にまだ未練があったらしく成仏できなかったんです。」
「うん、それで願いというのは何なのさ。」
彼女はそこで少し息を整えた。
「長くなってしまってすいません。簡潔に言いますね。私を成仏させてくれませんか？」
本編を投稿する前にテスト投稿したいわゆるprototypeの原稿です
消すのも寂しいので置いておきますね。
