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新入社員

──俺の名前は佐川瞬（さがわしゅん）、24歳。

学歴も経歴もごく普通。

俺の人生が変わったのは、あの会社説明会だった。

最前列で見た、壇上の女性。

白いブラウス、落ち着いた声、誠実な言葉。

そのすべてが眩しすぎて、息を飲んだ。

「“ちゃんと見てくれてる人がいる”――それだけで頑張れるんです」

――その姿が胸に突き刺さった。

真摯さと美しさでなぜか涙が出そうになった。

どこか儚げで、それでいて芯がありそうで。

笑うと少し頬がふくらんで、目元が柔らかくなって。

言葉よりも先に、見惚れていた。

（……もう一度、会いたい）

正直、その気持ちのほうが先だったかもしれない。

いや、もしかすると――そのために入社を決めたのかもしれない。

あの会社説明会のあと、俺は迷わずエントリーした。

数日後、採用通知が届いたとき、変な話だけど、最初に思ったのはこうだ。

（……また会えるかもしれない）

そんな理由で入社を決めた自分をちょっとだけ恥じつつも、内心ではけっこう本気だった。

＊＊＊

そして今日、入社初日。

本社で初動研修が始まった。

同期は数十名。年齢も境遇もばらばらだろうが、全員、今日が第一歩だ。

午前の研修が終わり、昼食としてお弁当が配られた。

スタッフ「好きな席でどうぞ」

俺は空いていた四人席に腰を下ろす。

そこへ、ほぼ同時にやってきた男たちが自然とテーブルを囲む形になった。

「空いてます？」

「どうぞ」

「高梨です。よろしくです」

「岡崎です」

「大橋っす」

「佐川です。よろしくお願いします」

気づけば男4人、同じテーブルを囲んで弁当をつつく形になっていた。

高梨「……あのスピーチしてた人、すごかったよな」

岡崎「藤原さん、って言ってたよね？」

大橋「うん。見た目も綺麗だったけど、それ以上に……なんか、すごく響いた」

高梨「“ちゃんと見てくれてる人がいる”って……あの言葉、マジで刺さったわ。泣きそうになった」

岡崎「俺も。なんか、嘘っぽくなくてさ。あの人自身の言葉って感じがした」

大橋「……ここに入りたいって思えてさ」

みんながそれぞれの言葉で、感じたものを口にする。

話題はそのまま“前職のこと”や“住んでる場所”へと移っていった。

高梨「通勤1時間半です、俺……家、遠いんですよ」

岡崎「お疲れ様すぎるだろそれ」

大橋「え、俺チャリ通15分」

高梨「リアル格差社会きたな……」

冗談を飛ばしながらも、だんだんと空気が柔らかくなっていく。

誰かが言った何気ないひと言に、誰かが必ず返す。

初対面だったはずなのに、なんだか昔から知っている気さえしてくる。

皆連絡先を交換し、また皆で昼飯でも食べようという話になる。

（……こういうの、いいな）

一人で応募して、一人で来た場所。

でも今、ここには同じ方向を向いてる“仲間”がいる。

それだけで、不安が少しだけ軽くなった気がした。

＊＊＊

研修が終わった翌朝――

いよいよ配属初日だ。

案内された扉を開けた瞬間、少しだけ胸が高鳴る。

理由は……もちろん、ひとつだけ。

（……いるかもしれない。もしかしたら――）

そんな期待を押し殺しながら中に入った瞬間だった。

？？？「あっ、おはようございます」

背筋が伸びるような、柔らかくて、でもきちんとした声。

その声に引かれるように顔を向けたその先に――

（……いた）

佐川「今日から配属です……佐川瞬です。よろしくお願いします」

声が裏返りそうになるのを、なんとか押し殺す。

返ってきた笑顔は、ごく自然なものだった。

「藤原です。こちらこそ、よろしくお願いしますね」

（……まじで、いた）

本当に、いた。夢じゃなかった。

説明会で壇上に立っていたあの人が、今、目の前にいる。

距離にして数メートル。

視界の中で、ちゃんと動いて、こっちを見て、笑ってる。

どこか柔らかい空気をまとっていた。

動くたびに白のブラウスがふわりと揺れる。

やたらと目が離せなかった。

（……神様、マジでありがとう）

心の中で思わず手を合わせたくなった。

あのとき壇上で見た“特別な人”が、今、すぐそばにいる。

同じ部署で、同じ時間を過ごす。そんな奇跡みたいなことが、現実に起きてる。

奇跡とか運命とか、普段なら絶対に使わない言葉を――

今だけは信じても、バチは当たらない気がした。

席に向かう途中、ふと足が止まりそうになった。

（……ん？）

どの社員も、妙にテンションが高い。

まるで――

自ら喜んで戦場に向かう兵士たちみたいだった。

（……気のせい、だよな？）

この時の俺はまだ知らない。

数日後、自分も同じ顔していることを。

＊＊＊

昼休み。食堂の端っこで、昨日のメンバーが手を振っていた。

高梨「おー、佐川！こっちこっち！」

岡崎「お疲れ〜！」

席に着いて弁当を広げた瞬間

高梨「なあ……なんか、周りすごくなかった？」

岡崎「わかる。みんなやたら気合い入ってたよな。資料渡しただけで、全力でお礼されたんだけど」

大橋「高歩合って、マジなんだな……」

高梨「うちもすごかった。朝からギラッギラだった」

他愛もない会話の中、俺は少し照れながら言った。

佐川「俺さ…藤原さんと、同じ部署だった」

（沈黙）

高梨「はあああああ！？！？！？！？」

岡崎「マジで！？え！？なにその引き！」

大橋「えっ、朝とか喋った！？見た！？いたの！？生きてた！？」

佐川「いたし、生きてたし、喋った。普通に“よろしくお願いします”って」

高梨「その“普通に”が一番うらやましいんだよ！」

くだらないことで盛り上がるけど、どこか嬉しくなる。

（……なんだかんだで、いいスタートかもしれない）

＊＊＊

配属されてから数日。

俺は職場を眺めていた。

（……なんか、空気がちょっとおかしい）

席につくと、近くから会話が聞こえてきた。

「今日こそ“ありがとうございます”って言われたいんスよ」

「先週、俺、笑顔もらったんですよ。一日一回の奇跡っす」

一瞬、何のことかと思った。

だがすぐに、話題の中心にいるのが藤原さんだと分かった。

俺は少し違和感を覚えた。

だが――いつからだろう。

その違和感がなくなったのは。

きっかけは、多分小さな出来事だった。

資料作りの締切前、俺が少し焦っていた時。

藤原さんが後ろから声をかけてきた。

藤原「この資料、レイアウトすごく工夫されてますね。読みやすいです」

その瞬間だった。

藤原「こういう工夫ができるのって、なかなか真似できないです。佐川さん、すごいです！」

体が一瞬固まった。

（……“すごい”？）

俺の作った資料をまじまじと見て感心してる！

藤原「さすがですね」

微笑んで、そう言った彼女の顔が、やけに近く感じた。

白いブラウス。涼しげな表情。整った横顔。

まるで光が差したみたいだった。

（……美人すぎない？てか近い近い近い）

目のやり場に困って、視線をそらした。

でも耳まで熱くなっていた。

心臓がドクンと鳴った。

（……なんだこれ、めちゃくちゃ気持ちいい）

妙に、満たされた。

たったそれだけで。

（気づけば、些細なタスクにも気合いが入っている自分がいた）

＊＊＊

次の日、また藤原さんが俺の席に立ち寄った。

藤原「昨日の報告書も、すごく分かりやすかったですよ。特にこの部分のまとめ方、参考にしたいくらいです」

（……まただ）

心臓が軽く跳ねた。

藤原「本当、佐川さんって丁寧なお仕事されますよね」

その笑顔が、また綺麗だった。

白いブラウスの袖がふわりと揺れる。

近くで見ると、目の色まで澄んでいて、肌も信じられないくらい綺麗で。

（……やばい。目、合ってるのに話聞けてない）

返事が遅れてしまい、慌てて「ありがとうございます」と口にした。

でもそれすら、ちゃんと届いたようで、彼女は嬉しそうに頷いた。

その瞬間、胸がぎゅっと締めつけられる。

もっと、頑張らなきゃ。

もっと、認められたい。

もっと、褒められたい。

それが、目標みたいになっていった。

いつの間にか、自分でも驚くくらい集中して仕事をしていた。

朝の準備に余裕を持つようになり、資料の構成を何パターンも練るようになった。

褒められるために。

それだけのために。

そして、彼女に褒められた瞬間のあの“熱”を、また味わいたくて――

＊＊＊

朝、始業前だというのに部署の一角は妙な熱気に包まれていた。

コーヒーを片手に、数人が立ったまま談笑している。

いや、“談笑”というより――戦果報告会だった。

「昨日、藤原さんに“完璧です！”って言われた！」

「えっ、それめっちゃ強いやつじゃん！ “完璧”なんて、めったに出ないぞ！？」

「俺なんか、“見習いたいくらいです”って言われたぞ。これもう、ちょっとした表彰じゃね？」

「それ、実質トップ評価だろ……！」

全員が大マジだった。

気付けば俺もその輪に加わっていた。

「昨日、報告書出したときに“佐川さんの書く資料、安心できますね”って言われたんですよ」

その一言に、周囲がざわつく。

「マジ！？それもかなりレアじゃない？」

「それ、俺も一回しかもらったことない……！」

「“安心できます”は信頼枠だよな……ああ、うらやましい」

俺は、心の中でひそかにガッツポーズを決めていた。

（……この一言だけで、今日も一日戦える）

＊＊＊

昼休みの食堂。

同期4人が久々に顔を合わせた。

高梨「お、佐川じゃん！めっちゃ久しぶり！」

岡崎「最近全然見かけなかったけど、大丈夫か？」

大橋「なんか痩せた……？」

声をかけた3人の目に映った佐川は、どこか以前と違って見えた。

笑顔は絶えないが、そのテンションは妙に高く、瞳はギラついていた。

佐川「いやー、ごめんごめん。最近けっこう忙しくてさ。でも、調子はいいよ」

そう言って佐川は弁当を開きながら、どこか誇らしげに笑っていた。

高梨「へぇ、いいね。なんか成果でもあったの？」

佐川「うん、昨日“分析すごく助かりました”って言ってもらえたんだ。それから、“ファイルの整理が綺麗で流石です”って」

岡崎「……へぇ、それって……誰に言われたの？」

佐川「藤原さんに決まってるじゃん」

大橋「……ああ、うん……？」

高梨「え、それ……褒められたってこと？」

佐川「そうだよ！ちゃんと認めてもらえてるって感じがしてさ。今週だけで“安心できます”って言われたの2回目だし」

佐川はまるで営業成績を語るかのような口ぶりで、“褒められた言葉”を並べ立てる。

佐川「今朝も“丁寧ですね”って言われた。あれ、相当レアだと思うよ」

そう言って笑った佐川の目は、どこか焦点が合っていないようにも見えた。

その熱量に、他の3人は静かに目を見交わした。

彼らにとって“成果”とは仕事の実績や結果のことだった。

仲間からの評価は嬉しいが、それを“戦果”として語る感覚は理解しがたい。

佐川だけが、何か別のルールで戦っているようだった。

まだ笑っている佐川を前に、誰もそれ以上、何も言えなかった。

＊＊＊

一カ月後の食堂

同期4人が久々に顔を合わせた。

他愛もない雑談の中…

高梨「なあ、ぶっちゃけ聞いていい？みんな先月の歩合、いくらくらいだった？」

岡崎「俺、1万2千円。まあ、最初はこんなもんっしょ」

大橋「俺は1万5千。地味な作業しかしてないけど、意外とついてた」

高梨「俺、1万ちょい。ま、まずは様子見ってことで」

3人が「まあまあだよな」と頷き合う中、自然に視線が佐川に集まる。

高梨「で、お前は？佐川」

佐川「あー……歩合、23万4千円だった」

――一瞬、食堂の空気が止まる。

岡崎「……え？」

大橋「え、“給料”じゃなくて、“歩合”で？」

佐川「うん、歩合だけでそれくらい」

高梨「お前それ、一か月目の歩合じゃなくね！？なにしたらそんな金額になるんだよ！？」

佐川「えっとね、“佐川さんの資料、本当に見やすいです”って言われたり、“まとめが的確で助かりました”って言ってもらえたし、“ファイル整理まで完璧で嬉しいです”って感謝されたんだよ。で、“安心できます”って2回も言ってもらえて……」

岡崎「それ、“言われたこと”じゃなくて“やったこと”教えてくれない？」

佐川「や、ちゃんとやったって！　資料のレイアウトとかも褒められて、“説明が丁寧で理解しやすい”って……」

高梨「……あー、なるほどな」

大橋「褒められるのがモチベーションだったわけか」

岡崎「っていうか、それで20万超えって……努力の方向性がヤバいけど、結果出てるのは事実か……」

佐川「そうそう。ちゃんと“成果”は出してるんだってば」

高梨「うん……わかった。お前、たぶん一番真剣に“推しの言葉”を仕事に変換してる人間だわ」

大橋「マジでな……逆に尊敬するレベルかもしれん」

佐川「藤原さんに“今日もお願いしますね”って言われると、なんかこう……“生きててよかった”って思うんだよね」

（沈黙）

高梨「……お、おう」

大橋「そのうち“褒められ帳”とか作り出しそうだな……」

佐川「え？　もう作ってるけど？」

高梨・大橋「…………」