もし、おっさんが美少女になったら？

噂とお局様

午後、オフィスのざわめきの中で、俺はようやく一息つこうとしていた。

そこへ、にやついた顔で近づいてくる男がひとり――営業部の井口だった。

「やあやあ、結衣ちゃん！　初日から注目の的だね！」

軽快な口調。ノリのいい笑顔。近すぎる距離感。

前世の俺なら関わりたくないタイプ、ランキング上位である。

「えっと……よろしくお願いします」

内心、警戒しながらも、表面上は笑顔で対応する。訓練通りだ。

「いや～、ホント目の保養だよ。あ、コーヒーとか飲める？　俺、いいカフェ知ってるんだよね～。今度行こうよ」

「お気持ちだけで十分です」

丁重にお断りしても、井口はまったく気にしていない様子だった。

「結衣ちゃんってさ、話しやすいし、優しいよね～。それに笑顔が素敵でさ～」

（うわ……こういうやつか……）

社交的というより、ただのグイグイ系。

気付けば、日に何度も話しかけてくるようになった。

そのたびに俺は、笑顔でやんわりとかわし続けた。

だが――

「井口さん、またあの子に行ってない？」

「しかもなんか毎回笑顔で応じてない？」

「もしかして……あれ、手玉に取ってない？」

俺の知らないところで、妙な“誤解”が社内に広がり始めていた。

廊下では目を伏せられ、休憩室では気まずそうに話をやめられ、

そして、女子社員からは避けられる様になった。

（……え、なんで？）

心当たりがない。

ただ“笑顔で対応した”だけで、こんなことになるなんて――

噂の火種は井口ではなく、“井口のせい”だった。

連日の接触。浮かれる井口。

対応する俺の“愛想笑い”が、周囲には“気がある風”に見えたのかもしれない。

気づけば、女子社員の間でも何やらヒソヒソ声が増えていた。

「やっぱり、ちょっと男慣れしてる感じあるよね」

「営業部の井口、あれ完全に勘違いしてるわ……」

それはまるで、誰かが静かに小さな石を投げ入れた湖のようだった。

最初は小さな波紋だった噂は、徐々に職場全体へと広がっていった。

それでも、俺は知らなかった。

この異変に、社内のある人物がすでに気付き、動き出していたことを。

総務課、花田課長補佐。

“お局様”と呼ばれる、社内最凶の存在が――。

ある日の午後。総務の一角にて。

「橋本くん、ちょっと来てもらえます？」

おっとりした声に呼ばれたのは、入社3年目の若手男性社員・橋本、25歳。

呼ばれるままについていくと、案内されたのは使われていない小会議室。

そしてその声の主――花田課長補佐は、社内で“最凶のお局様”と密かに呼ばれていた存在だ。

普段は誰に対しても丁寧な敬語、穏やかな物腰。

しかし一度スイッチが入れば、まるでヤクザの親分の様に豹変する。

扉が閉まった瞬間――そのスイッチが入った。

「……橋本」

「は、はい……？」

「井口いうんが、うちの結衣ちゃんにべたべたしとるっちゅう話、聞いたで」

「えっ、あ、いや、それは……」

「ええか。結衣ちゃん、どえらいもん背負って生きとるんじゃ。

うちも知っとる。お前も知っとる。社長も知っとる。

ほんでな、噂が立ちよるんじゃ。“男を手玉に取っとる”っちゅう、くだらんもんがの」

「……」

「元はといえば、井口じゃろが」

橋本は完全に固まった。

「……お、おっしゃる通りです……」

花田は、じろりと橋本を睨みつけた。

「ええか橋本。お前、あの場で社長から言われたじゃろうが。“給料10倍にする”っちゅうて」

「そ、それは……」

「それは――わしらの命かけとるシノギじゃろうが」

低く、しかし響くような声。お局様の口調が、いつもの丁寧な敬語から一変していた。

「何かあってからじゃ遅いんよ。お前も、結衣ちゃんのおかげで10倍の恩恵、受けとるんじゃろが。なら命張れ。守らんでどうすんのんじゃ」

橋本が思わず息を呑む。視線すら逸らせない。

「ええか？　うちらが守らんで、誰が守るんじゃ」

ゆっくりと、ひと呼吸置いてから。

「……静かに、穏便に。サクッと終わらせぇ」

その目は、すでに“すべてを把握している者”の目だった。

「……了解です。やります……！」

「よう言うた。今度ランチで好きなもん食わしたるけぇ」

「マジっすか！！やる気出ました！！」

その日のうちに、橋本は井口に接触した。

――場所は給湯室。

「あ、井口さん。ちょっといいっすか？」

「ん？　橋本くん？」

「まあ……立ち話もなんですし、コーヒーでもどうです？」

いつになく落ち着いた口調に、井口は少しだけ訝しげな顔をしたが、促されるまま給湯室の奥、目立たないカウンター席に腰を下ろした。

紙コップに注いだコーヒーを手渡しながら、橋本は軽く笑う。

「いやあ、最近どうっすか。営業部もバタバタしてますよね」

「ああ……まあな」

「で、ですね……ちょっと一個、ここだけの話ってことで聞いてもらっていいですか？」

と、そこで急に声のトーンが落ちた。

「――結衣ちゃん。社長の姪っ子なんですよ」

「……は？」

「ガチの。表には出てないですけど、かなり可愛がられてるみたいで。なんかあったら、社長ブチ切れるって噂もあります」

井口の顔色が、見る見るうちに変わる。

「……マジかよ……」

「井口さん、何かあったとは言いませんけど……たとえば、ちょっとでも“そういう空気”が社内に漏れると、ですね――いろいろ面倒になりますよ」

「…………」

「井口さん、悪気はなかったと思うんです。ただ、周りから見たら、“何かあったのか”ってなる可能性もあるじゃないですか。そこから余計な話が広がって、誰かが処分されるとか……お互い、損ですよね」

井口はしばらくコーヒーを見つめていたが、やがて、深くため息をついた。

「……わかった。悪かった。ちょっと……調子に乗ってたかもしれない」

「いえいえ。俺、井口さんにはマジで期待してるんで。だからこそ、ここは引きましょう。大丈夫、誰にも言いませんよ。俺と井口さんだけの話っす」

橋本が穏やかに笑うと、井口は少し苦笑いしながら、カップを傾けた。

それ以降――井口は、見違えるほど静かになった。

フロアで話しかけてくることもなく、結衣の近くをうろつくこともない。

そして、噂も自然と静かになっていった。

数日後。橋本がこっそり報告に戻ると、花田は一言だけ言った。

「ようやったのう。ほな、今度うまいもんでも食いに行こか」

「っしゃあ！！ありがとうございます！！」

俺は、そんな裏のやりとりがあったことなど露知らず――

今日も笑顔を振りまいていた。

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