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ジム入会後

──土曜　トラストキックジム。

「ふーっ……今日も汗かいたなぁ……」

ミット打ちを終えた結衣は、グローブを外しながら息を整える。

ポニーテールの先が、汗で少しだけ重く揺れた。

「ありがとうございました！西野さん、ミットすごくやりやすかったです！」

ミットを持ったのは、大会で優勝した西野。

結衣の打ち終わりのバランスを褒めたり、フォームについて少しだけアドバイスしたり――

そこに他の女性たちも加わり、輪になってちょっとした“談笑”が始まっていた。

「ねえねえ、今のワンツーのタイミング完璧だったよね！」

「ほんとほんと、西野さん教えるの上手い～！」

「西野さんどれくらいやってるんですか？」

「あ、もう5年くらいですかね。最近ようやく試合で結果出せるようになってきた感じで……」

「えー！すごいですね！」

会話は自然に弾み、笑い声が隣のエリアに聞こえる。

「……西野、ずるくね？」

「教え方“丁寧な男”モードじゃん……」

「なんか腹立つな」

各々が軽く舌打ちや深いため息をこぼしながら、黙々と再びトレーニングに戻る。

……が、内心は煮えたぎっていた。

（次は俺が絶対ミット持つ）

（今度はスパーでもなんでもやって勝つしかない）

それぞれの目に、妙な闘志が宿っていた。

隣のスタジオでは女性4人が楽しそうな表情でタオルを首にかけていた。

「いや〜！今日もめっちゃ動いた！」

「私もう腕パンパンなんだけど」

「でもさ、体動かすとストレス吹っ飛ぶよね～！」

「うん、わかる。……なんか最近、ちょっと楽しいかも」

そう微笑んだ結衣の目に、壁の掲示がふと映る。

「……ん？　これって、先週の大会？」

掲示板に貼られた紙には【区アマチュアキックボクシング大会結果】と書かれていた。

4人が自然と近づき、視線を走らせる。

「え……トラストキックジムの人、めっちゃ載ってない？」

「ちょっと待って…優勝って――西野さんじゃん！？」

「マジで！？さっきミット持ってくれてた人！？」

「えっ、うそ、そんな強かったの……？」

「いやでも言われてみれば、フォームめっちゃ綺麗だったよね……」

「……かっこよ」

神谷さんが思わず笑う。

「なんか……レベル高いんだね、このジム」

「ねえ、ちょっとだけ……あっちの方、覗いてみない？」

木下さんがそっとリング奥のエリアを指さす。

「練習、見てみたいかも。なんか本気の人たちって感じで、かっこよくない？」

「うん、私も気になってた。……ちょっと行ってみよ」

結衣たちはタオル片手にジムの奥へと足を向けた。

重い打撃音がリズムよく響く。

パンチ、ステップ、ミットへの鋭いコンビネーション。

ひとつひとつの動作が洗練されていて、素人目にも「すごい」とわかるレベルだった。

「うわ……めっちゃ速い」

「ステップが全然違うね」

「やばい、目で追えない」

その中に、西野の姿もあった。

黙々とシャドーを繰り返しながらも、意識は明らかに研ぎ澄まされている。

結衣は思わず見入ってしまった。

（……さっきまで気さくに話してた人が、こんな集中した顔するんだ）

（やっぱり、続けてる人ってかっこいいな）

自然と背筋が伸びるような感覚。心地よい緊張感。

隣では、神谷さんがふっと笑った。

「……かっこいいなぁ、なんか」

──その頃、ジム奥のエリア。

男性陣は、いつも通りのルーティンに取り組んでいる……はずだった。

だが。

結衣たちの姿が見えた瞬間――

空気が、微かに変わった。

誰一人、露骨に振り向いたりはしない。

だが、全員が“気づいて”いた。

リングのロープ越しに。ミラーの反射の端に。トレーナーの背後に。

──彼女たちが、こちらを見ている。

そして、すぐに聞こえてくる。

「えっ、すごい！」

「めちゃくちゃ速いね、あのコンビネーション」

「えっ、今の蹴りめっちゃ綺麗じゃない？」

「かっこいい……」

その無邪気な賞賛の声が、耳に届いた瞬間。

男たちの中に、スイッチが入った。

（……見られてる）

（手、抜けないなこれは）

（いや、逆に見せてやるか）

拳に、力がこもる。

パンチの一撃が、さっきよりも深く、鋭くなる。

ミットを持つトレーナーも思わず「おっ」と声を漏らす。

「はい！　もう1セットいこう！」

「コンビネーション追加で！」

「ステップだけでもう一回、調整したいっす！」

──誰に言われたわけでもなく、自然と自発的な強化練習が始まっていく。

呼吸は荒く、汗は流れ、息は切れる――それでも誰一人として止まらない。

ジム内の温度とテンションが、じわじわと上がっていく。

その原因に、彼ら自身が気づいていないわけがなかった。

けれど誰も、口には出さない。

あくまで“いつも通り”を装って。

あくまで、“いつも通りのトレーニング”をしている体（てい）で。

だが、確実に火は点いていた。

その日、トラストキックジムの男たちは「見せ場」をつくることに命を燃やしていた。

──やがてその変化は…キックボクシング界隈で広まり始めた。

「あそこのジム……最近、めちゃくちゃ強くないか？」

「どこ？トラスト？駅前の？」

「そう、あそこ。選手が明らかに異常」

最初は、地元大会の観客席で交わされた何気ない会話だった。

だが、その噂は少しずつ――確実に広がっていった。

「トラスト勢、全員動きが鋭すぎる。無駄がまったくない」

「フィジカルもスタミナも一段上だし、打ち終わりも早いし」

「集中力の質が違うんだよな」

セコンドの指示に特別な演出はない。

ただ、選手たちの迫力が異常だった。

「技術とか根性とかってより、“試合の入り方”がもう違う。最初から勝ちに来てる」

「トラストと当たるの、マジで気が重い……」

いつの間にか、各ジムの練習会でもこう言われるようになっていた。

「次の大会、トラストいるからな。対策しとけ」

「……トラスト想定で、スパーもう一回」

──急浮上した、無名の強豪ジム。

どこかの有名選手が移籍したわけでも、派手なSNS活動があるわけでもない。

それでも、「あそこは強い」と知れ渡る。

……誰も知らない。

本当の原因を。

──その頃のトラストジム

「ね、あの人のミドルすごいね！音が全然違う」

「フォームめちゃくちゃ綺麗だね……」

「私たちも、ちゃんと頑張ろうね」

「……うん！」

結衣たちは今日も和やかにウォームアップを始めていた。

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