第1651話 ポッティンジャー派に晩ご飯をたかりに行く（アルセニオ視点）
Side：黒聖母斬りのアルセニオ
「というか、なんだあの聖女は、無警告で飛空艇の魔導機関砲を撃ってきて、殺すつもりだったぞ」
「アルセニオ、僕たちは彼女の敵なんだよ、なんだと思って居たのかね？」
「それでも、降伏勧告とかよう、いきなりぶっ放すのはねえだろう」
「聖女マコトとはそういう相手だよ」
「女子高等生ってのはよう、もっと、こう、おしとやかでさ、脅すと「怖い」って言って何でも聞いてくれるんじゃないのかっ？」
「そんな聖女がいたら、各国が思いのままに利用しつつしているよ。彼女は一度、ジーン皇弟の陰謀を自力で跳ね返しているのだよ」
俺達は隠れ家で、パンとチーズとハムのジーン皇国人みたいな貧しい昼食を取っていた。
「じゃあ、言う事を聞かせてカタロニアに連行するにはどうするんだ？ 飛空艇に乗せたら自分で勝手に操縦して逃げるだろう？」
「逆に聞くが、なんで君は、そんな楽勝の仕事だと思っていたんだ？」
「お、女だし、子供だしよう」
「只の子供だったら、ジーンもアライドも、彼女と交流を持たせるために留学生を出したりしないだろう。カタロニアの聖女理解が甘すぎる」
まったく、まいったなあ、聖女の知り合いを二、三人ぶっ殺せば青くなって何でも言うことを聞くと思っていたが、そう簡単にはいかなそうだ。
「おい、グスタフ、どうしたら良いと思う？ 何か妙案を出せよ」
「そうだね、君には脱獄を手伝ってもらった恩もあるし、なにより、聖女派閥を破壊するのは楽しそうだ。まあ、派閥員の半数を殺し、残りの命が惜しかったらカタロニアに行けと言えば良いかな」
「結構大事だな。なんとかなるかい？」
「不可能を可能にするのがね、暗闘って言う物なんだよ、アルセニオ」
そう言って、グスタフは赤ワインを飲み干した。
「そうかそうか、では、次の標的は誰だ、今の所、聖女が急行してきて、目的を果たせて無いが」
「今晩は良い物を食べようではないか。ポッティンジャーのビビアン嬢がレストランで会合をしたいと申し込んできたよ」
「お、ちゃんとした晩餐は良いな。奴らと手を組むのかい？」
「とりあえず、話を聞こう。相手が本気なら乗って、最後に裏切っても良いし」
「結局裏切るのかよ、暗闘の専門家は怖いな」
「まあたぶん、相手側にヴィクターが居るから、手を組むのは無理かもしれないな」
「だれだそいつは」
「ジェームズポッティンジャーの最後の息子で、蓬莱の忍術を使う闇魔法使いだ」
「おー、それは凄いな」
「とりあえず、ヴィクターの器量を測ろう」
「凄腕なら手を組むのか」
「いや、ヴィクターが凄腕なら邪魔だから始末する。馬鹿なら適当な事を言って利用しよう」
「おっさんは悪いなあ」
俺は低く笑った。
グスタフも微かに微笑んだ。
とりあえず、夕方までアップルトン王都の観光案内書を読んで土地勘を鍛えた。
やっぱり文明的な都市だから美術館や博物館が多いな。
「さて、アルセニオ、行きますよ」
「おう、武装は」
「いつも通りで良いですよ、まだ味方でもありませんし」
グスタフは下水道への出口を開けて、歩き始めた。
「アップルトン王都の下水道はすごいな」
「先史魔道文明の遺物と言われてますね、ここらへんの通路は王府下水道局の地図には載っていないのです」
少々どぶのにおいはするが、側道は乾いていて歩きやすい。
グスタフのランタンで虫が群れを成して逃げていく。
どこかの商家の地下室に入り、階段を使って店にでる。
主人はこちらを一瞥するが、何も言わない。
グスタフは本当の主人のように店を出た。
王都大通りの脇道だな。
空はもう暗くなって西側が赤い。
二人で黙って歩く。
そこは大通りから一本入った路地にある、大きな屋敷であった。
鉄扉の前に立つと、いかめしい門番が戸を開けてくれた。
「グスタフ・マーラー様、アルセニオ・メンデス様ですね。ビビアンさまがお待ちです、お入りください」
中々鍛えた感じの門番だな。
一流レストランは警備もよく出来ている。
蔦が絡まる玄関を入り、バトラーの案内で中を歩く。
相当に金の掛かった内装だな。
なかなか良い雰囲気だ。
「ここが黄道亭ですよ、アルセニオ」
「おお、アップルトン一と名高い店じゃないか」
「実際美味しいですしね。良かったですね」
「最近、ろくな飯を食べてないから助かるよ」
ふかふかの絨毯を踏んで、奧の部屋に通された。
「よく来たわね、グスタフ、久しぶりね。あなたがアントニオね、なかなか強そうだわ」
赤毛の勝ち気そうな娘が立ち上がってそう言った。
なんだか高慢ちきな感じで嫌な女だな。
あと、痩せた鶏のような女と、黒髪の目付きが暗い執事がいた。
痩せた鶏ガラ女は大した事は無いが、執事はなかなか使いそうだ。
こいつが毒殺執事のヴィクターか。
「お招きありがとうございます、ビビアンさま。お食事にお招きいただけるとは、望外の幸運と思いますよ」
グスタフはにこやかにそう言った。
鶏ガラ女とビビアン嬢が、頬を染めて、まあという顔をした。
これが【魅惑】の効果かもしれねえな。
「アルセニオだ、聖女をカタロニアに拉致する目的で動いている、そちらと協力できればなによりだ」
「ほほほ、あの聖女がアップルトンからいなくなれば、我がポッティンジャー家としても喜ばしい事ですわ。よろしくね、アルセニオさま」
料理屋のバトラーが椅子を引いてくれたので、ビビアン嬢の対面に、俺達は座った。
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