第1630話 グスタフ救出計画（アルセニオ視点）
Side：黒聖母斬りのアルセニオ
セーフハウスで待っていると、爺が荷物を持って入って来た。
「お召し替えを、さすがに今のお召し物は目立ちすぎます」
「カタロニアの最新流行なんだぜ」
「ええ、アップルトンでは誰も着ておりませんので、目立ちすぎでございますよ」
「ちっ」
俺はしぶしぶ爺の持って来た安っぽい服に着替えた。
貧乏な商人みたいな感じになったな。
みっともないが、目立たなくはなったか。
「お似合いですよ、さて、マーラー家のタウンハウスへまいりましょう」
「ああ、そうだな」
「そういや、爺さんの名前は？」
「ラルスともうします、アルセニオさま」
「マーラー家では何をしているのだ？」
「タウンハウスを統括する副家令でございます」
「意外に偉いんだな」
「そんな事はございません、運良く生き残っていただけでございますよ」
俺は爺の後を付いてセーフハウスを出た。
すっかり夜もふけた。
アップルトンの夜は甘いような匂いがするな。
爺も俺も黙って夜の街を歩く。
黒塗りの高級馬車が停車していて、爺がドアを開けたので、乗り込んで座った。
「私がグスタフさまの幽閉されている塔の扉を開けます。アルセニオ様は気がついたマーラー家の手勢を防いでいただきたい」
「了解した、気がつかれるか？」
「マーラー家は暗闘の家でございますぞ、必ず察知されて手勢が出て参ります、グスタフさまがお逃げになるまで、牽制をお願いします」
「全滅、させてもいいんだろう？」
「かまいませんとも、逆にアルセニオさまが捕縛されたり、殺されたりしても、我々は助けにまいりません。その余裕はありません」
「腕が鳴るな」
ああ、諜報の家の戦力がどうというのだろうか、この爺は。
俺の強さを信じられないのだろうな。
わかった、マーラー家の有象無象を皆殺しにして判らせてやろう。
馬車は進み、下町から王都を半周して貴族街に入った。
瀟洒な邸宅の門を馬車はくぐる。
小さい砦のような建築様式で、二本の塔がある。
あの一つにグスタフは幽閉されているらしい。
「では、行ってまいります」
「わかった」
爺が馬車を出て、塔の方へと歩いていった。
俺は馬車を出て深呼吸をする。
中庭には衛兵の目が届いていないようで、誰も居なかった。
――暗闘の家って言っても不用心なもんだな。
黒い甲冑を着た騎士が歩いてやってきた。
フルプレートだ、重くねえのかね。
「だれだ、貴様は？」
「いえ、ちょっと商売の相談にきてまして、ここで待つように言われまして」
「誰に連れてこられた？」
「副家令さま、ラルスさまでさあ」
ふわっと花のような匂いがした。
気がつくと、母屋からとんでもない黒髪の美人が出てくる所だった。
「話は聞いてないわね」
「そうですかあ、おかしいなあ……」
あれがヒルダ・マーラーか。
そして俺を包み込むように、微かな気配を感じた。
俺は懐からナイフを取りだして一閃した。
「すごいわ、あなた、糸が見えるの？」
「見えねえけどな」
ヒルダ・マーラーと一緒に出て来た短髪の娘が息を吸い込んだ。
「曲者だっ！！！ であえであえっ！！」
タウンハウスからぞろぞろと黒騎士達が現れた。
なかなかやりそうだな。
「黒聖母のアルセニオがマーラー家になんの用かしら」
「こいつがアルセニオ！」
短髪は客将のピッカリンの娘か。
彼女は肩から厳つい拵えのエストックを抜いて構えた。
「おいおい、おまえ、それはなんだ？ ガキが持つような物じゃあ無いだろう」
「うるせえっ」
魔剣？ しかも只の魔剣じゃあ無い、伝説級の雰囲気がある。
「それ、くれよ、なあ」
「エッケザックスをお前になぞ、やるものかっ！」
ばかなっ、聖剣だと。
聖女さんの関係者だからって、小娘が、なんで聖剣を持ってるんだ。
「それは俺がいただく、死にたくなければ、そこに置いてにげろ」
「ふざけろよっ！」
ピッカリンの娘の激しい激怒が伝わってきた。
しかし、聖剣とは、カタロニア王家に良い土産物ができそうだ。
というか、俺がずっと使ってもいいな。
黒騎士の集団が剣を抜いた。
荒事の現場特有のきな臭い匂いがあたりにただよってきた。
ピッカリンの娘が俺に向かって突きを放ってきた。
同時に十重二十重と糸の気配が走って来た。
黒騎士どもも殺到するように俺に向かってくる。
最初は糸を切る。
俺のナイフは、只のナイフだ。
切れ味も特に優れてない。
だが、俺の速度で振るうと天下の名剣並の切れ味が出る。
糸を一本ずつ切り落としていく。
一本だけ、斬れない気配がしたので、身をかわしてかいくぐった。
ピッカリンの娘の聖剣の突きをナイフで跳ね上げる。
柄で殴ってこようとしたので、肘で脇腹を打った。
激しく咳き込んで娘は転倒した。
くそ、聖剣は手放さないか。
ナイフで黒騎士達の剣をそらして、甲冑の隙間に刃を突き入れ、無力化をする。
関節に切れ目を入れられたら、人は動けなくなるもんだ。
「強いわね」
気の強そうな女だ。
そういう美人も俺は嫌いじゃねえな。
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