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『白』、編入試験を受ける

鳥取大学入試明けで、全くやる気になれずに、だらだらと……。

もし、待っていてくださった方がいらっしゃいましたら、申し訳ありませんでした。

　レンが、スルトと出会って二年が過ぎた。

　あの日から、レンは、エレナに勉強を教わり始め、今ではそれなりに頭がよくなっている。

　歴史・地理・美術の三教科に関しては、素晴らしいの一言に尽きる。

　だが、数学・理科の二つは、壊滅的と言う単語以外に、相応しい言葉は無いだろう。

　それほどまでに、彼は理系に興味を示さなかった。

「忘れ物は無い？　今日は実技試験だからあまり心配してないけど、いい成績を取らないと落ちちゃうわよ？」

　エレナが、靴ヒモを結ぶのに苦戦しているレンに、心配そうな表情で言う。

「大丈夫だよ。要は最後まで立ってればいいんでしょ？　簡単だよ」

　靴ヒモを結ぶのに悪戦苦闘しながら、レンは答える。

「ま、平たく言えばそういうことね。手加減しなきゃダメよ？」

　レンは、この二年で、頭脳と背丈以外に、魔法関連でも成長している。

　今では、Ｓランクハンターと言っても過言で無いほどの実力を持っているのだ。

「分かってるって。んじゃ、行ってきます！」

　漸く、靴ヒモを結び終えたレンが、眩しい笑顔を浮かべ、玄関から飛び出していった。

「うふふ。いってらっしゃい」

　そんな息子の後ろ姿を、エレナは微笑ましそうに見送っていた。

◆◆◆◆◆◆

「今年は一段と多いわね……」

　試験会場である『フォルティナ学園・第一グラウンド』を、理事長室の椅子に座りながら眺めるファルメス。

　今年の倍率は驚愕の七百倍超え。定員三名に対して、グラウンドには二千人を超える子供たちが集まっている。

　トラック一周が約二キロの第一グラウンドも、人で埋め尽くされていた。

「ま、レン君なら問題はないでしょ。…………実技に関しては」

　レンの理系の出来を知っているファルメスは、間を置いて、そう付け加えた。

「でも、二年前のあの可愛かったレン君が、今ではもう、立派な男の子だものねぇ。本当に、成長を見てて楽しいわ」

　うふふ……と小さく笑うファルメス。

　恐らく、彼女の中のレンの位置づけは、未だに『手の掛かる可愛い弟』程度の物だろう。

　だが、それ以外にも少しだけ違う感情が芽生えていることに、ファルメスは気が付いていた。

　それが恋心なのか、それとも別の感情なのか、それは彼女自身も分かっていない。

「そんなに焦る事でもないし、レン君がもっと大きくなるまでに、答えを出せばいいわよね」

　窓の外で、いつものようにニコニコしているレンを見ながら、ファルメスは小さく呟いた。

◆◆◆◆◆◆

（ほぇ～。いろんな色の人が居るんだね～）

　あたりをキョロキョロ見渡して、そんな事を思っているレン。

「アレが『色使い』レンか……」

「えぇ！？　九歳でフレアレオンを倒したっていうあの！？」

「しかも審判魔法で倒したんだろ？　俺たちとは格が違うな」

　彼を遠巻きに見ている者達が、コソコソと話している。

　『色使い』と言うのは、この二年で付いた、レンの通り名だ。

　色彩魔法によって、様々な色を使いこなすその姿から、いつの間にか付いていた物だ。

　レン本人は、この名前を気に入ってはいない。

　曰く「色は友達、使い魔じゃないよ！」だそうだ。

「うにゅにゅ……あの人の色はなんて言うんだろう？」

　レンが、赤に近いピンクの髪を持つ少年に視線を向けていると、その少年が、ふとこちらを見た。

　彼は、不思議そうな顔をして、レンに近づいてくる。

「俺の顔に何か付いてるか？」

　レンの元に到着した少年は、在り来たりな質問をした。

「ん～……目とかが付いてるよ？」

　その受け答えに、少年はキョトンとした後、軽く吹き出し、笑い出した。

「くははっ。そりゃそうだ。じゃあ質問を変えよう……なんで俺を見てたんだ？」

　少年は、目尻にうっすらと浮かんだ涙を拭いながら言う。

「えっとね。その赤色ってなんていう色なの？　ピンクでもないよね？」

「これか？　これはな、『薔薇色』って言うんだ。綺麗な色だろう？」

「うんっ！　ねねね、触ってもいい？」

「ん？　あぁ、勿論だとも。ほら」

　レンより、少し背の高い少年は、レンが触りやすいように、少し屈む。

「わぁ！　ありがとっ！　ほぇ～……赤と白かぁ……赤の分量が多いんだね。案外、熱血系？」

「いや、元々純色の赤だった物に白が混ざっちまったんだ。珍しい事じゃないだろう？」

　混色には、大まかに分けて、二つの種類がある。

　一つは、アンナのように、生まれたときから混色の魔力を持つ者。

　もう一つは、生まれてから五年以内に、衝撃的な出来事を体験して、心の色が変わってしまって者。

　この少年に、白が混ざったという事は、生後五年以内に、白に由来する出来事があったのだろう。

　白は、純粋、無垢を表すと同時に、孤独などの負の感情も表す。

「そうなんだ～……あ、ファルお姉ちゃんだ」

　レンの言葉に、少年が振り向く。

　そこに居た人物を見て、目を見開いた。

「フ、ファルお姉ちゃんって……王女様じゃないか！？　何でそんなにフランクに……」

「昔、ちょっとねぇ～」

　そういいながら、笑顔でファルメスに向かって手を振るレン。

　それに気が付いたファルメスが、微笑みながら、手を振り返す。

「……みんな並んでるな。俺たちも並ぼう」

「うんっ！　さぁ～、やるぞぉ～！！」

　気合十分のレン。

　果たして、無事合格できるのだろうか？

「御機嫌よう、皆さん。今から、実技試験の内容について説明します」

　ファルメスが、台の上に乗り、マイクを通じて言う。

　その凛とした声に、うっとりとする者がチラホラいる。

「試験内容は、一対一の真剣勝負です……例年通りなら」

　ニヤリ、と、綺麗な微笑を浮かべるファルメス。

「今年は、豊作です。『薔薇色の騎士』ガルーダに『蒼の拳闘士』アイシャ。そして、『色使い』レン」

　薔薇色、と言う単語を聞いて、レンは横に居る少年を見る。

「ん？　あぁ、自己紹介してなかったな。俺はガルーダ＝グラスバレー。よろしくな、『色使い』君」

「あ、うん。よろしくね、ガルーダ君」

　素っ気無い対応に、ズルッと滑るガルーダ。

（そ、それだけかよ……。もうちょっと反応してくれてもいいんじゃないか？）

　トホホ……と内心で、少し項垂れるガルーダ。

　そんな二人の様子を見ていたファルメスは、微笑ましそうな笑みを浮かべながら、言葉を続けた。

「彼らが居る中で、一対一では少々分が悪い。そう思いまして、今年は、チームを作ってバトルロワイヤル形式で行います。

会場は、学園が所有する森、チームの上限人数は二十五人です。さぁ、チームを作ってください」

　ファルメスの言葉の後、受験者達は、動き出した。

　男性受験者は、レン達とは反対方向に居たアイシャという少女のもとへ、女性受験者は、レンとガルーダのもとへ、それぞれ殺到した。

「レン君！　一緒に組もっ！」

「ガルーダ君！　私と一緒に学園へ通おうよ！」

　他にもゾロゾロと合計で千人は居るだろうか。

　言葉は、穏便である。だが、その目には明らかな下心があった。

　可愛らしい顔つきのレン。一流のモデルも裸足で逃げ出すほどのイケメンであるガルーダ。

　この二人に、何とか気に入られようと、躍起になっている。

「ひゃうっ！？　こ、怖いっ！！」

　人の心の機微に鋭いレンは、彼女達の目を見て、怖がり、ついうっかり魔法を出してしまった。

「「「「「キャアァァァァァァア！？」」」」」

　上位の電撃魔法『紫電の波動(ボルテック・ウェーブ)』。

　ちゃんと手加減をすれば、上位といえど、軽く痺れる程度の魔法なのだ。

　だが、今回に限り、レンはついうっかり(・・・・・・)出してしまった。

　当然、そこに手加減をする余裕などある筈も無く……

「あ、あはははは……やっちまったな、レン君……」

　周りに居た女子達は、プスプスと、服から煙を上げながら、気絶してしまった。

「ど、どどどどど如何しよう！？　失格！？　僕、失格になっちゃうの！？」

　ガルーダが無事な事に、少しの疑問も抱かずに、レンはオロオロと慌てふためく。良く見ると、若干涙目だ。

「うふふ……盛大にやったわね、レン君？」

　ファルメスが、護衛を引き連れながら、レンに近づいてくる。

「お、王女様！」

　ガルーダは、礼儀正しく、膝をつく。

「ファルお姉ちゃん！　ねぇ、どうなるの！？」

　ファルメスに飛びつきながら、遂に涙を流してしまうレン。

　それを見て、声にならない悲鳴を上げるガルーダ。

「あらあら、泣かないの。この程度で、失格になったりしないわ。安心して」

　だが、それを気にも留めないで、レンをなだめるファルメス。

　その姿を見て、この人は本当に王女様なのか？　と、疑ってしまうガルーダ。

「グズッ……ほ、ほんとぉ……？」

　涙目で見上げるレン。その破壊力は、ファルメスを揺さぶるには、充分すぎる物だった。

「え、えぇ。本当よ。それに……ほら、あっちでもやってるわ」

　頬を桜色に染めながら、ファルメスはアイシャの居る方を指差す。

　それにつられる様にして、レンとガルーダはアイシャの方を見る。

「なっ……！」

「わぁ～……山ができてるよ？　すっご～い」

　そこには、男性受験者で、大きな山が出来ていた。

　積み上がった人たちは、ピクピクと痙攣するだけで、一向に目を覚ます様子がない。

「彼女は、全員のしちゃったみたいね。こっちの子達も、動ける子は居ないだろうし……残ってるのって三人かしら？」

　確かに、グラウンドに、自分の足で立っている受験者は、レンとガルーダとアイシャの三名だけだ。

「う～ん……でも、これじゃあ理不尽よね……よし！　定員を増やしましょう！　あと二十人くらい！」

　ファルメスの爆弾発言に、後ろに居た眼鏡の男性が抗議の声を上げる。

「王女様！？　その様な勝手な事は……学園の伝統が！」

「古臭い仕来りに固執するだけではなく、新しいモノを取り入れる――そう言って、この編入試験を考案したのは爺、貴方でしょう？」

「むぅ……一クラス増やすおつもりで？」

「えぇ、編入生だけのクラス、と言うのも面白そうじゃない？　きっとより良い競争意識が芽生えるわ」

「……分かりました。王女様の意思に従いましょう」

　爺と呼ばれた男性は、渋々といった表情で、引き下がった。

「じゃあ、君達三人は合格よ。今日はお疲れ様」

「本当！？　やったぁ！！」

「……え？　え～っと……え？」

　喜ぶレンと、この状況を飲み込めていないガルーダ。

「あ。合格といっても、実技だけだからね？　筆記でとんでもない点数を取らないように」

「はうっ！？　わ、忘れてたぁ……」

　さっきまでの笑顔は一転、ファルメスの言葉で泣き顔になってしまった。

編入試験とは名ばかりの、とんでもなく適当なものになってしまった……（汗）

感想、待ってます。

『自称メンタル強め』ですので、どんどん評価してやってください。