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第一章2 現実と幻覚

現実と幻覚

※

「おねぇちゃん…なんで無視したの？」

背筋も凍るようなその声に、スグハの体は硬直した。

憎悪か、呪いか、妬みか、それとも全てが混ざっているかのような、冷たい、冷たすぎる声だった。

それだけで、スグハの本能は警鐘を鳴らしている。得体の知れぬものが、己の存在を認識しているという事実だけで、逃げ出したくなるほど、怖い。

「ねぇ…聞いてる？」

いや、違う。コイツとは関わっちゃいけない。

スグハの本能だけは、恐怖に屈することなく、本来の働きをしてしまう。

いわゆる、生存本能だ。

考えるより先に、足が動いた。

その少女はスグハを睨むように目線を追いかける。

「はぁっ……はぁっ…どうだ…？」

左に曲がり、走り続けた。

これなら、家の敷地に入っているはずだ。

少女の顔を見ないために、俯かせていた顔を上げる。

「おねぇちゃん…なんで私を拒むの…？」

その少女が、目の前に居た。左に曲がっても、それは無意味であり、逆に自分を危険に晒すだけの行為だったことに今更気づく。

街灯の下に入り込んでしまった。この道は、無限に続いている。

冷えた存在を前に、

息が、詰まった。

体が動かなかった。

ただただ、怖かった。

情けない声しか、出すことができなかった。

「あっ…」

「なんで私を拒絶するの？なんで怖がるの？なんで逃げようとするの？なんで？なんでなの？なんでなんで？なんでなんでなんでなんで？」

少女は壊れたように、疑問の言葉を浮かべる。

スグハは足が震えるまもなく、鼓動が鳴り続け、思考は止まっていた。

「あぁ、そうなの。別にいいけど。へぇ、なるほど。わかったわかったわかったわかったわかったわかったわかった」

降り落ちる雪が、この少女に共鳴するように、地面につく前に消滅していく。地面を見るしか、できない。

零れ落ちる涙すら、許しがない限り流してはいけないと感じるくらい、

この少女は、歪んでいた。

瞬間、少女はスグハの肩を強引に、離さないように、逃がさないように、掴んだ。

体に悪寒が奔る。感じる手の感触は、この体から体温を奪うように冷たかった。

「いや…いやだ…」

その声すら、冷気に変えられてしまう気がした。だって、その言葉の意味は、意味を無くしてしまったから。

拒絶を拒み、恐怖を禁じ、逃げることを許さない。

スグハのこの身は、少女の気分次第で生きるか死ぬか決められるのだと、その覇気は語っている。

「ははっ、ははははははっ、ははははははははははははは。さぁ、さぁさぁさぁさぁさぁさぁ！私といこうよ」

肩から感じる、冷たさとは逆の熱。それに加えて、足から先の感覚が鈍くなってくる。徐々に視界も歪み、震えていた寒さも消えていた。

終わりだ。終わりなんだ。

これが幻覚と信じるには、あまりに難しい。

終焉を迎えるスグハの意識は、氷の様に溶けていく……。

「汝はすでに此岸の名を失いしもの。それでもなお歩むとは、未練の脚、重かろう。されど、その先は私が許さぬ」

意識を手放しかけたその瞬間、低い声が、耳を揺らした。

それは、まるでこの少女が死んでいるかの様な、静かで、責めるような声だった。

第一章2 終