第18章 総力プレゼン——国民を動かせ
「希望の灯火作戦」が、始まった。
◆
王国全土で、吟遊詩人たちが歌い始めた。
酒場で、市場で、広場で——「守り手の歌」が、響き渡った。
守りたい だから戦う 絶望知る者 希望を運ぶ アルトの名 忘れるな 彼は我らの 守り手
人々は、歌を聴いた。
最初は、半信半疑だった。魔王軍が迫っている。もう終わりだ。——そう思っていた者も多かった。
しかし、歌は——
心に、染み込んでいった。
◆
教会の鐘が、鳴り響いた。
王都から、辺境の村まで。すべての教会で、同時に。
ゴーン、ゴーン、ゴーン——
その音は、「絶望の囁き」を打ち消すように、空に響いた。
人々は、鐘の音を聴いた。
「勇者が、戦っている」
「希望を、捨てるな」
その意味を、皆が知っていた。
◆
そして——
勇者パーティーが、動いた。
アルトは、各地を回り、民衆と直接対話した。
「俺は……完璧な勇者じゃありません」
アルトの声は、まだ震えていた。
しかし、その声には——確かな意志があった。
「でも、俺は諦めません。皆さんのために、戦います」
民衆は、アルトを見た。
伝説の英雄ではない。ただの若者だ。
でも——
その目には、光があった。
諦めない光が。
◆
各地で、変化が起きた。
脱走しようとしていた兵士が、戻ってきた。
逃げ出そうとしていた農民が、踏みとどまった。
諦めかけていた人々が——
もう一度、立ち上がった。
「俺たちも、戦う」
「勇者だけに、任せてられない」
「みんなで、守ろう」
声が、広がっていった。
一人、また一人——
希望の火が、灯っていった。
◆
作戦開始から一週間後。
クロートは、オフィスで報告を受けた。
「士気が——回復している？」
「はい」
報告者は、ガルドだった。
「各地の駐屯地で、脱走者が激減しています。むしろ、志願兵が増えている」
「志願兵？」
「農民や、商人が——『俺も戦いたい』と申し出ているのです」
クロートは、窓の外を見た。
王都の街には、活気が戻りつつあった。
「絶望の囁き」の影響は——
薄れ始めていた。
「……効いている」
クロートは、小さく呟いた。
「『希望の灯火作戦』が——効いている」
しかし、まだ終わりではない。
魔王軍は、刻一刻と迫ってきている。
最終決戦は——
すぐそこまで、来ていた。
第六部 最終決戦
