静寂（シュティル）なギフトは雫となる ―潜秘を持つ者―

6．リビードーと実践ありき

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「じゃあ、今日はもう終了。後五分も…何か質問はあるか」

後五分で休憩に入るという時間。

現在の担当教師であるリビードーは無気力そうに言う。

〝も〟と言って良いのかという発言をスルーされるのはこの学校でもリビードーだけだろう。

教室は授業から解き放たれ、徐々にざわつきだす。

碧羽の隣の席に座っている柊霞は顔を伏せ、その前に座る紗綴は欠伸を堂々としていた。

碧羽は教科書とタブレット、そしてルーズリーフを揃えて机に当てる。

鞄に教科書とまとめたルーズリーフをなおす。

自分も仮眠取ろうかと考えている時だった。

クラスメートの一人が立ち上がる。

「先生、聞いてもいいですか」

「ん？魔法学についてか？悪いが今は頭が働いとらん」

え…今さっきまで授業やっていたよな。

頭が働いていない中で教えていたのか？相変わらずブレない先生だな。

碧羽は軽く欠伸し、静かに正面のリビードーを見る。

「上位魔法師の中で一番強い人って誰なんですか」

教室内にいる三十人近くの空間に静けさが漂う。

ざわつきが一瞬で消え、誰もがリビードーを見る。

そして静かに聞き始める。

「一番強い…か、考えたことないな。つうか、そんなん聞いてどうすんだ」

リビードーが聞き返す。

すると質問した本人以外からも声が上がる。

その声の意見は、興味本位や目標。

一番強い人に教えて欲しい。そして弟子にして欲しい。などなどの意見が色々上がった。

まぁそうだよな、誰だって強い人に教えて欲しい。

魔法を極めて上位魔法師へ。

そんな夢を持っているんだろう。

俺の場合は基礎さえできれば。そんな感じで、魔法自体に執着はないしなぁ。

そう思いながら碧羽は斜め前の紗綴を見る。

「じゃあ先生がこの人には勝てないって思う人はいるんですか」

「んー、上位魔法師じゃないが。一人な」

すると教室中がまた、静かに固まる。

呼吸音も静寂に近いほどにして。

固まり過ぎじゃないか…。

まぁ先生の実力は本物だって知られている。

だからこそ憧れの的でもある。

なのに、リビードー先生以上に強い人がいる。そんなのを聞くと固まるのも仕方ないのか。

するとまた、どこからか立ち上がる生徒が一人。その生徒はどこか緊張しつつも確かめるような声で言う。

「それって、〝魔法の幽才〟って呼ばれている人物ですか――」

リビードーは喉が小さく動揺するように動く。

一瞬だけ目が丸くなる。

しかし、いつものやる気なさげな目に変わる。

すると大きな鐘が響き、授業の終了を告げるチャイムが鳴る。

魔法の幽才？…初めて聞いた名だ。それとも異名ってやつか。

それに天才ではなく〝幽才〟なんだな。イメージ的に強い人は「天才」とか。そんな言葉で一括りにいわれていそうなんだけどな。

「あぁ、そうだよ」

リビードーはそれだけを告げ、挨拶もなしに教室を出ていった。

「ねぇまだ二時間目だよ。早く帰りたい」

碧羽の左斜め前に座っている紗綴。

椅子を横に向け、右腕を後ろの席の柊霞の机に乗せる。

「で、柊霞は上達してるの？鈴との関係性の変化は？」

「あ、それ気になる」

碧羽は柊霞の右隣の席で、椅子だけ寄せる。

「上達はしてる。関係性……別に、話さないって訳じゃない」

「要するに目を一切合わせないで会話はする。それでも友達と言えるか分からないってことね」

柊霞は、無言で紗綴に対して何も言い返さない。

核心を当てられてしまった感じか。柊霞は表面的には分かりにくい部類には入るけど実際は分かりやすいんだよな。

愛想笑いで誤魔化すのが、下手……いや、できないからな。

「そういえばさ、鈴ちゃんは魔法どれくらい使えるの」

「鈴は…確かに。どれぐらいなんだろう。柊は見てるから分かるでしょう」

柊霞の視線は机に置かれている教科書に目が向けられる。それから少しだまりコケる。

「――見たことない、知らない魔法を使ってる。――隠してる能力って感じはする」

隠してる？魔法の力ってことか…。

それに見たことのない魔法を使うって、どんな。

「実力が隠されてる。それか、――制限してる」

制限か…でも不思議だった。

柊霞の特性を見抜いていたのは確かにすごかった。

手に魔力を集める。身体に触れないで手を動かし、たった一回、たった数秒。それだけで何かを見ていた。

それから少し考えただけで、あの答え。

でもあんな魔法の授業で習ったこと、ないような…。

「まぁねぇ。私も大きな声では言えないけど。〝飛び級〟する人はやっぱ格が違うのかな」

「・・・え？」

紗綴はサラッと言う。

その言葉を直ぐには理解できず、碧羽は隣の柊霞の様子を見る。

碧羽は勿論のこと、柊霞も目が見開かれた状態だった。

「〝魔法の幽才〟って人がどうよりも、飛び級生が身近にいるからね」

「鈴ちゃんって、ほ・ん・と・に・す、す、すごいんだね」

碧羽は驚きのあまり、口があんぐりした状態でカタコトに話す。

と、飛び級？

――普通に常人の域を越してるって事になったりするのか。

つぅか、それなら。

変わった魔法を使ったり、見たことのない魔法を使ったり。

普通に、魔法師で言うなら中位以上行ってるのか。

紗綴がサラッと口にした一言。

それなのに関心と凄さが伝わる碧羽は、隣の柊霞に視線を動かす。

やっぱりそうなるよな。

――共感してしまうほどに、柊霞の驚いた表情。

それは初めて見る表情をしていた。

二人の様子を見た紗綴は、笑いが堪えられていなかった。

特に柊霞の固まった表情。その姿の柊霞を見た瞬間だった。紗綴はお腹を抱えて笑っていた。

始まりのチャイムがなったと同時だった。

柊霞の固まりがゆっくりと溶けたのだった。

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一面に広がる葉や草の緑、そして所々に横たわる枝木。

自然に植えられた木々は高く成長し、その隙間から陽の光や青空が覗く。

足元には鮮やかなパステルカラーや黄色の花が彩りを添え、自然に包まれた森のような場所。

朱鈴は大きめの石に座って「ふっふーん、ふふ」と鼻歌を歌っていた。

図鑑を膝に広げ、機嫌良さげにしていた。

『なんだ。そんなに良いことがあったのか』

「ふっふーん。ここにいることが良いことなの」

『そうか。にしても…ここは』

「そう！君がド、ド、ド、ド間抜けに両足を引っ掛けた場所」

色付き印刷された植物図鑑を読んでいた朱鈴は図鑑を持ち上げ、口元を隠す。

春の森には、風によって揺れる枝葉の音が満ちていた。

意図的に朱鈴の耳にだけ直接届く声。

澄んだ低めの中性的な響きある声色は毒を吐く。

『嘴（くちばし）で突くぞ』

「わ、怖い怖い」

膝に置き直した朱鈴は棒読みで言う。

それから図鑑に書かれている文字を目で読み進める。

ここ三日、柊霞の練習に付き合っていた朱鈴。

今日も主の目的はそのためだった。

教えるのが日課になりつつあり、今日は久々に朝から来ていた。

森の中に入って朱鈴の座る場所。

そこはある出会いになった所で、朱鈴は一人自然の声を聴き、寛いでいた。

夕方だけこの場に来るっていうのは面倒だ。

そんな考えからだった。

毎日のように学校帰り、制服で来る柊霞、碧羽、紗綴の三人。

この平地から学校までの距離は遠すぎず、「直接来た方が楽」とでも思ったのだろう。

ただ朱鈴にとってそんな事はどうでもよく、快適に森の中で過ごしていた。

『朱鈴。この暮らしをずっと続けていくのか』

「うーん、そうだね。あ、退屈？それとも腕が鈍るってやつ？」

話しかける朱鷺（とき）は黙り込み、声は聞こえなくなる。

朱鈴は目を瞑り、淡く笑う。

「ま、この平穏は続かない気がするの。だから鈍ることはないと思うよ」

『鈍るとは思ってない。時々退屈ではあるが…自然は好きだ』

「ふっ――そう」

吹き出すように小さく笑った朱鈴はページを捲る。

図鑑は全体で二百ページあり、百五十ページまで捲られている。

パーカーではなく珍しくジャケット姿の朱鈴は隣の石の上に淡い色のキャップを置いていた。

春の風は暖かく吹き、自然の色に染まる朱鈴の長い髪は、下流の流れのように揺れる。

「あ、朱鷺。いざって時は紗綴達を守ってね」

『ご主人様が命令した場合はだけどな』

「えぇ命令しなくても守ってよ」

この所、魔獣化が…なんて話は朱鈴の所まで話が回ってくる。

魔獣化は自然に起こり得るし、別に不思議な事ではない。

それでもだった。

朱鈴は最近、特にある一件が気がかりだった。

動物園で三十頭近くの魔獣化、そして一体は魔物化されたことだった。

朱鈴の中で多分あれは、意図的にされたものという考えがあった。

個人が意図的にという可能性も無くはない。

でも可能性が高いのは、団体または組織がある。

それが一番だろう。

そのせいで平穏は崩される。

私はただ植物や毒を見たい！観察したい！

基礎から深くまで知り尽くしたい！そして謎を解きたい！

朱鈴は拳を握り、両腕をグッと構える。

「ぅ゙」

たったそれだけなのに…いや。

それは天上の願いなのか？

「ぅぅぅうぅぅぅう。私の願いがぁあぁぁあ…」

数分前まで図鑑に目を通していた朱鈴は空を見上げる。

それから両手で頭を抱えて唸りだす。

『独特な唸りだな』

「うぅぅぅ、願いよ叶えておくれよぉぉぉぉ…うぎゃー」

『いつもの変わらないテンションはどこへやら。植物のことだと一気に…。主人がこんなって…あぁやだやだ。はぁ』

朱鈴が天に向かって叫ぶ中、耳から話しかけていた朱鷺からは呆れた吐息が吐かれた。

「皮肉なものだ。玉に瑕とは、この事をいうのかもしれんな」

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それから日は経ち、初回から一週間経った頃。

最初の四日間は紗綴と碧羽も一緒だったものの、喫茶店がある。

それに少しずつ、柊霞と碧羽に慣れていった朱鈴。

最近では柊霞と朱鈴の二人で練習することが増えていた。

碧羽も臨時店員をしているお陰か、女性客が四割近くまで増え始めていると耳にしていた。

「じゃ、休憩しよっか」

「そうだな」

魔法で十箇所に設置した的は、中心だけが徹底的に砕けている。

まさに練習の賜物といった有様だった。

日に日に柊霞の撃つ魔力の籠もった弾の命中率は上がっていっていた。

目の良さを生かして銃に浄化の魔力を朱鈴が込める。

それ以外に魔力は必要が無かった。

柊霞の休憩というよりも、的のための休憩だった。

あ、確認もだな。

「ちょっとだけ手を出して」

柊霞は言われたままに手を出し、朱鈴は手に触れて魔力の種類を見る。

魔力は…浄化の方だ。

珍しい。

通常の魔力もあるようだけど、浄化も持ち合わせている感じか。

ただ問題はどう説明するかだった。

通常、魔力は一種類だけと思われがちだった。

学校の授業でもあまり詳しく教えられない。

それなのにいきなり「二種類あるんですよー」と言われたら余計に混乱させてしまう。

どうすれば――。

朱鈴は言うべきか、それとも無視しておくべきか――。

考える中で柊霞の片手を朱鈴は両手で無意識に強く握る。

目線は手のひらの線を見つめる。

浄化の魔力を持ってる人自体が少数派でほぼいない。

だからこそ学校では魔力の細かなところは教わらない。

魔法の授業を担当してるのは下位辺り…時々は中位の魔法師がしなくもないけど。

実際、リアルが分からない。

「これ、良い？言っても。ちょっと混乱させるかもだけど…」

俯いたままの朱鈴は深いフードを被って話し出す。

「大丈夫、言って欲しい」

「じゃあ質問。学校で魔力は一種類と教わった？魔力判定は？」

「一種類…いや、曖昧で、ハッキリとは言われなかった。あと魔力判定はない」

一種類だと教わってないのか。

通常は断言するかのように教わるだろうに。

教えた人物は優秀な魔法師だ。

「学校はどこに通ってる？」

「二人と同じところ。ゾンネ・ルーナ学院」

「にぃ、リビードーか。リビードーが教えてるの？それとも他？」

魔法師のリビードー・ランプロスという人物を知っている事自体は不思議ではない。

ただ上位魔法師は少なく〝四人〟という人数のため、名前が知れ渡っていることは普通のことだった。

リビードーは『どうにかなるでしょう』という精神。そして性格を持ち合わせている。

疲れる事は絶対に好まないし、誰かと一緒に――。そうやって誰かを道連れにして呼びつけて押し付ける。

ただ決して弱いわけではなく、楽をしたがるだけだった。

二人または三人と、人が多ければ多い程に疲れを分散できる。

〝楽ができる〟――そんな考えを日常的に持ち合わせている。

そのためリビードーと知り合って長い人からは〝難のある人物〟と認定されている。

「リビードー先生は、講義って感じ。実技はその他の先生」

あ、やっぱりか。怠けてるような気もするけど。

優秀な魔法師って思った事自体を取り消したい。

リビードーの場合〝強い敵〟〝強い獣〟と当たった時に無駄な消費をしたくない。

「疲れるのが嫌だ」そんな理由からだろう。

「リビードーか。まぁ性格を除けば優秀…」

優秀と思いたくない気持ちを内心に留めながら、ぶつぶつと小声で呟き、一瞬だけ詰まる。

リビードーは魔法師兼、魔法担当の教師。

他の上位魔法師も似たようなもので一人は道場を開く老人。

一人は自分の趣味に豪邸で暮らす変人。

もう一人は公務系の職と両立させる優秀な人物と聞いた事のあった朱鈴。

それでも……いや、私に言えたことではないな。

思い直した朱鈴は続きを話し出す。

「えっとね、普通の魔力と浄化の魔力。その二種類が存在して、君の場合は両方持ってるの」

「二種類…」

「そう。魔獣化した者達を殺さないで元に戻せるってこと」

朱鈴は片目だけでチラ見するようにフード越しに顔を上げる。

数コンマの間だけで柊霞の青い目が映し出される。

柊霞は小さく喉を鳴らし、朱鈴の目から視線を逸らす。

すると、突然だった。

――突如吹き荒らされる少し遠くの木々。

説明最中だったにも関わらず、災難というものは突然やってきた。

竜巻かと思われ始めた時、朱鈴の耳には風鈴の〝リン〟という音が鳴り響く。

柊霞も木々の揺れの音の急な異変に気付き、振り返る。

「ま、練習よりも実践だね。――ごめん。休憩はこれが終わってから」

「え」

「あと一発は残ってたはず」

突然のことにも関わらず、一瞬として思考停止する暇を与えない。

柊霞は朱鈴から言われるまま、銃に手を置いて構える。

朱鈴の顔の前には〈位置感知魔法〉の地図が映される。

「ここが中心だから…、七十五ー七十七度の辺りだね。少し右上を見てて、――来るから」

柊霞は言われた通りに銃ごと動かす。

風は強さを増し、木々だけでなく周囲の生き物たちまで巻き込むように吹き荒れていた。

そして、その気流に乗るように魔力反応の大きい朱鈴と柊霞へ向かってくる気配があった。

朱鈴が位置を告げてから五秒も経たないうちに、魔獣の姿が顕になる。

暴れ回るように動くその魔獣は、地ではなく〝空〟を飛んでいた。

空か……。俯きがちな朱鈴。

その視界には、震える柊霞の肩が小さく揺れて見える。

朱鈴はそっと屈み込み、柊霞の背中へ手を添えた。

「目の前の魔獣の弱点はどこか分かる」

「首、または眉間」

「そう。どっちでもいいけど、眉間を狙ったほうが確実。――やれる？」

揺れていた柊霞の肩は小さく震えが止まる。

深く息を吸った柊霞は、決意を灯すようにして言う。

「……やる」

その一言とともに、一瞬でスコープを覗き込む。

暴れ回る魔獣へ銃口を合わせ――迷いを断ち切るように、トリガーが絞られた。

無音の銃弾は刹那の間に一直線に走る。

逸れることも、風に流されることもない。

気づけばその弾丸は、魔獣の眉間を――撃ち抜いていた。

その姿を見て、朱鈴は異名として相応しい呼び名を思いつく。

「異名は……ふふっ、うん。我ながら悪くない」

朱鈴は鼻で小さく笑みを洩らし、口角を吊り上げた。

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