第28話 思わぬ合流者
空を裂きながら進む魔空艇『空の女帝』。
ルイシャとシャロ、そしてアイリスはその甲板に立っていた。
「それじゃあ……いい？」
「ええ、どうぞ」
シャロはそう言って緑色の宝石をルイシャに手渡す。
それは勇者の遺産『微睡翠玉』。かつて首飾りであったこの宝石には強い封印の効果が宿っている。
元はと言えば、これを手に入れるためにルイシャたちはラシスコを訪れたのだ。
「これが……」
ルイシャは恐る恐るその宝石を手にする。
すると宝石から淡い光が漏れ出し、ルイシャの中に流れ込んでいく。体の芯が温かくなるような感覚。ルイシャは以前この感覚を二回経験している。
「ありがとうシャロ。これは返すね」
「ええ。肝心の封印は解けたの？」
「うん、多分大丈夫だと思う」
勇者の遺産には、伝説の勇者オーガの力が宿っている。それらを全て集めた時、無限牢獄の封印は解かれる。
これまでに見つけた遺産は三つ。全部でいくつあるのかは分からないが、確実にゴールへと近づいていることをルイシャは実感する。
「あといくつ集めればテスタロッサ様をお救い出来るのでしょうか」
「分からないけど、そう遠くない気はする。早く勇者の封印を解いてあげないとね」
そうアイリスと話すルイシャ。
すると、
「なるほどな。だから勇者の遺産を集めてたわけだ」
突然第三者の声が甲板に響く。
この声はヴォルフのものじゃない。いったい誰だと振り返るルイシャ。するとそこにいたのは驚きの人物だった。
「よう。勝手に乗って悪いな」
「え、バットさん！？」
よ、と手を上げて挨拶したのは海で別れたはずの海賊王キャプテン・バットであった。
いるはずのない人物の登場にルイシャたちは大いに驚く。
「なんでバットさんがここにいるんですか！？」
「いやな、俺も成仏しようとはしたんだぜ？ だけど生命力が強すぎるせいか待てど暮せど成仏出来なかったんだよ。かっこつけて別れた手前、シンディとも顔を合わせづらいしよ」
あっけらかんと答えるバット。
め、めちゃくちゃな人だとルイシャは驚く。
「シンディを頼れねえとなると、知り合いはお前らしかいねえ。つうわけでよろしく頼むぜ」
「よろしく頼む……って、バットさんが王都に入ったら目立ちますよ！」
バットの見た目はどこからどう見ても骸骨。
普通スケルトンは生者を憎むモンスターだ。街中に現れれば間違いなく騒ぎになるだろう。
「そんなヘマはしねえよ。海賊の頃に使っていた変装用の魔道具がある。これがありゃバレねえだろ」
バットは首飾りを取り出し、それに魔力を流し込む。
すると骸骨の頭部が魔力で肉付けされ普通の人間の顔になる。表情もちゃんと変化するのでこれならバレることはないだろう。
「でもそれなら僕たちについてこなくても普通に暮らせるんじゃないですか？ シンディに会うのが気まずいなら海に行かなければいいだけですし……」
「ルイシャ、俺はお前らが気に入ったのよ。さっきの話を聞くに、どうやらお前らは大変なことに手を出してるみてえじゃねえか。そんなお前らに手を貸してやりたいと思うのは、普通のことだろ？」
バットは少し照れくさそうにそう言う。
「もしかして、僕たちのためについて来てくれたんですか？」
「おいおいルイシャ。そう聞くのは野暮なもんだぜ？ ただ俺たちは拳を合わせりゃいいのよ」
ずい、と出される大きな拳。
ルイシャは自分のそれをバットの拳にぶつける。
「これからよろしくお願いします。頼りにさせていただきます」
「俺は昔から頼りになる男だった。それはもちろん今も変わらねえ。大船に乗ったつもりでいるんだな」
バットはルイシャを見ながら、楽しそうにそう言うのだった。
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ルイシャに喜んでもらうため、街で入手した「際どい衣装」を試すシャロだが……？
