王に追放された料理長の俺、仕方なく冒険者食堂を開いたら、出す料理が伝説級で強いバフが付くって評判ですがそれってマジですか？〜素材集めにダンジョンへ行ったらSランクの魔物を余裕で狩れた件について〜

第四話 森を抜けて新天地へ！

「……お？　おおっ！？」

　アレンは目の前の光景に思わず声を上げた。

　森の中をひたすら歩き続け、ようやく木々の密度が減ってきたと思ったら――

　目の前には広がる広大な草原！！

　どこまでも続く緑の大地、風に揺れる草花、遠くには青々とした丘がいくつも連なっている。

　そして、澄み切った青空の下、鳥が自由に飛び回っている。

「ついに……ついに森を抜けたぞ！！」

　アレンは思わず両手を広げて深呼吸した。

　清々しい空気が体の中に広がっていく。

「うおおお！！　広い！！　超広い！！　やっと木のトンネルから解放された！！」

　森の中での息苦しさから解放されたせいか、テンションが上がる。

　無駄に走り回り、ジャンプしてみたり、寝転んでみたりする。

「最高じゃねえか……！」

　青空の下、風を全身で感じながら、アレンは満面の笑みを浮かべた。

　そんな様子を後ろから見ていたジンは、苦笑しながら腕を組んでいる。

「……めちゃくちゃはしゃいでるな」

「そりゃそうだろ！？　森の中、ずっと薄暗かったんだぞ！？　閉鎖空間から解放されたらこうなるって！」

　アレンは草の上に大の字になり、手足をバタバタさせる。

「いや～、開放感って素晴らしい……！」

「子供かよ……」

　呆れたようにジンは言ったが、どこか楽しそうに笑っていた。

　アレンが寝転んで空を眺めていると、ふと、遠くの丘の向こうに何かが見えた。

「ん？　あれは……町か？」

　目を凝らすと、確かに建物のようなものが見える。

　煙が立ち上っているのも確認できるので、人が住んでいるのは間違いない。

「よし、まずはあそこを目指すか！」

　アレンは勢いよく飛び起き、ジンの方を向いた。

「おーい、ジン！　とりあえずあの町まで行こうぜ！」

「お前、ほんとに元気だな……。まあ、俺もちょうど補給したかったところだし、行くか」

　ジンは肩をすくめながらも、アレンの横に並ぶ。

　長い草原を歩き続け、ようやく街の入り口にたどり着いた。

　高い石造りの壁に囲まれたその街は、そこまで大きくはないが、活気があった。

　門の前には衛兵が立っており、商人らしき人々が荷馬車を引いて行き来している。

「おー……やっと人のいる場所に来たな……」

　アレンはしみじみと呟いた。

「ここはリューンって街だ。そこそこ発展してるし、食材も手に入るぞ」

　ジンが街を指さしながら言う。

「お前にとっては天国みたいな場所だろ？」

「マジで助かるわ……森の中は食材が限られてたしな」

　二人は門をくぐり、街の中へと入った。

　道沿いには市場が並び、商人たちが威勢よく声を上げている。

　パンの焼ける香ばしい匂い、スパイスの刺激的な香り、焼き肉の香り……

「うおおお……いい匂いがする……！！」

　アレンは思わず鼻をひくつかせた。

　久しぶりに「ちゃんとした料理」が食えると思うと、自然とテンションが上がる。

「さて……俺はここで別れるとするか」

　ふと、ジンが足を止めた。

「……え？」

　アレンはキョトンとした顔でジンを見た。

「お前はこれからどうするんだ？」

　ジンは腕を組みながら尋ねる。

「え？　俺？」

　アレンは考えた。

　森を抜けて、新しい街に着いた。

　でも……この先、どうするかなんて何も決めてない。

「やっべ……決めてなかった……」

　アレンは額に手を当て、頭を抱えた。

　とりあえず食って生き延びることしか考えてなかった！！

「お前なぁ……」

　ジンは呆れたようにため息をついた。

「まあ、そういうと思ったけどな」

　ジンはポケットから小さなコイン袋を取り出し、アレンに放った。

「ほら、少しだけだが旅の資金だ。宿代ぐらいにはなるだろ」

「え！？　いいのか！？」

「お前、寝床も決めてねえんだろ？　野宿する気か？」

「……ぐぬぬ」

　図星だった。

「とりあえず宿を取れ。そして、これから何をするか考えろ」

　ジンは軽く肩を叩くと、踵を返した。

「お前はどうするんだ？」

「俺はもう少し王国の様子を見て回る。リューンには長居しねえよ」

「……そっか」

　アレンは少し寂しさを感じた。

　短い間だったが、ジンとはいいコンビだった気がする。

「またどこかで会うかもな」

「そのときはうまい飯でも作ってくれよ」

「おう！　任せとけ！！」

　ジンは笑いながら手を振り、街の奥へと消えていった。

「……さて、俺はどうするかな……」

　アレンは改めて周囲を見渡し、深く息をついた。

　リューンの街を歩き回り、アレンは宿屋を探していた。

　立派な建物の宿屋もあれば、こぢんまりとした宿もある。

　ただし、値段を見ると……高い！！

「……うわ、結構するな……」

　市場の飯も食いたいし、手持ちの金はできるだけ節約したい。

　そう思っていた矢先、ふと目に入ったのは――

『宿屋リリィの家』

　看板はかすれた文字で書かれていて、建物自体も少しボロい。

　壁はところどころ塗装が剥がれ、屋根もなんだか歪んでいる。

「……めっちゃ年季入ってんな」

　しかし、入り口には『1泊 5シルバー（朝食付き）』という張り紙が貼られている。

「安ッ！！」

　他の宿が10シルバー以上する中で、これは破格の安さ。

「……ここでいいや、安いし」

　アレンはそう呟くと、扉を押し開けた。

「いらっしゃいませ！」

　入った瞬間、元気な声が聞こえた。

　カウンターの向こうに立っていたのは、一人の少女。

　年の頃は14～15歳くらいだろうか。

　明るい栗色の髪を肩まで伸ばし、エプロン姿でニコッと微笑んでいる。

「お泊まりですか？」

「あ、うん。一泊頼む」

「ありがとうございます！　一泊5シルバーで、朝食が付きますよ！」

「安いな……何か条件とかあるのか？」

「うーん、しいて言えば……ボロいってことですかね！」

　リリィは自分で言って笑った。

　確かに外観は微妙だったが、ここまで堂々と言われると逆に清々しい。

「でも、お部屋はちゃんと掃除してますし、ベッドも悪くないですよ！」

「マジか？　じゃあ期待しとくわ」

　アレンはシルバーを渡し、リリィに案内されて部屋へ向かった。