村で異変が？
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「農村で被害が？ 今までの魔物被害とは違うと言う事なのか？」
「みたいです。地下を移動している魔物がいるらしくてですね。それが畑を荒らしているのだそうです。麦は狙わないみたいなんですが、畑の野菜類が結構な被害にあっているみたいです。……こんなことは初めてだそうで、多分魔物の仕業だろうと。詳しいことはその農村で聞いて欲しいですね。報告は以上です」
「マクシミル様、良かったですね。異常事態が発生しましたよ？」
「馬鹿を言うな。これはどう考えても下振れる話だ。俺が欲しいのは上振れの想定外だ。夏になるという所で、何が悪さをしているんだろうな？」
土の中に何が居ると言うんだろうか。まあ、こっちとしては色々と言いたいこともあるんだが、多分進化個体が居るんだろう。農村でよく出る魔物というと、1位はゴブリン、2位はコボルトなんだが、それであれば進化先は確認しているからな。地下を進む魔物なんていないはずなんだが……。それとも野生動物が魔物化したか？ あるんだよ。そういう事例が。突然変異という感じになるんだが、突然変異個体は普通は発生しない。
何か異常な事が起きて、その中で育ち、あることが切っ掛けで突然変異を起こす。その個体が繁殖し、被害が出ているんだろうな。……しかも放置できないタイプだな。根絶しないといけないタイプなんだ。突然変異個体は繁殖力が異常に高い事もあり得る。逆に全く繁殖しない事もあるんだが、今回は繁殖するタイプだと思われる。村で大きな被害が出ていなければいいが、どうなっているのかは解らない。とりあえず、調査をするしかないか。
「デーデル。明日にでも出発する。流石に今日動けというのは難しい。既に夕方、明日には向かうが、その他にやらないといけないことはあるか？」
「今の所は特にありませんな。作物泥棒を早く捕まえてあげてください。これが続くようだと農村が壊滅する恐れがあります。それは流石によろしくないので、なんとかして欲しい所です。もっとも、今回の被害は魔物という可能性であって、動物である可能性も捨ててはいけませんよ？ 出来れば解決までお願いします」
「解っている。恐らくだが突然変異個体だろう。何が原因なのかも調べてくる。魔物を大規模にとは言わないが、動かすからな。明日の早くに出る。内政の方は任せる」
「決済が必要な書類以外は承りましょう。それでは、準備の方をよろしくお願いします」
魔物の事件は面倒だ。特に今回のような地中にいる魔物相手には、な。何が起きているのかを正確に把握しないといけない。こういう時にはそれ相応の魔物を用意していかないと面倒なんだ。特に今回のような突然変異の様な特殊個体についてはな。
次の日、いつもの行商にやってきている馬車に乗って魔物村へと向かった。そこから今回の異常事態における部隊編成をしたんだが、今回の部隊はこんな感じだ。
・マジックワンダー×10
・ケルベロス×5
・大神×15
となる。探索と魔法に特化して連れていく。今回はケルベロスの上に乗っかって道を進む。雪の上でなければケルベロスの方が早い。まあ、色々と適性を考えるとこうなるよなって感じだな。主戦力は大神になるんだ。ケルベロスが臭いで感知して、マジックワンダーで退路を塞いで、大神で地中から掘り起こす。今回の作戦はそうなる。臭いに敏感な種の方がやりやすいだろうからな。
そして、村に辿り着いたんだが……思った以上に活気があるな。魔物被害を受けているからもっと落ち込んだ雰囲気になっているものだと思ったんだが、思った以上に元気なようだ。元気があるのは良い事だ。どんよりされていても困るからな。出来る限りは元気で居て貰った方が良いんだよ。こういうのは気分からっていうしな。では村長に話を聞きに行こうか。
村長宅で、詳しく話を聞いたところによると、こんな感じだった。まずは事が起きたのが5日程度前。野菜を掘り起こしたら横穴が見つかって、野菜が食べられていた。そんなのが幾つも幾つも見つかったそうだ。そこで、脚自慢の若者を走らせ、緊急で知らせてもらったみたいだな。……こういう時にちゃんとした馬が居ればとは思うが、夏の時期しか走らせることしか出来ないとなると、難しい。スケルトンホースの馬車だと遅いし、難しい所だな。早期に連絡が来て、動けるかどうかも怪しいんだが、今回は動けた。そのお陰で、まだ若者は帰ってきていないらしい。まあ、ちょっぱやで来たからな。事態が大きくなる前に解決をしたい。
5日前に見つかって、既に幾つもとなると、冬の間に突然変異を起こした可能性が高いな。そうなると、小さい種であれば3、4回は繁殖していてもおかしくない。穴の大きさ的にもかなり小さい動物が魔物への突然変異を起こしたのだと思う。大型の魔物であれば、地響きくらいはするからな。小型の魔物の可能性が高い。
まずは現場を見に行かないと話にもならないという事で、村長に案内をされて現地を見た。……思ったよりも小さいな。これは、なんだろうか。モグラに近いのかね？ そもそもモグラであれば、魔物になっていなくても被害があっても良いんだよな。という事はモグラではない。突然変異をした結果、穴を掘る事に特化した突然変異個体が居ると言う事が一番説得力があるだろうと思う。ではまず、やることは追跡からだな。
「ケルベロス、臭いを辿れ。マジックワンダーは魔法で地下の様子を確認してくれ。それが何処に繋がっているのかを確認後、巣穴に奇襲をかけるぞ。魔法で出来るのであれば魔法で対処。急げよ」
まだ大神の出番はない。そもそもこういうことに特化した魔物が居ない以上は、何体かの力を借りないといけない。まあ、状況に応じて対処という事が正解だろう。無理なく1体で対処できる方が珍しいからな。万能型のゴブリン系でもそこまでの万能性はない。器用なんだが、特化している訳では無いので、絶妙に使い勝手がな。器用で繁殖力は高いんだけどな。今回はついてこられないだろうから置いてきた次第だ。
ケルベロスが必死に臭いを追っているが、中々に難しいらしい。というのも、マジックワンダーが地中を調べた結果、かなりの道があるらしく、畑の下は通路だらけだと言う事が解った。大神に掘り起こしてもらったが、至る所に掘り返された通路がある。これは確かに厳しい。探索範囲が一気に広がった。面倒な事になって来たな。
既にケルベロスが臭いを覚えているんだが、近くには居ないらしく、色んなところを臭いを嗅いで探している。マジックワンダー曰く、村の外にも通路が伸びているらしいので、巣は村の外にある可能性が十分にあり得るんだよな。まあ、そもそもこの小ささで、何の魔物なのかも解らない状態で探すのはかなり骨が折れる作業ではあるんだけどな。とりあえず、色々な所を掘り返し、通路を埋めて封鎖することで状況を遅らせる方法になった。とにかく障害物をどんどんと設置して、もう一度掘らないといけないという状況を作り出そうとしている訳だな。ランダムにやっているので、何処でどうやって下手人が見つかるのかどうかが解らないんだけどな。
とにかく根気よく対処をしないといけない。……夜行性の可能性もあるので、今日は睡眠は無しだ。疲労もあるかもしれないが、その位は出来て貰わないと困る。魔物の方が体力はあるんだから、後は俺の気力が持つかどうかなんだけどな。そんな事は気合でカバーだ。なんとかする。2日程度眠らなくてもなんとかなる。判断力が鈍るかもしれないが。
