『ギ。～感情を装備した少年たち～』

第8話「本能という名の暴力」

翌朝。

ロクマデスは図書館の裏庭にいた。

トラハナスが前に立ち、腕を組んでいる。

「まず、基本だ」

トラハナスは拳を構えた。

「ギに頼らず戦うには、身体を知る必要がある。呼吸、重心、力の流れ——全てを意識しろ」

ロクマデスも構えた。

だが——。

「遅い」

トラハナスの拳が、ロクマデスの腹に入った。

「ぐっ……」

ロクマデスは倒れた。

「立て。もう一度」

ロクマデスは立ち上がった。

今度は、トラハナスの動きを読もうとする。

だが——。

「甘い」

また倒された。

「なぜ……」

ロクマデスは歯を食いしばった。

身体が動かない。

ギを使っていた時は、こんなに遅くなかった。

「お前の身体は、ギに慣れすぎている」

トラハナスは言った。

「ギが動きを補助していた。だから、本来の力を使う方法を忘れている」

「じゃあ——」

「取り戻すしかない。時間はかかる」

トラハナスは続けた。

「だが、それが唯一の道だ」

ロクマデスは何度も立ち上がった。

何度も倒された。

昼が過ぎ、夕方になっても——。

「まだだ。もう一度」

トラハナスは容赦ない。

ロクマデスは限界だった。

全身が痛い。呼吸が荒い。

「無理だ……」

呟いた。

「無理じゃない。お前はできる」

トラハナスは厳しい顔で言った。

「ギなしで戦えた人間は、歴史上いくらでもいる。お前もその一人になれる」

「でも——」

その時。

地面が揺れた。

「……来たか」

トラハナスは身構えた。

入口から、巨大な影が現れた。

カラマリだ。

「よう、トラハナス。訓練か?」

カラマリは笑った。

「悪いが、お前の訓練は無駄だ」

「カラマリ……」

トラハナスは剣を構えた。

「何の用だ」

「決まってる。実戦だ」

カラマリは腕輪を叩いた。

筋肉が膨張し、腕が巨大化する。

「訓練なんて生ぬるい。実戦で鍛えろ」

カラマリはロクマデスを指差した。

「お前、俺と戦え」

ロクマデスは後ずさった。

無理だ。

今の自分では——。

「逃げるな!」

カラマリが飛びかかった。

速い。

ロクマデスは避けようとしたが、身体が動かない。

拳が迫る——。

「させるか!」

トラハナスが割って入った。

素手で、カラマリの拳を受け止める。

「っ……」

トラハナスは膝をつきかけたが、踏ん張った。

「ロクマデス! 逃げろ!」

「でも——」

「いいから逃げろ!」

ロクマデスは走り出した。

だが——。

「逃がすか!」

カラマリがトラハナスを振り払い、追いかけてきた。

地面が砕ける。

建物が倒れる。

圧倒的な力だ。

ロクマデスは必死で走った。

だが、距離が縮まる。

「終わりだ!」

カラマリの拳が振り下ろされる——。

ロクマデスは横に飛んだ。

拳が地面に叩きつけられ、巨大なクレーターができた。

「ほう、避けたか」

カラマリは笑った。

「だが、次は?」

再び拳が迫る。

ロクマデスは——。

胸のネックレスが熱くなる。

使えば——勝てる。

でも——。

「ロクマデス!」

メゼの声。

メゼが駆けつけてきた。

「ギを使うな! それじゃ意味がない!」

「でも——」

「思い出して!」

メゼは叫んだ。

「あなたが最初に戦ったとき、ギは使ってなかった! 記憶がない状態で、それでも戦えた!」

ロクマデスはハッとした。

そうだ。

最初の戦闘——。

あの時、自分は——。

記憶がなかった。

でも、身体は動いた。

なぜ——?

「身体が覚えているのよ!」

メゼは続けた。

「あなたの身体は、戦い方を知っている。思い出して!」

ロクマデスは目を閉じた。

思い出せ。

あの時の感覚を。

ギを使う前の——。

カラマリの拳が迫る。

ロクマデスは——動いた。

意識せずに。

身体が勝手に動いた。

最小限の動きで、拳を避ける。

「……おっ?」

カラマリが驚いた。

ロクマデスは自分でも驚いていた。

避けられた。

ギなしで。

「もう一回だ!」

カラマリが連続で拳を振るう。

ロクマデスは避け続けた。

身体が——覚えている。

戦闘の本能が——。

「面白い!」

カラマリは笑った。

「だが、避けるだけじゃ勝てないぞ!」

カラマリの拳が加速する。

ロクマデスは——限界だった。

避けきれない。

拳が腹に入る。

「がっ……!」

吹き飛ばされ、壁に激突する。

視界が揺れる。

「やはり、ギなしじゃこの程度か」

カラマリは近づいてきた。

「お前の本能は悪くない。だが、俺には及ばない」

カラマリは拳を振り上げた。

「終わりだ」

ロクマデスは——。

動けない。

身体が言うことを聞かない。

これで——終わりか?

その時。

「やめろ!」

トラハナスが飛びかかった。

カラマリの腕に掴みつく。

「お前……まだ動けたのか」

「当たり前だ」

トラハナスは血を流しながら笑った。

「彼を守るためなら、何度でも立つ」

「馬鹿が」

カラマリはトラハナスを振り払った。

トラハナスは地面に倒れた。

動かない。

「トラハナス!」

メゼが駆け寄った。

「しっかりして!」

トラハナスは目を開けた。

「大丈夫だ……まだ、死んでない」

そして、ロクマデスを見た。

「お前は……できる……」

「でも——」

「信じろ……自分の身体を……」

トラハナスは目を閉じた。

気を失った。

カラマリは笑った。

「所詮、ギなしは無力だ」

そして、ロクマデスに向き直った。

「さて、どうする? ギを使うか?」

ロクマデスは拳を握った。

ギを使えば——勝てる。

でも、それでは——。

トラハナスの言葉が頭をよぎる。

『お前はできる』

本当に?

本当に、自分は——。

ネックレスが熱くなる。

真紅の光が漏れる。

誘惑が——。

「ロクマデス!」

メゼが叫んだ。

「あなたの身体は知ってる! 記憶がなくても戦えた! それは、身体が覚えてるから!」

メゼは涙を流した。

「だから、信じて! 自分を!」

ロクマデスは——。

深呼吸した。

ギの誘惑を、振り払う。

そして——。

目を開けた。

「わかった」

ロクマデスは立ち上がった。

「もう一度、やる」

カラマリは笑った。

「面白い! 来い!」

カラマリが拳を振るった。

ロクマデスは——。

避けた。

今度は、もっと速く。

もっと正確に。

身体が——思い出し始めている。

戦い方を。

ギなしで戦う方法を。

「いいぞ!」

カラマリは楽しそうだ。

「だが、まだ足りない!」

拳が加速する。

ロクマデスは避け続けた。

だが——反撃できない。

避けるだけで精一杯だ。

「限界だな」

カラマリは止まった。

「今日はここまでだ」

「え?」

「お前、まだ面白くなる。もっと強くなれ」

カラマリは背を向けた。

「次に会うときは、本気で戦おう」

そして、去っていった。

ロクマデスは膝をついた。

限界だった。

全身が痛い。

でも——。

「できた……」

呟いた。

ギなしで——戦えた。

まだ弱い。

でも、可能性は見えた。

メゼが駆け寄ってきた。

「大丈夫?」

「ああ。なんとか」

メゼは微笑んだ。

「よくやったわ」

ロクマデスはトラハナスを見た。

彼はまだ気を失っている。

「彼は?」

「大丈夫。医者を呼んだわ」

ロクマデスは安堵した。

そして——。

胸のネックレスを見た。

金色と真紅が混ざっている。

今日は、使わなかった。

それだけで——。

少しだけ、希望が見えた気がした。