『ギ。～感情を装備した少年たち～』

第7話「集結する思想」

三日が過ぎた。

グリコは療養所で眠り続けている。メゼが付き添い、ロクマデスは街を歩いていた。

だが——様子がおかしい。

人々の視線が突き刺さる。

「あれが……」

「特別なギを持つ少年……」

「力を奪えば、俺たちも強く……」

囁き声。

ロクマデスは足を速めた。

噂が広まっている。

自分のギが特別だという噂が。

「まずいな……」

呟いた瞬間、前方に人影が現れた。

三人。

全員、金色のアイテムを身につけている。

ギ所持者だ。

「お前がロクマデスか」

中央の男が言った。

「俺たちは——」

「興味ない」

ロクマデスは横を通り抜けようとした。

だが、腕を掴まれた。

「話は終わってない」

男は力を込めた。

ギが光る。

ロクマデスは腕を振りほどいた。

「離せ。戦う気はない」

「なら、ギを渡せ」

「断る」

男は舌打ちした。

「なら——」

その時、別の声が響いた。

「やめておけ」

振り向くと、一人の老人が立っていた。

60代くらいだろうか。白髪に、深い皺。だが、その目には強い意志が宿っている。

そして首には——金色の古びたペンダント。

「トラハナス……」

男たちが後ずさった。

「お前、なぜここに」

「彼を守るためだ」

トラハナスと呼ばれた老人は、ロクマデスの前に立った。

「お前たちに、彼のギは渡さん」

「何の権利が——」

「権利など不要だ。ただ、人間性を守りたいだけだ」

トラハナスはギに触れた。

だが——光らない。

「……使わないのか?」

男が驚いた。

「使わん。ギに頼れば、人間が壊れる」

トラハナスは静かに言った。

「お前たちも、まだ引き返せる。ギを捨てろ」

「ふざけるな! ギがなければ生きていけない!」

「生きていける。ギがなくても、人は強くなれる」

トラハナスは拳を構えた。

ギを使わずに。

男たちは顔を見合わせた。

そして——逃げ去った。

ロクマデスは呆然とトラハナスを見た。

「……なぜ助けた?」

「お前が必要だからだ」

トラハナスは振り返った。

「お前のギは特別だ。それを悪用されてはならない」

「悪用?」

「ああ。お前のギは、他のギと共鳴する。それを知れば、多くの者が狙う」

トラハナスは歩き出した。

「ついて来い。話がある」

ロクマデスは迷ったが——従った。

トラハナスが案内したのは、街外れの古い図書館だった。

中には、数人の人々が集まっていた。

全員、ギを身につけている。

だが——誰も使っていない。

「ここは?」

「人間性防衛派の拠点だ」

トラハナスは椅子を勧めた。

「我々は、ギに頼らない生き方を選んだ者たちだ」

「なぜ?」

「ギは便利だ。強くなれる。だが——」

トラハナスは窓の外を見た。

「便利さは、魂を奪う」

「魂?」

「ああ。文化、伝統、人間らしさ——全てが効率に押し潰される」

トラハナスは続けた。

「ギを使えば、考えなくなる。感じなくなる。ただ、最適解を選ぶだけの機械になる」

ロクマデスは黙って聞いていた。

「お前も、既に失っているだろう」

「……ああ」

「何を失った?」

「大切な人の……名前」

トラハナスは悲しそうに頷いた。

「そうか。それが、ギの代償だ」

「でも——」

ロクマデスは拳を握った。

「ギを使わなければ、勝てない」

「勝つ必要があるのか?」

「ある。バクラヴァが——」

「バクラヴァ……」

トラハナスは苦い顔をした。

「あの男は、もう人間ではない。ギに支配された抜け殻だ」

「でも、彼を止めなければ——」

「止める必要はない」

トラハナスは断言した。

「彼は自滅する。ギに頼りすぎた者の末路は、崩壊だ」

その時——。

扉が開いた。

現れたのは、バクラヴァだった。

「久しぶりだな、トラハナス」

バクラヴァは不敵に笑った。

「自滅する、か。それは俺のことか?」

トラハナスは立ち上がった。

「バクラヴァ……なぜここに」

「決まっている。ロクマデスのギを奪いに来た」

バクラヴァは指輪を掲げた。

全ての指輪が光る。

だが——。

「待て、バクラヴァ」

別の声が響いた。

入口に、もう一人の男が立っていた。

40代くらい。筋骨隆々で、野性的な雰囲気。

そして腕には——金色の腕輪。

「カラマリ……」

バクラヴァが眉をひそめた。

「お前、なぜここに」

「お前と同じだ。彼のギに興味がある」

カラマリと呼ばれた男は、ロクマデスを見た。

「だが——今は時期じゃない」

「何?」

「彼はまだ未熟だ。今奪っても、意味がない」

カラマリは笑った。

「もっと強くなってから奪え。その方が価値がある」

バクラヴァは舌打ちした。

「お前の言う通りにはならん」

「ならば——」

カラマリは腕輪を叩いた。

瞬間、彼の筋肉が膨張した。

「俺が止める」

二人の気配が激突した。

トラハナスはロクマデスの肩を叩いた。

「逃げろ。今のうちに」

「でも——」

「お前が死ねば、全てが終わる。生きろ」

ロクマデスは走り出した。

図書館を飛び出し、街を駆ける。

背後で、爆発音が響いた。

バクラヴァとカラマリが戦っている。

「くそ……」

ロクマデスは拳を握った。

また、逃げた。

また、誰かに守られた。

自分は——何もできない。

その時、胸のネックレスが熱くなった。

真紅の光が混ざった金色が、脈打つように輝く。

「……使えば、勝てる」

呟いた。

でも——。

メゼの言葉が頭をよぎる。

『次はない。これ以上失えば戻れない』

ロクマデスは立ち止まった。

どうすればいい?

ギを使わずに戦う方法——。

トラハナスは言っていた。

「ギがなくても、人は強くなれる」

本当に?

本当に、そんなことが——。

「ロクマデス!」

メゼの声。

振り向くと、メゼが走ってきた。

「大丈夫!? 爆発音が聞こえて——」

「ああ。大丈夫だ」

「嘘」

メゼは鋭く言った。

「あなた、また力を使おうとしてる」

ロクマデスは何も言えなかった。

メゼは溜息をついた。

「トラハナスに会ったのね」

「……知ってるのか?」

「ええ。彼は、人間性防衛派のリーダー。ギを拒否する思想の象徴」

メゼは続けた。

「でも、彼の言うことも一理ある」

「本当に、ギなしで戦えるのか?」

「わからない。でも——」

メゼはロクマデスを見た。

「試す価値はある」

ロクマデスは頷いた。

そうだ。

試してみるしかない。

このまま力に頼れば、自分は消える。

ならば——。

遠くで、また爆発音が響いた。

戦いは、まだ終わっていない。

そして——。

新たな気配が近づいてきた。

複数の、強大な気配。

「……来る」

メゼが呟いた。

「ギ所持者たちが、集まり始めてる」

ロクマデスは空を見上げた。

思想戦争。

ギに頼る者。

ギを拒否する者。

ギを制限する者。

全ての思想が——今、激突しようとしている。