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第6話「真紅の覚醒」

グリコが倒れた。

血が流れている。

動かない。

「グリコ……」

ロクマデスは呟いた。

声が震えている。

メゼが駆け寄り、グリコを抱き上げた。

「まだ息がある! でも、このままじゃ——」

カサタは冷静に言った。

「致命傷ではない。だが放置すれば死ぬ。計算通りだ」

「計算……通り……?」

ロクマデスは立ち上がった。

胸の奥から、何かが湧き上がる。

怒り。

いや、それだけじゃない。

喪失。

大切なものを失う恐怖。

二つの感情が混ざり合い——。

ネックレスが輝いた。

今までとは違う。

金色ではない。

真紅。

血のような、深紅の光。

「これは——」

カサタが初めて、驚愕の表情を浮かべた。

「予測外……?」

ロクマデスの身体が浮いた。

いや、浮いているわけではない。地面を蹴る力が強すぎて、宙に浮いているように見える。

「許さない」

ロクマデスは低く言った。

「お前を、許さない」

瞬間、ロクマデスが消えた。

カサタは反応した。

思考速度を最大まで加速させ、予測線を展開する。

だが——。

「速すぎる……!」

ロクマデスの拳が、カサタの腹に叩き込まれた。

カサタは吹き飛び、建物の壁に激突した。

「ぐ……あ……」

血を吐く。

ロクマデスは追撃した。

容赦ない。

拳。蹴り。肘打ち。

全てが、カサタに当たる。

「やめろ……計算が……追いつかない……」

カサタは防戦一方だった。

思考速度加速では対応できない。

なぜ——?

「感情は……非効率……じゃ……ない……のか……?」

カサタは呟いた。

ロクマデスは答えなかった。

ただ、殴り続けた。

怒りと喪失。

二つの感情が力を生み出す。

メゼは叫んだ。

「ロクマデス! やめて! 殺しちゃう!」

だがロクマデスは止まらない。

もう、何も聞こえていない。

ただ——目の前の敵を倒すことだけを考えている。

「ロクマデス!」

メゼが飛びかかり、ロクマデスを羽交い絞めにした。

「落ち着いて! お願い!」

ロクマデスは暴れた。

だがメゼは離さない。

「あなたは、こんな人じゃない! 思い出して!」

メゼの声が、ようやく届いた。

ロクマデスは動きを止めた。

真紅の光が、ゆっくりと消えていく。

金色に戻る。

いや——完全には戻らない。

金色の中に、真紅が混ざっている。

「はぁ……はぁ……」

ロクマデスは膝をついた。

全身から力が抜ける。

カサタは壁に寄りかかったまま、血を流していた。

「俺の……負けか……」

カサタは笑った。

「感情は……計算できない……予測不能……だから……強い……」

そして、気を失った。

メゼはグリコを抱えた。

「急いで! 彼女を医者に!」

ロクマデスは頷いた。

三人は——いや、二人は走り出した。

グリコを連れて。

医者の診断は厳しかった。

「一命は取り留めた。だが、しばらく安静が必要だ。少なくとも一ヶ月は動けない」

メゼは安堵のため息をついた。

「よかった……」

ロクマデスは黙ってグリコを見ていた。

ベッドに横たわる彼女。

包帯が巻かれ、顔色が悪い。

でも——生きている。

「ロクマデス」

メゼが呼んだ。

「あなた、覚えてる? さっきの戦闘」

「……ああ」

「嘘」

メゼは鋭く言った。

「あなた、何か忘れてるでしょう」

ロクマデスはハッとした。

そうだ。

何かを忘れている。

でも——何を?

「彼女の名前、言ってみて」

メゼはグリコを指差した。

ロクマデスは口を開いた。

だが——言葉が出ない。

「……」

名前が、思い出せない。

彼女は誰だ?

いや、知っている。大切な人だ。

笑顔の優しい少女。

でも——名前が——。

「グリコよ」

メゼは静かに言った。

「彼女の名前は、グリコ」

ロクマデスは愕然とした。

忘れていた。

彼女の名前を。

「これが、第二覚醒の代償」

メゼは続けた。

「怒りと喪失で力を得た。でも、その分——大切な記憶が消えた」

「そんな……」

ロクマデスは頭を抱えた。

「俺は、何をしている……」

「力を求めている。勝つために」

メゼは悲しそうに言った。

「でも、勝つたびに自分を失っている」

ロクマデスは何も言えなかった。

ただ、胸が痛かった。

名前を忘れるなんて。

こんなにも大切な人の名前を。

「メゼ」

ロクマデスは尋ねた。

「俺は、このままじゃダメなのか?」

「ダメよ」

メゼは即答した。

「このままじゃ、あなたはバクラヴァと同じになる。人格が消えて、ギに支配される」

「じゃあ——」

「ギを使わないか、感情のバランスを取るしかない」

メゼは窓の外を見た。

「でも、あなたにそれができる? バクラヴァは追ってくる。カサタのような敵もまだいる」

ロクマデスは拳を握った。

できるのか——?

その時、グリコが目を開けた。

「……あれ?」

小さな声。

「グリコ!」

メゼが駆け寄った。

グリコは弱々しく笑った。

「メゼさん……よかった、生きてた」

「当たり前でしょう。あなたもよ」

グリコはロクマデスを見た。

「ロクマデス……」

ロクマデスは近づいた。

「ああ。俺だ」

「よかった……あなたも無事で」

グリコは手を伸ばした。

ロクマデスはその手を握った。

「ねえ、ロクマデス」

グリコは尋ねた。

「私のこと、覚えてる?」

ロクマデスは頷いた。

「ああ。覚えてる」

嘘だった。

名前は思い出せない。

でも——彼女が大切な人だということは、わかる。

だから、嘘をついた。

グリコは安心したように笑った。

「そっか……よかった」

そして、また眠りについた。

メゼは小さく呟いた。

「優しい嘘ね」

「……すまない」

「謝らなくていい。でも——」

メゼはロクマデスを見た。

「次はないわ。これ以上記憶を失ったら、もう戻れない」

ロクマデスは黙って頷いた。

わかっている。

でも——どうすればいい?

答えは、まだ見つからない。

窓の外で、風が吹いた。

遠くから——強大な気配が近づいてくる。

「……来る」

メゼが呟いた。

「バクラヴァ?」

「ええ。彼は、あなたのギを諦めていない」

ロクマデスは立ち上がった。

「いつ?」

「わからない。でも、そう遠くない」

メゼは剣を掴んだ。

「今度こそ、準備しないと」

ロクマデスは窓の外を見た。

バクラヴァ。

圧倒的な力を持つ男。

あいつに——勝てるのか?

第二覚醒でカサタには勝てた。

でも、その代償は重すぎた。

次に力を使えば——。

「俺は、消える」

ロクマデスは呟いた。

メゼは答えなかった。

ただ、静かに立っていた。

部屋には、グリコの穏やかな寝息だけが響いていた。