『ギ。～感情を装備した少年たち～』

第5話「完璧な演算」

街の中心部は地獄だった。

建物は崩壊し、炎が燃え盛る。人々は逃げ惑い、悲鳴が響く。

そして——戦っている者たちがいた。

ギ所持者たちだ。

三人、四人、いや、もっと多い。

それぞれが金色のアイテムを光らせ、力を振るっている。

「ギの奪い合い……」

メゼが呟いた。

「始まったのね。本格的に」

「止めないと!」

グリコが叫んだ。

「このままじゃ、みんな死んじゃう!」

ロクマデスは走り出した。

最も激しい戦闘が行われている広場へ。

そこには、一人の男が立っていた。

細身で、眼鏡をかけている。年齢は20代半ば。

彼の右手首には、金色の古びた腕時計。

そして——彼の周囲には、五人のギ所持者が倒れていた。

「……強い」

ロクマデスは息を呑んだ。

男は眼鏡を直した。

「やあ、また来客か」

冷静な声。

感情の起伏がまったく感じられない。

「俺の名はカサタ。最適化の使徒だ」

「最適化……?」

「そう。この世界は非効率に満ちている。感情、迷い、無駄な選択——それらを排除し、最適解のみを選び取る。それが俺の信念だ」

カサタは腕時計を叩いた。

瞬間、彼の目が光った。

「ギの能力:思考速度加速。俺の脳は常人の千倍の速度で回転する」

「千倍……?」

「つまり、お前たちの動きは止まって見える。全ての選択肢を計算し、最適な行動を選べる」

カサタは指を鳴らした。

「さあ、来い。お前たちも倒して、ギを回収する」

ロクマデスは構えた。

ネックレスが光る。

だが——。

「待って!」

グリコが叫んだ。

「この人、おかしいよ!」

「おかしい?」

「感情が——ない。いや、ある。でも、全部が数式になってる!」

グリコは震えた。

「喜びも、怒りも、全部が計算式。人間じゃない……!」

カサタは笑った。

感情のない、機械的な笑い。

「正しい分析だ。俺は感情を最適化した。不要な感情は削除し、必要な感情のみを残した」

「それで勝てると?」

メゼが剣を抜いた。

「もちろん」

カサタは一歩踏み出した。

その瞬間——。

ロクマデスは飛びかかった。

拳を振るう。

だがカサタは既にそこにいなかった。

「遅い」

背後から声。

振り向く前に、蹴りが腹に入る。

「ぐ……!」

ロクマデスは吹き飛ばされた。

速い——いや、違う。

予測されている。

「君の攻撃パターンは三種類。直線的な突進、左フック、右ストレート。全て単純だ」

カサタは淡々と言った。

「感情に任せた攻撃は読みやすい。怒りは前へ、恐怖は後ろへ——パターン化されている」

メゼが斬りかかった。

剣が空を切る。

カサタは最小限の動きで避けている。

「君もだ、メゼ。守りを重視するあまり、攻撃が遅い。予測可能だ」

メゼは歯を食いしばった。

「ならば——」

グリコが前に出た。

「私が!」

グリコのチェーンが光る。

「あなたの感情、見せて!」

カサタは眉をひそめた。

「感情の可視化か。興味深い能力だ」

グリコは目を見開いた。

そして——悲鳴を上げた。

「ああああああ!」

「グリコ!」

メゼが駆け寄った。

グリコは頭を抱えて震えている。

「見えない、見えないよ……数字しか見えない!」

「数字?」

「計算式、数式、確率——全部、全部数字!」

グリコは涙を流した。

「人間じゃない。この人、本当に人間じゃない……!」

カサタは冷たく言った。

「人間性など不要だ。勝つために必要なのは、最適解だけ」

ロクマデスは立ち上がった。

怒りが湧き上がる。

こいつは——許せない。

感情を否定するやつは——。

「怒っているね」

カサタは続けた。

「怒りは判断を鈍らせる。君はこれから無謀な攻撃をする。予測可能だ」

「黙れ!」

ロクマデスは突進した。

ネックレスが激しく光る。

だが——。

「そこ」

カサタの拳が、ロクマデスの顔面に叩き込まれた。

完璧なカウンター。

ロクマデスは地面に倒れた。

視界が揺れる。

「感情は武器にならない」

カサタは見下ろした。

「感情は弱さだ。迷いだ。ノイズだ」

「違う……」

ロクマデスは呟いた。

「違う?」

「感情は——」

言葉が出ない。

でも、わかる。

感情は、弱さじゃない。

グリコの優しさ。

メゼの守る意志。

それは——。

「ロクマデス!」

メゼの声。

見ると、メゼがカサタに斬りかかっている。

だが全て避けられている。

「無駄だ」

カサタは冷静に反撃した。

メゼの剣が弾かれる。

そして——。

カサタの拳が、メゼの腹に入った。

「がっ……」

メゼが倒れる。

グリコは震えている。

ロクマデスは——。

怒りが、爆発しそうだった。

許せない。

こいつを——倒さなければ。

ネックレスが、熱くなる。

金色の光が、全身を包む。

もっと——もっと力を——。

「ロクマデス!」

メゼが叫んだ。

「感情に飲まれるな! それこそが彼の狙いよ!」

ロクマデスはハッとした。

そうだ。

怒りに任せれば——読まれる。

予測される。

そして——自分が壊れる。

ロクマデスは拳を止めた。

深呼吸する。

怒りを、抑える。

「ほう」

カサタが興味深そうに見た。

「感情を制御したか。それは正しい選択だ」

「だが——」

カサタは一歩踏み出した。

「遅すぎる」

カサタの拳が迫る。

ロクマデスは避けられない。

その時——。

「やめて!」

グリコが飛び出した。

ロクマデスを庇うように。

カサタの拳が——グリコに当たった。

「グリコ!」

グリコは倒れた。

血が流れている。

「グリコ、グリコ!」

ロクマデスは抱きかかえた。

グリコは笑った。

いつもの、明るい笑顔。

「ごめんね……役に立てなくて」

「何言ってるんだ! 大丈夫だ、すぐに——」

「ねえ、ロクマデス」

グリコは手を伸ばした。

ロクマデスの頬に触れる。

「あなたの色、また少し澄んだよ」

「え……?」

「怒りを抑えたから。えらいね」

グリコは目を閉じた。

「だから、大丈夫。あなたは、まだ人間だよ」

グリコの手が、力なく落ちた。

ロクマデスは呆然とした。

メゼが駆け寄ってくる。

「グリコ! しっかりして!」

カサタは冷たく言った。

「計算外だ。彼女が庇うとは予測していなかった」

「お前……」

ロクマデスは震えた。

「お前……!」

怒りが——。

いや、違う。

これは怒りじゃない。

もっと——深い何かが——。