『ギ。～感情を装備した少年たち～』

第4話「共感の代償」

街外れの廃教会。

屋根は崩れ、壁には蔦が絡まっている。だがここなら人目につかない。

三人は埃まみれの床に座り込んだ。

「まず、説明するわ」

メゼが口を開いた。

「ギとは何か。なぜ存在するのか」

ロクマデスは身を乗り出した。グリコも真剣な表情で聞いている。

「この世界は、地区ごとに環境が極端に違う。灼熱の砂漠、極寒の氷原、濃霧の湿地——人間が普通に生きるには過酷すぎる」

「だから、進化した?」

「そう。環境適応のために、人間は特殊な能力を獲得した。それがギ」

メゼは自分の首のペンダントに触れた。

「ギは金色の古びた物品。誰が作ったのか、いつから存在するのか——それは誰も知らない。ただ、ギを身につけると、感情に反応して能力が引き出される」

「感情……」

ロクマデスは胸のネックレスを握った。

「どんな感情でも?」

「いいえ」

メゼは首を振った。

「ギは特定の感情に反応する。怒り、恐怖、喜び、悲しみ——人によって違う。そして、その感情が強いほど、力も強くなる」

「じゃあ、感情を強くすればいいのか?」

「それが罠よ」

メゼは鋭く言った。

「感情を強くすれば力は増す。でも、感情は偏る。怒りばかりを使えば、他の感情が消える。恐怖ばかりを使えば、勇気が失われる」

「そして——記憶も消える」

グリコが小さく呟いた。

「そう。記憶も、人格も、少しずつ削られていく」

メゼは続けた。

「ギには三つの段階がある」

「覚醒、依存、崩壊」

ロクマデスは息を呑んだ。

「覚醒は最初の段階。ギが感情に反応し始める。この段階ならまだ戻れる」

「依存は二番目。ギなしでは生きられなくなる。感情がギに支配され、判断が歪む」

「そして崩壊——」

メゼは目を伏せた。

「人格が完全に消失する。ギに操られた抜け殻になる。バクラヴァは、その段階よ」

沈黙が落ちた。

ロクマデスは自分の手を見た。

この手で、何人倒した? 何回ギを使った?

俺は——今、どの段階だ?

「ねえ、メゼさん」

グリコが手を挙げた。

「私は? 私はどの段階?」

メゼは悲しそうな顔をした。

「グリコ……あなたは特殊よ」

「特殊?」

「あなたのギは、他人の感情を感じる能力。戦闘には向かない。でも——」

メゼは言葉を選んだ。

「あなたの代償は、他の誰よりも重い」

グリコは笑った。

いつもの明るい笑顔。

だが、その目には何も映っていなかった。

「わかってるよ」

グリコは自分の首のチェーンに触れた。

「私のギ、他の人の感情が全部見える。嬉しい、悲しい、怒ってる、怖がってる——全部、色で見える」

「色?」

ロクマデスが尋ねた。

「うん。あなたは今、青と赤が混ざってる。不安と怒り」

グリコはメゼを見た。

「メゼさんは灰色。罪悪感」

そして、自分を見た。

「でもね、私の色は——見えないの」

「……え?」

「他の人の感情ばっかり見えて、自分の感情がわからなくなった」

グリコは涙を流した。

だが、笑顔のままだった。

「これ、嬉しい涙? 悲しい涙? もうわからないの」

ロクマデスは言葉を失った。

グリコは、ずっと笑っている。

泣きながら、笑っている。

「みんなの感情を感じすぎて、自分が溶けちゃった」

グリコは両手で顔を覆った。

「怖いよ。自分が誰だかわからない。何を感じてるのかわからない」

「グリコ……」

メゼが抱きしめた。

グリコはメゼの胸で泣いた。

いや——泣いているのか? 笑っているのか?

もう区別がつかない。

「ごめんね、メゼさん。いつも明るいふりして」

「いいのよ。あなたは十分頑張ってる」

メゼはグリコの頭を撫でた。

ロクマデスは胸が締め付けられた。

グリコは、こんなに苦しんでいたのか。

あの明るさの裏に、こんな絶望があったのか。

「メゼさん」

ロクマデスは尋ねた。

「俺は——今、どの段階だ?」

メゼは答えなかった。

代わりにグリコが顔を上げた。

涙と笑顔が混ざった顔で。

「あなたの色、少しだけ濁ってきてる」

「濁ってる?」

「うん。最初は澄んだ金色だった。でも今は、黒が混ざり始めてる」

グリコは手を伸ばした。

ロクマデスのネックレスに触れる。

「まだ大丈夫。でも、このまま使い続けたら——」

言葉が途切れた。

ロクマデスは理解した。

自分も、バクラヴァのようになる。

真っ黒になる。

人間じゃなくなる。

「じゃあ、どうすればいい」

ロクマデスは叫んだ。

「ギを使わなければ勝てない。でも使えば壊れる。どうすればいいんだ!」

メゼは静かに答えた。

「方法は三つ」

「一つ目——ギを使わずに戦う力を身につける」

「二つ目——ギを制限的に使い、依存しない」

「三つ目——」

メゼは目を閉じた。

「感情のバランスを保つ。一つの感情に偏らない」

「感情のバランス……?」

「怒りだけで戦うな。恐怖だけで逃げるな。喜びも、悲しみも、全てを受け入れろ」

「そうすれば、ギに支配されない」

メゼは立ち上がった。

「でも、簡単じゃない。人間は感情の生き物。偏るのが自然」

「だから——」

メゼは窓の外を見た。

「多くの者が崩壊する」

夜が更けていく。

三人は黙って座っていた。

ロクマデスは考えた。

感情のバランス。

ギを制限的に使う。

そんなことが、本当にできるのか?

「ねえ、ロクマデス」

グリコが呼んだ。

「なんだ?」

「あなた、まだ希望の色がある」

「希望?」

「うん。薄いけど、金色の中に白い光が混ざってる。それが希望」

グリコは笑った。

今度は、少しだけ本物の笑顔だった。

「だから、諦めないで」

ロクマデスは頷いた。

そうだ。

まだ、諦めるには早い。

バクラヴァには勝てなかった。

でも、次は違う。

次は——。

その時、遠くで爆発音が響いた。

三人は窓へ駆け寄った。

街の中心部が、炎に包まれていた。

「まさか……」

メゼの顔が青ざめた。

「バクラヴァ?」

「いいえ。別の誰か」

メゼは剣を掴んだ。

「ギ所持者同士の抗争が始まった」

グリコは震えた。

「みんなの感情が——暴走してる」

ロクマデスは拳を握った。

ネックレスが微かに光る。

行くべきか。

それとも——。

「行くわよ」

メゼが言った。

「人が死ぬ。止めなければ」

ロクマデスとグリコは顔を見合わせた。

そして、頷いた。

三人は廃教会を飛び出した。

炎の街へ——。