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第3話「力の格差」

バクラヴァの指輪が全て輝いた。

五つの指輪。

それぞれが異なる色の金色——いや、微妙に色調が違う。

「見せてやろう」

バクラヴァは右手を掲げた。

瞬間、地面が隆起した。

「っ!」

ロクマデスは飛び退いた。立っていた場所が、巨大な石柱に変わっている。

「次」

左手を振る。

風が爆発した。

石柱が粉砕され、破片が四方八方へ飛び散る。ロクマデスは腕で顔を守るしかできない。

「そして——」

バクラヴァは両手を合わせた。

全ての指輪が同時に発光する。

空気が歪んだ。

重力が何倍にもなったかのように、身体が地面へ引きずり込まれる。

「ぐ……あ……!」

ロクマデスは膝をついた。

立てない。

ネックレスが光り、抵抗しようとするが——足りない。

圧倒的に、足りない。

「これがギの本当の使い方だ」

バクラヴァは笑った。

「一つのギに頼るな。複数のギを組み合わせろ。そうすれば——世界は手に入る」

「バクラヴァ!」

メゼが叫んだ。

「やめなさい! 彼はまだ——」

「まだ何だ? 弱い? 知らない? 関係ない」

バクラヴァはメゼを一瞥した。

「お前も同じだ、メゼ。お前のギも、俺が奪う」

「……私のギは渡さない」

「ならば力ずくで」

バクラヴァが一歩踏み出した。

その瞬間——。

「待ってー!」

明るい声が響いた。

誰もが動きを止めた。

広場の入口に、少女が立っていた。

15歳くらい。茶色の髪をポニーテールにして、笑顔でこちらを見ている。

「なんか、すごい騒ぎだね! 何してるの?」

場違いすぎる明るさ。

バクラヴァは眉をひそめた。

「……誰だ?」

「私? 私はグリコ! ねえ、あなたたち喧嘩してるの? だめだよ、喧嘩は」

グリコと名乗った少女は、スキップするように近づいてきた。

「危ない! 来るな!」

メゼが叫んだ。

だがグリコは止まらない。

そしてバクラヴァの目の前まで来ると——。

「あなた、すごく悲しそうな顔してる」

「……何?」

「目が笑ってない。心が泣いてる。どうしたの?」

バクラヴァの表情が変わった。

一瞬だけ、動揺が見えた。

「……くだらん」

バクラヴァは手を振った。

風がグリコを吹き飛ばす——はずだった。

だがグリコは動かなかった。

「え?」

バクラヴァが驚愕の表情を浮かべた。

グリコの首には、金色のブレスレット——いや、首輪のような細いチェーンが巻かれていた。

それが光っている。

「私のギ、ちょっと変わってるんだ」

グリコは笑顔のまま言った。

「感情が見えるの。あなたの感情も、あの人たちの感情も。全部、全部見える」

「感情……?」

「うん。だからね、あなたが本当は悲しいってわかるよ」

グリコはバクラヴァの手を掴んだ。

「無理しないで」

バクラヴァは手を引っ込めた。

「……邪魔をするな」

そう言って、踵を返した。

「今日はここまでだ。次に会った時——必ずお前たちのギを奪う」

バクラヴァは去っていった。

広場に静寂が戻る。

ロクマデスは地面に座り込んだまま、呆然としていた。

何が起きた?

なぜバクラヴァは去った?

「大丈夫?」

グリコが駆け寄ってきた。

「怪我してない? 立てる?」

「……ああ」

ロクマデスは立ち上がった。

メゼも近づいてくる。

「グリコ……なぜここに」

「メゼさん! 久しぶり!」

グリコは抱きついた。

メゼは困ったような顔をしたが、それでも優しく頭を撫でた。

「相変わらず無茶をする」

「だって、放っておけないもん」

グリコはロクマデスを見た。

「あなた、ロクマデスって言うんだね。さっき聞こえた」

「……ああ」

「私はグリコ。よろしくね!」

グリコは手を差し出した。

ロクマデスは戸惑いながらも、その手を握った。

温かい。

そして——不思議と、安心する。

「グリコ、あなた……」

メゼが口を開いた。

「バクラヴァに何を見た?」

グリコの表情が曇った。

「……わからない」

「わからない?」

「うん。いつもは見えるのに、バクラヴァの中は——真っ黒で、何も見えなかった」

グリコは震えた。

「怖かった。あんな人、初めて」

メゼは黙って頷いた。

「そう……やはり」

「やはり?」

ロクマデスが尋ねた。

「バクラヴァは、もう人間じゃない」

メゼは静かに言った。

「ギに支配されている。感情も、記憶も、全てがギに塗り潰されている」

「じゃあ——」

ロクマデスは胸を押さえた。

自分も、いずれあんな風になるのか?

「だから言ったでしょう」

メゼはロクマデスを見た。

「ギを使い続ければ、自分を失う。バクラヴァは、その末路よ」

ロクマデスは何も言えなかった。

ただ、ネックレスを握りしめるだけだった。

「でもね」

グリコが明るく言った。

「大丈夫だよ。あなたはまだ、ちゃんと感情がある」

「感情?」

「うん。怖がってる。悩んでる。それって、人間だってことだよ」

グリコは笑った。

「だから、まだ間に合う」

その言葉に、ロクマデスは少しだけ救われた気がした。

「……ありがとう」

「どういたしまして!」

グリコはメゼの手を引いた。

「さ、行こ! ここにいたら危ないよ」

三人は広場を後にした。

だがロクマデスの頭には、バクラヴァの姿が焼きついていた。

あれが、自分の未来なのか——?

そして、どうすればあんな化け物に勝てるのか——?

答えは、まだ見つからない。