『ギ。～感情を装備した少年たち～』

第2話「奪われる理由」

夜が明けた。

ロクマデスは街外れの廃屋で夜を明かしていた。屋根は半分崩れ、壁には大きな亀裂が走っている。だが、寝床としては十分だった。

胸元のネックレスを握りしめる。

昨日のことが、まだ信じられない。

このネックレスが光り、自分の身体能力が跳ね上がった。まるで別人のように戦えた。

だが——。

「……何を忘れたんだ?」

記憶がないから、忘れたものが何かもわからない。ただ、確かに何かが消えた。それだけはわかる。

不安が胸を締め付ける。

このまま力を使い続けたら、自分は——?

「考えても仕方ない」

ロクマデスは立ち上がった。まずは食料を手に入れなければ。

街の広場へ向かう。

朝の市場は活気に満ちていた。果物、肉、パン。どれも美味そうだが、金がない。

「……盗むしかないか」

そう呟いた瞬間、背筋に悪寒が走った。

殺気。

反射的に横へ飛ぶ。次の瞬間、石畳が砕け散った。

「見つけたぞ、ロクマデス」

声のする方を見ると、三人の男が立っていた。全員、腕や指に金色のアイテムを身につけている。

ギ所持者だ。

「お前のギ、渡してもらうぞ」

中央の男が一歩前へ出た。筋骨隆々で、右腕には金色の腕輪が巻かれている。

「なぜ俺のギを?」

「理由なんてどうでもいい。強いギは価値がある。それだけだ」

男はそう言うと、腕輪を叩いた。

瞬間、腕が膨張した。

筋肉が異常に発達し、腕だけが巨大化する。それを振り下ろす——。

速い!

ロクマデスは辛うじて避けたが、衝撃で吹き飛ばされた。地面を転がり、壁に激突する。

痛い。だが、骨は折れていない。

「やるじゃねえか。だが、三人相手にどうする?」

残り二人も動き出した。

一人は指輪。指先から火花が散る。

もう一人は時計。動きが異常に速い。

囲まれた。

ロクマデスは歯を食いしばった。このままでは——。

その時、胸が熱くなった。

ネックレスが光る。

金色の光が全身へ流れ込む。身体が軽くなり、視界がクリアになる。

「来い」

ロクマデスは拳を構えた。

三人が同時に襲いかかる。

拳。火花。蹴り。

全てが同時に迫る。

だが——避けられる。

身体が勝手に動く。最小限の動きで攻撃を捌き、カウンターを叩き込む。

「っ……何だこいつ!」

腕輪の男が吹き飛ばされた。

次いで指輪の男。

そして時計の男。

三人とも地面に転がる。

「ありえねえ……ギの力じゃこんなこと——」

その時、異変が起きた。

三人のギが光り始めた。

そして、ロクマデスのネックレスも強く輝く。

光が互いに引き合っている。

「これは——共鳴!?」

腕輪の男が叫んだ。

「お前のギ、他のギと共鳴してやがる! だから強いのか!」

共鳴?

ロクマデスは理解できなかった。だが、確かにネックレスが他のギと反応している。

そして——記憶が消えていく。

また何かを忘れた。

今度は、さっき食べたいと思っていた果物の名前。思い出せない。

「くそ……」

力を使うたび、何かが消える。

これは、代償なのか——?

「そこまでよ」

冷たい声が響いた。

振り向くと、少女が立っていた。

18歳くらいだろうか。長い黒髪に、鋭い目つき。そして首には——金色のペンダント。

ギ所持者だ。

「メゼ……!」

腕輪の男が顔を歪めた。

「お前、なぜここに」

「あなたたちがギ狩りをしているという情報を得たから」

メゼと呼ばれた少女は、三人を一瞥した。

「ギを奪う行為は、相手を壊す行為。それを理解しているの?」

「うるせえ! お前には関係ねえ!」

男が再び襲いかかろうとした。

だがメゼは動かなかった。

ただ、立っている。

それだけで、男は止まった。

「……っ」

何か、見えない圧力のようなものがある。

「帰りなさい。次は容赦しない」

メゼの声に、男たちは歯を食いしばった。だが結局、逃げ去った。

ロクマデスは呆然とメゼを見つめた。

「……ギを使わなかったのか?」

「ええ」

メゼは振り向いた。

「私はギを使わない。使えば、自分を失うから」

「自分を失う?」

「あなた、気づいていないの? 力を使うたび、何かを忘れているでしょう」

ロクマデスは息を呑んだ。

なぜわかる——?

「ギは便利よ。強くなれる。勝てる。でも、それは自分を削って得る力。使い続ければ、いずれ——」

メゼは言葉を切った。

「あなたは、消える」

「消える……?」

「記憶。感情。人格。全てが少しずつ欠けていく。最後には、ギに支配された抜け殻になる」

ロクマデスは胸を押さえた。

ネックレスが、まだ微かに温かい。

「じゃあ、どうすればいい」

「使わないこと。ギに頼らず生きること」

「それで勝てるのか?」

「勝つことが全てではないわ」

メゼはそう言って、背を向けた。

「でも、もしあなたが本当に強くなりたいなら——ギ以外の方法を探しなさい」

そして去ろうとした。

だがその時——。

遠くから、強大な気配が迫ってきた。

地面が揺れる。

空気が重くなる。

「まさか……」

メゼの表情が変わった。

「バクラヴァ……」

「バクラヴァ?」

「ギ奪取者。最も危険な男よ」

メゼは振り返り、ロクマデスを睨んだ。

「あなた、逃げて。今すぐ」

「なぜ?」

「あなたのギは特別すぎる。彼が来たら——」

言葉が途切れた。

広場の入口に、影が現れた。

黒いコートを纏い、両手に複数の指輪を嵌めた男。

年齢は20歳前後。だが、その眼光は老人のように冷たい。

「久しぶりだな、メゼ」

男——バクラヴァは笑った。

「そして、ロクマデス。やっと見つけたぞ」

ロクマデスの背筋が凍りついた。

この男は、昨日の襲撃者とは格が違う。

圧倒的な存在感。

まるで、捕食者を前にした獲物のような恐怖。

「お前のギ、俺によこせ」

バクラヴァは指輪を掲げた。

全ての指輪が、金色に輝き始める。

「それが——俺の目的だ」