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第10話「蘇る記憶」

④次話への未解決ポイント(クリフハンガー)

記憶を取り戻したロクマデスは、バクラヴァを一撃で倒す。そして虚無のグリコに手を伸ばす——「俺は、お前の感情を覚えている」。グリコの目に、一筋の涙。だが遠くから新たな敵の気配。「面白いショーだったな」——カサタが復活し、新たな勢力を率いて現れる。

⑤想定読者の感情反応

共感→過去の痛みと罪 / 緊張→記憶回復の衝撃 / 解放→バクラヴァに勝利 / 期待→グリコは救えるのか、新展開は?

⑥本文(3,700文字)

荒野。

ロクマデスとバクラヴァが対峙している。

グリコは——虚ろな目で、ただ立っている。

「来い」

バクラヴァは指輪を輝かせた。

ロクマデスは走った。

ギなしで。

身体だけで。

拳を振るう——。

バクラヴァは避けた。

そして反撃。

ロクマデスは吹き飛ばされた。

「遅い」

バクラヴァは冷たく言った。

「ギなしでは、俺には勝てない」

ロクマデスは立ち上がった。

血を拭う。

また、挑む。

だが——また倒される。

何度も。

「無駄だ」

バクラヴァは呆れたように言った。

「お前の覚悟は認める。だが、力が足りない」

ロクマデスは膝をついた。

限界だった。

身体が言うことを聞かない。

でも——。

諦められない。

グリコを——救わなければ。

「なぜ、そこまでする?」

バクラヴァが尋ねた。

「彼女は、もう終わった。感情を失った者に、価値はない」

「違う」

ロクマデスは顔を上げた。

「彼女は、終わってない」

「なぜそう言える?」

「俺が——覚えているから」

ロクマデスは立ち上がった。

「彼女の笑顔を。彼女の優しさを。彼女の……感情を」

その時——。

頭に激痛が走った。

「っ……!」

ロクマデスは頭を抱えた。

記憶が——。

溢れてくる。

フラッシュバック。

戦場。

砂漠の真ん中。

銃声。爆発音。悲鳴。

若い男が走っている。

20代前半——いや、もっと若い。

18歳くらいか。

だが、その目は冷たかった。

「目標、確認」

男は銃を構えた。

引き金を引く。

敵が倒れる。

「よし、次」

感情のない声。

これは——。

俺だ。

俺の、過去——。

「ロクマデス!」

仲間の声。

振り向くと、数人の傭兵が走ってきた。

「任務完了だ! 撤退するぞ!」

「了解」

男——ロクマデスは走り出した。

だが——。

背後で、爆発。

仲間が吹き飛ばされた。

「くそ……!」

ロクマデスは振り返った。

仲間が倒れている。

動かない。

「……」

ロクマデスは——。

何も感じなかった。

悲しみも、怒りも。

ただ——。

「次の任務は?」

そう尋ねた。

記憶が途切れる。

次の場面。

別の戦場。

ロクマデスは一人で立っていた。

周囲には、無数の死体。

敵も、味方も。

全て、ロクマデスが殺した。

「……強くなりすぎた」

ロクマデスは呟いた。

「もう、誰も俺を止められない」

そして——。

ネックレスを掴んだ。

金色の古びたネックレス。

「これが、俺を化け物にした」

ロクマデスは笑った。

感情のない笑い。

「なら——」

ロクマデスは自分の頭に銃を向けた。

「消えるしかない」

引き金に指をかける——。

だが。

「待て!」

誰かが叫んだ。

振り向くと——。

少女が立っていた。

18歳くらい。

黒髪に、鋭い目つき。

メゼだ。

若い頃のメゼ。

「お前を殺させない」

メゼは剣を構えた。

「なぜ?」

「お前は、まだ救える」

メゼは真剣な顔で言った。

「ギを捨てろ。記憶を捨てろ。そして——やり直せ」

ロクマデスは首を振った。

「無理だ。俺はもう——」

「できる」

メゼは手を伸ばした。

「私が、手伝う」

ロクマデスは——。

その手を、掴んだ。

記憶が戻る。

現在。

ロクマデスは膝をついたまま、震えていた。

「思い、出した……」

呟いた。

「俺は……傭兵だった……」

バクラヴァは眉をひそめた。

「傭兵?」

「ああ。ギに依存して、化け物になった」

ロクマデスは顔を上げた。

「だから、メゼが——記憶を消してくれた」

「メゼ……」

バクラヴァの表情が変わった。

「あの女が、お前を——」

「救った」

ロクマデスは立ち上がった。

「だから、今度は俺が——」

ロクマデスは構えた。

身体が——違う。

記憶が戻ったことで、戦闘技術も戻った。

「グリコを救う」

ロクマデスは走った。

今度は——違う。

速い。

正確。

バクラヴァの攻撃を避け——。

カウンター。

拳が、バクラヴァの腹に入った。

「っ……!」

バクラヴァが初めて、後退した。

「まさか……」

「俺は、元傭兵だ」

ロクマデスは続けた。

「ギなしでも、戦える」

ロクマデスの連撃。

バクラヴァは防戦一方だった。

「なぜ……俺の攻撃が読まれる……?」

「お前の動きは、パターン化されている」

ロクマデスは冷静に言った。

「ギに頼りすぎて、基本を忘れている」

ロクマデスの蹴りが、バクラヴァの顔面に入った。

バクラヴァは倒れた。

初めて——倒された。

「……負けたのか」

バクラヴァは笑った。

「俺が、ギなしの相手に」

そして、指輪を見た。

「こんなものに頼って……俺は何を……」

バクラヴァは目を閉じた。

気を失った。

ロクマデスは——。

グリコに近づいた。

「グリコ」

呼びかける。

だが、反応がない。

虚ろな目のまま。

ロクマデスは——。

彼女の手を握った。

「俺は、覚えている」

ロクマデスは言った。

「お前の笑顔を。お前が俺に言った言葉を」

「『あなたの中に、希望の白い光がある』」

「『だから、諦めないで』」

ロクマデスは続けた。

「お前は、俺を救ってくれた」

「だから——」

ロクマデスは彼女の目を見た。

「今度は、俺がお前を救う」

グリコの目に——。

一筋の涙が流れた。

「……ロクマデス?」

小さな声。

感情が——戻り始めている。

「ああ。俺だ」

ロクマデスは微笑んだ。

「お帰り、グリコ」

グリコは——。

泣き出した。

今度は、本物の涙。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

「謝るな。お前は何も悪くない」

ロクマデスは彼女を抱きしめた。

「お前は、十分頑張った」

グリコは泣き続けた。

ロクマデスの胸で。

感情が——戻ってきた。

悲しみ、安堵、恐怖、喜び——。

全てが、少しずつ。

「……よかった」

グリコは呟いた。

「私、まだ感じられる……」

「ああ。お前は、まだ人間だ」

その時——。

拍手が聞こえた。

「面白いショーだったな」

声のする方を見ると——。

カサタが立っていた。

傷は完治している。

そして、背後には——。

複数のギ所持者たち。

「カサタ……」

ロクマデスは警戒した。

「何の用だ?」

「俺は学んだ」

カサタは眼鏡を直した。

「感情は、計算できない。予測不能だ」

「だから——」

カサタは笑った。

感情のない笑い。

「感情を持つ者たちを、排除する」

カサタは手を挙げた。

背後のギ所持者たちが、前に出た。

全員、冷たい目をしている。

「俺たちは、最適化至上主義」

カサタは宣言した。

「感情は、非効率。ギこそが、進化」

「お前たちのような、感情に縋る者は——」

カサタは指を鳴らした。

「排除する」

ロクマデスは——。

グリコを庇うように立った。

「来るなら、来い」

ロクマデスは構えた。

記憶を取り戻した身体で。

新たな戦いが——始まる。