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第1話「古びたネックレス」

目が覚めたとき、ロクマデスは空が見えた。

灰色の雲が低く垂れ込め、乾いた風が頬を撫でる。身体が痛い。喉が渇いている。ここはどこだ。自分は誰だ。

「おい、生きてるか!」

声がした。視界の端に、髭面の男が映る。商人らしい。荷馬車の脇で、こちらを覗き込んでいる。

「……」

ロクマデスは身を起こそうとして、腕が言うことを聞かないことに気づいた。力が入らない。餓死寸前だ。

「無理すんな。水をやる」

男は革袋を差し出した。ロクマデスはそれを受け取り、一気に飲み干した。喉を通る水が、やけに冷たい。

「名前は?」

「……わからない」

「記憶喪失か。こりゃ厄介だな」

男は腕を組んで唸った。荒野のど真ん中で行き倒れの少年を拾うなんて、運が悪いのか良いのか。

「とりあえず次の街まで連れてってやる。そこで何とかしろ」

「……ありがとう」

ロクマデスは立ち上がろうとして、胸元に違和感を覚えた。

首に何かがかかっている。

それは、金色のネックレスだった。

古びている。表面は擦り傷だらけで、どこか鈍い光を放っている。だが不思議と、これだけは外す気になれなかった。

「それ、お前が持ってた唯一のものだ。大事にしとけよ」

男はそう言って、荷馬車を動かし始めた。ロクマデスは荷台に揺られながら、ネックレスを握りしめた。

これが、唯一の手がかり。

自分が誰なのか。なぜここにいるのか。それを知る唯一の——。

街に着いたのは、日が傾きかけた頃だった。

城壁に囲まれた小さな街。人々は忙しなく行き交い、誰もロクマデスのことなど気にしない。

「じゃあな。悪いが、ここまでだ」

商人は手を振って去っていった。ロクマデスは一人、石畳の上に立ち尽くした。

さて、どうする。

記憶がない。金もない。名前もない。

そもそも、自分は何歳なのか。鏡に映った顔を見る限り、15歳くらいだろうか。身長は平均的。体格も普通。特徴らしい特徴はない。

ただ一つ、胸元のネックレスを除いて。

「……腹、減ったな」

呟いた瞬間、視界の端で何かが動いた。

反射的に振り向く。

路地の奥に、影があった。

人の形をしている。だが、何かがおかしい。空気が歪んでいる。

「——見つけた」

低い声。

次の瞬間、影が飛び出してきた。

速い。

ロクマデスは身を引こうとしたが、身体が動かない。恐怖で硬直している。

終わった——。

そう思った瞬間、胸が熱くなった。

ネックレスが、光っている。

金色の光が心臓に流れ込み、そこから全身へ広がっていく。血管に沿って、筋肉に、骨に、神経に——。

身体が、軽い。

気づけば、ロクマデスは影の攻撃を避けていた。

「……え?」

自分でも信じられない。身体が勝手に動いた。まるで、何度も訓練したかのように。

「なるほど、無意識か」

影は立ち止まり、フードの奥からロクマデスを見つめた。

「お前のギは……特別だ」

「ギ?」

「そのネックレスだよ。それは『ギ』と呼ばれる。感情に反応して力を引き出す道具だ」

影は指輪を掲げた。それも、金色に輝いている。

「俺のギは『力の倍加』。お前のは……まだわからんが、とにかく——」

影が再び飛びかかってきた。

今度は、ロクマデスも迎え撃った。

身体が知っている。拳の握り方。足の運び。呼吸のタイミング。

記憶はないのに、身体だけが戦い方を覚えている。

拳が激突する。

衝撃が腕を駆け巡るが、ロクマデスは引かなかった。それどころか、影を押し返していた。

「っ……強いな」

影は一歩下がった。そして、笑った。

「いい。お前、名前は?」

「……ない」

「じゃあ、つけてやる。お前の名は——ロクマデス」

「ロクマデス?」

「ギリシャの菓子の名前だ。甘くて、丸くて、金色に揚げられる。お前にぴったりだろう」

影はそう言い残し、路地の奥へ消えていった。

ロクマデスは呆然と立ち尽くした。

胸のネックレスは、まだ微かに光を放っている。

そして、気づいた。

何かを忘れている。

さっきまで確かにあった何かが、もう思い出せない。

「……何を、忘れた?」

答えは返ってこない。

ただ、胸の奥に不安だけが残った。

この力は、何かの代償なのか——?