円卓の虐殺
**2026年10月31日。現在。**
ベトとジウォンが避難場所を求めて会議室に飛び込むと、大きなテーブルを囲む8人がいた。彼らは明らかに重要人物だった。その姿勢、高価な衣服、そして空間を支配する様子は、全てが権力を物語っていた。
しかし、全員がマスクをかぶっていた。
精巧なマスクは彼らの正体を完全に隠しており、身振りと声だけが彼らの正体を暗示していた。
テーブルの頭に座る男――ミスターZと名乗っていたが、このグループでは「ジョーカー」と呼ばれていた男――は、二人の逃亡者がよろめきながら入ってくると、言葉を終えた。
「――だからこそ、ラクーンズがそれらを分配する前に、盗まれた品々を回収する必要がある。6月のスーパーリーグ決勝が、その絶好の機会となる――」
ベトとジウォンが血まみれで絶望的な様子で入ってくると、彼は言葉を止めた。
「ああ」ジョーカーは華麗な仮面の奥から言った。「これは予想外だ」
残りの7人の仮面の人物たちは侵入者たちの方を振り返った。彼らのボディランゲージと、ベトとジウォンが聞き取った断片的な会話から、彼らはただの犯罪者ではないことがわかった。
バッカニアーズ・ギャングのリーダー。海上貿易を支配する最強の海賊組織の一つ。
海賊ギャングのリーダー。複数の大陸に影響力を持つ敵対勢力。
イタリア・ウルトラス・マフィアのリーダー。ヨーロッパの地下経済の大部分を支配するシンジケート。
UXAの国防参謀長。国内最高位の軍人。
清帝国の国防参謀長。世界最強の軍事力の一つを代表。
グレート・ミドル・イーストの国防参謀長。複数の国にまたがる膨大な軍事資源を掌握。
そして、ほとんどの政府によって存在自体が否定されている秘密組織S.W.O.R.D.の会長。
犯罪界と軍事界の最高権力者8人が、一つの部屋に集まっていた。
そして、ベトとジウォンがちょうど彼らの会合に乱入してきたところだった。
ベトはジウォンの手を離した。
何も言わず、ためらうことなく、彼は海賊団のリーダーへとまっすぐに歩み寄った。
仮面の男は、ベトの手が肩に触れる前に、ほとんど反応する暇もなかった。
炎が噴き出した。最初は目に見える炎ではなかったが、あまりにも強烈な熱は燃えるどころか、一直線に燃え尽きた。男の体は瞬く間に炭と化し、水分の分子一つ一つがマイクロ秒単位で蒸発し、細胞構造が崩壊した。
残ったのは、床に落ちると崩れ落ちる黒焦げの殻だけだった。
「1/8」ベトは静かに言った。
部屋は大混乱に陥った。
残る6人の仮面の人物たちは武器を奪い合った。何人かは銃を取り出した。明らかに、彼らはこの会合に暴力沙汰を覚悟して来たのだ。
銃声が轟いた。
しかし、ベトはすでに動き出していた。
生命力によって加速し、長年の戦闘で磨かれた彼のスピードは、彼を霞ませた。海賊団の頭領が武器を完全に抜く前に、彼は彼の隣へと現れた。
もう一撃。またもや瞬時の炎。
「2/8」
UXAの防衛参謀長はなんとか3発の銃弾を放った。その全てがベトの体幹に命中し、胴体を貫通した。
ベトの再生能力は即座に発揮され、動きながらも破壊された組織を細胞が再生し始めた。彼は軍人の腕を掴み、炎は肉と骨を焼き尽くした。
「3/8」
彼らは連携を取り、集中砲火を浴びせ、優勢な兵力を活かそうとした。 しかし、ベトは3年間も実験室で生きたまま焼かれ続けていた。痛みは無意味だった。傷は一時的なものだった。そして、彼の炎は彼らがこれまで経験したどんなものよりも熱かった。
清帝国の国防参謀総長。「4/8」
大中東の国防参謀総長。「5/8」
S.W.O.R.D.の大統領。何らかのエネルギーシールド装置を使用しようとしたが、ベトの炎が触れる前に溶けてしまった。「6/8」
イタリアのウルトラス・マフィアの首領。ドアに向かって必死に逃げた。ベトは部屋の真ん中で彼を捕まえた。「7/8」
7つの死体。7つの灰と炭の山。世界で最も権力のある7人が、30秒も経たないうちに死んだ。
残ったのはジョーカーだけだった。彼はテーブルの端に静かに座っていた。
ベトはスピードを活かして距離を縮め、ジョーカーの目の前に現れ、既に手を伸ばしていた。
彼はジョーカーの胸に掌を置いた。
7人を次々と殺したのと同じ、猛烈な熱が噴き出した。
「8/8」ベトはそう言って背を向けた。
その時、笑い声が聞こえた。
ジョーカーは椅子から立ち上がった。全身が黒曜石のような黒くてザラザラした物質で覆われていた。ベトの手が触れた箇所は焦げていたものの、貫通はしていなかった。
「見事な出来栄えだ」ジョーカーは黒い覆いにかすかに声を潜めながら言った。「1分足らずで7人を仕留めたとは。実に効率的だ」
彼はさりげなく指を弾いた。
空気そのものが裂けるようだった。分子レベルで物質を切り裂くほど鋭い圧縮された風の刃が、音速よりも速くベトに向かって飛んできた。
ベトは避けたが、風の刃は彼の背後の壁を紙のように切り裂き、数インチの深さの完璧な切り傷を残した。
「だが、俺を殺すのは仲間たちよりはるかに難しいことが分かるだろう」ジョーカーは続けた。
ベトが返事をする前に、ドアが勢いよく開いた。
タクティカルギアを身につけた人物が駆け込んできた。ジョーカーの専属ボディガードが、混乱に乗じて飛び込んできたのだ。
ジウォンは即座に彼を受け止め、魔法の刀に手を伸ばした。「行け」とベトに言った。「私が引き受ける」
ジウォンとボディガードは廊下に転がり出て、ベトはジョーカーと二人きりになった。
廊下は狭く、動きが制限されていたが、ボディガードは気にしていない様子だった。まるで負け知らずの男のように、自信満々に動いていた。
彼は人間離れした速さでジウォンに突進した。その速さはまるでテレポートしたかのようで、彼女の目の前に現れ、喉元に刃を突きつけた。
刃は止まった。
ジウォンが物理的に防いだからではなく、単に…速度が落ちたからだ。まるで濃密な空気の中を進んでいるかのように。
ボディガードはタクティカルマスクの奥で、困惑したように目を見開いた。
ジウォンの刀が閃き、ボディガードの首は肩からきれいに切り離された。彼の体は崩れ落ち、高価な絨毯の上に血だまりが広がった。
**ナレーター:** ボディガードが理解していなかったこと――ほとんどの敵が手遅れになるまで理解できなかったこと――それはジウォンの技だった。彼女はヴィトラを使い、自身の周囲に直径20インチ、高さ7フィートの球状影響圏を作り出した。この空間内では、自身の生命エネルギーが空気を満たし、完全な認識と制御が可能な領域を作り出していた。彼女の球状領域に入ったものはすべて――あらゆる動き、あらゆる攻撃、あらゆる脅威――即座に検知された。そしてさらに重要なのは、物体がジウォンの体に近づくほど動きが遅くなるということだ。彼女の生命エネルギーは彼女の肉体の近くでますます高密度になり、まるで水の中を進むかのように、次第にコンクリートのように厚くなる抵抗層を作り出す。弾丸は彼女が避けられるほど減速し、刃は彼女の皮膚に到達する前に切断力を失う。 ボディガードの超人的なスピードは、物理法則そのものが彼女の武器となった時には意味をなさなかった。魔法の剣によって、彼女はこの技を限界まで拡張した――半径5メートル、高さ10フィート、体力を消耗することなく継続的に発動する。彼女の領域内では、彼女はほぼ無敵だった。光速で動くものだけが彼女の防御を突破できる。そして、光速に達するには無限の生命エネルギーが必要であり、その速度に達するずっと前に使用者は死んでしまうため、光以外の速度で動くものは存在しない。ボディガードは自信満々に彼女の領域に突入し、何が自分を殺したのか理解できないまま死んだ。彼の死体はまだ自分が死んだことさえ知らなかった。
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