次のミッションの時間です
免許証を受け取った7人の合格者は、それぞれ別の道を歩み始めた。一卵性双生児のカイト、ケンジ、サトウは、まるで一人の人間が三つに分かれたかのように、息の合った動きでギルドの建物を出て行った。
彼らはブラックウォーターリッジ郊外、廃墟となった倉庫群に隠された小さな隠れ家へと向かった。中には、背が高く、こめかみに白髪が混じり、幾多の戦いの重みを宿した目をした男が待っていた。
マーカス。
「師匠」と、三人組は揃って敬意を表して頭を下げた。
マーカスは、調べていた地図から顔を上げた。「試験はどうだった？」
「予想通りだ」とカイトは答えた。「楽勝だった」
「でも」とケンジは続けた。「予想外の出来事に遭遇した」
「息子さんですね」とサトウは言い終えた。「ネルソンが受験者の中にいたんです」
マーカスの表情は変わらなかったが、地図の端に指を軽く握りしめた。 「なるほど。それで？」
「もちろん、彼は僕たちを認識しなかった。でも、彼には才能がある。未熟で、焦点が定まっていないけれど、確かに可能性はある。」
マーカスはゆっくりと頷いた。「よし。状況を監視し続けるが、干渉するな。まだだ。」
一方、イタチは思いがけない仲間と共にギルドを後にした。ベトはトーナメント決勝で姿を現したにもかかわらず、フードをかぶったままだった。
「どこへ行くんだ？」ベトは低い声にどこか面白がっているような響きを漂わせながら尋ねた。
「北だ。」イタチは簡潔に答えた。「調査したいポータルがあるんだ。興味あるか？」
「いつでも。」
二人はブラックウォーターリッジの混雑した通りへと姿を消した。このあり得ないコンビは、後に伝説となるだろう。
そして兄弟は？彼らは質素なホテルに戻った。疲れ果てていたが、進歩に満足していた。初心者ランクではあったが、免許を取得し、父親探しに一歩近づいたのだ。
その夜遅く、ローレルが残りの資金を確認し、ネルソンが部屋にある唯一のホットプレートでインスタントラーメンを調理しようとしていたとき、二人の携帯電話が同時に鳴った。
二人は顔を見合わせ、冒険者アプリを確認した。
**ミッションアラート**
**残り時間: 16:42:33**
**場所: 倉庫地区、セクター7**
**指示: タイマーが切れる前に指定の座標に到着せよ。従わない場合はライセンスが取り消される。**
「16時間だ」ネルソンは顔面蒼白で言った。「あまり時間を与えてくれない。」
ローレルはすでに荷造りを始めていた。「交代で寝る。明日の朝一番で出発する。」
二人ともその夜はよく眠れなかった。
