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吸血鬼の強みと弱み

　頬を殴られた波月は壁にクレーターを創りながらめり込む。

「なっ！」

「ガウッ！！」

取り巻きや、アイスベアも反応し、塁に向かって攻撃を繰り出す。

塁は下を向きながら、手元に黒色の剣、『凰剣：剱』を創り出す。

その巨大な剣を持っているのにもかかわらず、とてつもない速度でアイスベアの横へ一瞬で移動する。

「ガッ！！」

一閃

一撃を繰り出したかと思われたが、次の瞬間。

グチャバチャボトッ…

アイスベアの巨体が細切れになり、血肉とともに崩れ落ちる。

その様子を見た取り巻きたちは、何人か距離を取る。

しかし、ピンク髪の女は他とは違い、塁へ向かって一直線に突進してくる。

「おらあああぁぁ！！」

そして拳を塁の後頭部めがけて繰り出す。

「ぎっ！！」

だが、その拳が届くより先に塁が取り巻きAの顎に掌底を喰らわせた。

それにより、取り巻きAは白目をむきながら地面にうつ伏せで倒れ込む。

細切れになったアイスベアは小さな光の粒子に成り、消えていく。

「ふぅ…消えるんだな。こういうヤツ」

一時の静寂。

その場に居たものすべてがその光景に唖然とした。

だが、その雰囲気をぶち壊す者が居た。

「おい、神白塁！闘(や)るのなら俺も混ぜろ！！」

そして、もう一人も。

「ヒャッハー！！だったら私もー！！」

「っどくせ」

塁は剱を影の中にしまい、頭をかく。

「っだぁ、冷てえぇ……」

氷で凍った服の端を叩き、氷を取り除く塁。

すると、クレーたのに埋まっていた男が声を上げる。

「おい！！！」

塁は面倒くさそうな顔をしながらその方向に顔を向ける。

パラパラとコンクリートの破片を落としながら、顔の半分を血で赤く染める波月は塁を睨んでいた。

「この程度で勝った気になるとか、脳みそまで筋肉に支配されちゃったのかい？アイスベアは俺の配下の中でも最弱…ってほどじゃないけど、もっと強いやつが居る！そいつをお前に当てたら…どうなるかな？」

まだイキがる余裕があるようで、塁へ舐め腐ったような笑みを見せる。

そして、胸元からまた紙を取り出す。

「回き―――――！！」

「こらこら、やんちゃは駄目だよ」

「ッ！！！」

波月が紙を回帰させようとすると、そこに割り込むものが居た。

それは―――。

「やぁ、個人でははじめましてかな。私はこのクレイルの総代、アルベール・ヴィクター・ルーフェンというものだ。よろしくね波月理君」

いつの間にかアルベールさんが波月の眼の前に立ち、波月が持っていた紙を取り上げていた。

「これは、没収だ」

アルベールさんはそう言って、波月の紙を ”突如現れた穴の中に投げ入れる” 。

間近でアルベールを見た波月はたじろいだ。

（これが、クレイルの頭…アルベール・ヴィクター・ルーフェン……！！遠くから見ているだけでは分からなかったが、ここまでの実力差があるとは…。ただ疾いなんてもんじゃない。まるで、既にそこに居たような…この場を支配するような……まさに圧倒感……！！）

「……すみません」

波月はダダ漏れだった敵意を収め、下を向く。

「うん、それができるなら上出来だ」

優美に波月に笑顔を送るアルベールさん。

そして、僕の方にも振り返る。

「君もだよ。少し一触即発が過ぎる」

「すんません」

正直あっちからやってきたから僕のは正当防衛だと思うが、言わんとこ。

すると、アルベールさんの横に黒谷さんが一瞬で移動し、跪く。

「お手を煩わせてしまい、申し訳ございません」

「そうだね、本当なら君が止めるべきだったよ。次から気をつけ給え」

「…はい」

「ふふ、まぁ…若いうちは好きにさせたいってのは分からなくもないがね。けれど、昔の私を見ているみたいで少々小っ恥ずかしいね」

「アルベールさんの昔？」

僕はアルベールさんの元へと歩みを進める。

「ああ、恥ずかしいことに、昔の私は少し尖っていてね。君たちと同じくらい気が荒くて、一国を滅ぼしかけたこともあった」

（それは僕達を優に超えている気がしますけど）

そこで僕はあることを思い出す。

「そういえば、アルベールさんって吸血鬼なんですか？」

「ん？どこで聞いたんだい？」

「空蹴が言ってやして」

「なるほど…まぁそれくらいなら良いだろう。ああ、そうだよ。私は吸血鬼だ。半分くらいね」

「半分？」

「ああ。では、ここで神白塁くんに問題です」

アルベールさんは少し遊ぶような表情で僕を見上げる。

「はい」

「吸血鬼の強みと弱みは何でしょうか」

「強みと…弱み……？」

僕は顎に手を当て、少し考え込む。

吸血鬼。

僕が会ったことがある吸血鬼といえばイザベラが一番印象的だ。

「イカれた思想とか？」

「イザベラは吸血鬼の中でも特殊だから省いて構わない。そもそも思想ではない。もっと能力のようなものだ」

能力での強みと弱みか…。

「再生能力と…日に弱いこと……ですかね」

「惜しい。80点」

僕は少しガクッとなる。

「惜しい？」

「ああ、正解は血液操作と日に弱いことだ」

「再生能力も強いと思いますけどね」

「吸血鬼の再生能力は血液操作ありきの強みだ。傷口に自身の血を集め、凝固させ、身体の一部に変換する。血液が操れなかったら、そもそも治すことすらできないよ」

なるほど。

僕はイザベラとの戦いを思い出す。

言われてみれば、イザベラの切断された腕も血液が腕に変わったように視えた。

「でも、それとアルベールさんに何か関係が？」

「ああ、なんせ私は血液の操作ができないからね」