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57.裏切りと信頼

　その頃、王宮では。

　ジルベールは再びデジレと向き合っていた。

　デジレの「理想の顔」を求めて。

　しかしデジレの方は、今、絶望に沈んでいた。

　クロードの顔面を破壊した男が、パンプロナ公国の騎士であったことが判明したのだ。

（考えたくないけど……）

　妹のパメラの顔がちらつく。

（まさかパンプロナ公国が、後方支援隊を攻撃したの？それでクロードを……）

　もしかして妹はあの時全てを知って、後方支援隊長のクロードを攻撃することにしたのだろうか──

　考えれば考えるほど、事件経過の辻褄が合って来るので絶望しかない。

（やっぱり、私のせい……？）

　その時だった。

「今日は、いいお顔をされていらっしゃいますね」

　画家から急に声が飛んで来て、デジレは苛立ちつつ顔を上げた。

「何ですって？……いいお顔？」

「はい」

　デジレは腹を立てた。前々から思っていたが、この画家は思ったことを何でも口にしてしまう失礼な男だ。

「いい顔なわけないじゃない。私今、気分が最悪なの」

「はあ……なぜです？」

「なぜって、それは……」

　デジレは言い淀んだ。こんな画家のはしくれに王妃の心の内など、べらべら喋るべきではない。

　しかし。

　デジレはなぜか、この画家に心の内を喋らなければならない気がした。

　不思議なことに、デジレはこの画家を信頼しているはずもないのに、この画家に秘密を喋りたくてたまらなくなっていた。ひとりで抱える気持ちにしては、既に彼女自身のキャパシティーをオーバーしていたのだ。それに……

（この画家は、受け流し能力が高いのよね）

　彼は常に平常心を保っており、「何を言われても平気だ」というような顔をしている。目が細いから、表情が読みにくいだけなのであろうか。

　この画家は、信頼には足り得ない。だが、話を受け止めて聞き流してはくれる。

　デジレは覚悟を決めて言った。

「……後方支援隊のクロード・ド・ブノワが、パンプロナの騎士に顔を壊されたらしいの」

　ジルベールの手が、ぴたりと止まった。

「……なぜ？」

「多分だけど、彼は隊長だから……隊の士気を奪うために、狙われたのかもしれないわ」

「そうですか」

　話はそれで終わった。

　しかし、デジレの心はそれだけで軽くなった。得体の知れない不安が、言葉になって吐き出された。その事実だけで、かなり救われたのだ。デジレの口は止まらなくなる。

「私ね、クロードの顔が好きなのよ」

　王妃の独白に、ジルベールは頷いた。

「左様で」

「あんな美男子はいないわ。私、彼の顔に救いを見出して来たの。でも、そんな顔が壊れたなんて聞かされたら、私辛くて」

「……」

　するとジルベールは鉛筆を走らせながら、端的にこう言った。

「他人の顔に自分の救いを見出しては駄目ですよ」

　デジレはどきりとする。

「……あら、なぜ？他人の美しさに救われることだってあるじゃない」

「あなたを救おうと思って彼は美しくなったんですかね」

「……」

「そして騎士の彼は、美しさでお商売してますかね」

「……」

「そうでないなら、こちらが勝手にその顔に救われるだなんて言ったら、彼に迷惑でしょう。顔を敵に壊されたのなら尚更です」

　デジレはそれを聞き、怒りを通り越して笑えて来た。

「……ふふ。本当ね」

「その人の顔は、その人の持ち物です。顔で商売しているわけではない限り、他人が評価するものじゃないですし、壊されたからとて他人が残念がることじゃないですよ」

　はっきりと画家はそう言ったが、手はよく動いていた。ジルベールは、ふと手を止めて呟く。

「うん……いい顔になって来ました」

　デジレは気になって、画家の手元を覗き込んだ。

　以前の高慢な女はそこにおらず、少し憂いを含んだ女の顔がそこにある。

　デジレはそれを見て、心が洗われるような気がした。

「あら、本当。……いい顔だわ」

「本人は辛い気持ちでいても、俯瞰で見るとそれがいい顔を作る要因だったりします」

「……あら？あなたさっき、顔は他人が評価すべきではないとおっしゃってたけど？」

「そうでしたっけ？」

　ジルベールは静かに笑って、手を動かした。

　デジレはじっと画家の顔を眺める。

（この人……笑った顔が、少しクロードに似てる）

　なぜだろう。デジレはクロードの笑顔など見たことがないのに、ジルベールの笑顔をクロードに重ね合わせていた。

　クロードの笑顔を、デジレは想像したのだ。

　その間に、憂うデジレの顔がジルベールの手によってスケッチブックに仕上がって行く。

　一枚のスケッチが完成した。

　デジレが言う。

「ねえ画家さん。そのスケッチ、もう一枚複製出来ないかしら」

　ジルベールは答えた。

「出来ますよ」

「きっと油絵よりこの鉛筆画の方が、私いい顔をしていると思うの」

「ん？いや……油絵の方が、絶対いい画になると断言出来ますが」

「いいから」

　ジルベールは乞われるままに、現時点のデジレの絵を複写した。

　デジレはそれを受け取ると、ジルベールが帰った後も、じっとそれを見つめた。

　それから少し時間が空き、デジレはふと馬車の音に気づいて窓の外を眺める。

　王宮の裏に停めている馬車に、ジルベールが乗り込んでいた。

　馬車の中には女がいて、彼と軽くキスを交わしている──

「……ふん」

　デジレは腹立たし気に鼻を鳴らす。

　そして再び、ジルベールの描いた自分の憂う顔のスケッチをじっと見つめた。

　その顔は、段々とデジレの心を潤して行く。

　それがなぜなのか、今のデジレにはまだ分からなかった。