農業令嬢は氷の騎士様を溶かしたい。【電子書籍化】

婚約の儀

54.私の嫌いな顔

「そういうわけで、デジレ。リプシム城に行く前に、画家と打ち合わせをしようと思うのだが」

　そうオレール三世がそう言ったので、デジレはきょとんとした。

「……画家と？」

「ああ。王宮所属ではないが、新進気鋭の画家でね。様々な公爵家の専属絵師を任されている男なんだ」

　デジレは画家と打ち合わせするのは、初めてだった。

　以前この国に嫁入りするために作られたデジレの肖像画は、彼女に何の断りもなく帝国画家によって作られた。国と国との見合い用のようなものだったので、相手に気に入られるように貞淑な少女の出で立ちで、フィクションたっぷりに仕上げられたものだ。オレール三世はその肖像を見てデジレを迎え入れたのだった。まさかこんな性格だと知る由もなく。

　デジレはあの甘ったるい自身の「ニセ」肖像画に吐き気がしていたので、この辺りで一度描き直すのはいいことだと思った。

「分かりました、その画家はいつごろお見えになりますか？」

「別の仕事を少し片づけてから、来るそうだ。一週間後になる」

　それから一週間後。

「画家は応接間で待機させている。ついて来い」

　デジレはそう言われて、王について行った。彼が早急にデジレの気を〝何か〟から逸らそうとしているのは見え見えだ。

　きっと夫は自分を持て余して、ていのいい暇つぶし役の画家を見つけて来たに違いないのだ。

　応接間の扉が開かれ、そこに立っていた男を見、デジレは目を見張った。

「……クロード？」

　──ではなかった。

　クロードと同じぐらいの体形であり骨格は似ているが、目の細い、髪をひっつめにした男がそこにいた。

　男は立ち上がるとこちらに歩いて来て、慣れた所作で跪いた。

「デジレ様、初めまして。画家のジルベールと申します」

　画家の割に、妙に背筋が通っている。

　デジレは初めて会ったようには思えない奇妙な感覚を抱きながら、彼に挨拶した。

「ようこそ、ジルベール。あなたが私の肖像画を描いてくれるのね？」

「はい、王妃陛下。デジレ様の女盛りの頃合いで一枚描きたいと、陛下からお話を賜りました」

「それで……打ち合わせというのは……」

　ジルベールはにっこりと笑った。

「どのような肖像画にするか、デジレ様も交え、方向性を決めておきたいと思いまして」

　デジレは正直なところ、自分の姿などどうでもよかった。

「……何だっていいわよ、そっくりに描いてくれれば」

「皆さま最初はそうおっしゃいます。ですが、そっくりに描くと大抵揉めますので……」

「ふうん、そういうものなの？」

「はい。自分が鏡で見ている〝自分〟と、他人の目で見ている〝あなた〟は違うのです」

　言われてみれば、確かにそうだ。しかし、他者から見た自分の姿など、想像もつかない。

「そうね。よく分からないから……ちょっと軽く描いてもらってもいいかしら？それから、注文をつけることにするわ」

「そうですか。今、お時間ありますか？」

「あるに決まってるじゃない。だから陛下は私を呼んだのでしょう」

「……左様で」

　ジルベールは、目の前の椅子に座ったデジレをしげしげと観察した。

　そして鞄からスケッチブックを取り出すと、さらさらと彼女を描きつける。

　何の気負いもない線描だ。

　余りに軽くさっさと描くものだから、デジレは内心度肝を抜かれた。以前彼女の肖像画を描いた画家は、重圧に怯えて恐る恐る描いていたと言うのに。

　人によっては、こんなにラフに描かれては、ぞんざいに扱われたと怒り出すところだろう。

　だがデジレは何のこだわりもないので、ジルベールの描きたい通りに描かせた。

　オレール三世は彼の背後から絵を覗き込み、うんうんと時折頷いている。よほど似ている絵らしい。

　ジルベールの手が止まった。

「手始めに……こんな感じはいかがでしょうか」

　そう言って、こちらに向けられた絵。

　それを見るや、デジレはぞっとした。

　その絵には、不満気で怒りに満ち、なのに高慢に微笑む、鏡で見るより老けた己の姿が描き写されていたのだ。

　デジレは椅子から立ち上がって叫んだ。

「な、何ですってえええええ！」

　ジルベールとオレール三世はぽかんとしている。

　まるで「意外だ」とでも言わんばかりに。

　そんな二人の男性の間の抜けた顔を見て、今度はデジレの力が抜ける番だった。

「……な、何よみんな」

　オレール三世は言った。

「何って……とてもよく似ているぞ、その肖像」

　デジレは青くなった。

（……似ているの？この絵が、私と？どこが？）

　すると、ジルベールは場を和ませるように「ははは」と笑った。

「ほら、私の言った通りではないですか。みなさん、そっくりに描くと怒り出すんです」

「……確かに……むかついたわよ」

「そういうわけですから、これをベースに〝もっとこうして欲しい〟というところを描いて修正して行きましょう」

「……もっと？」

「自分で眺めて満足する自分を描くのです。そうすれば、素晴らしい肖像画が完成します」

　デジレは考え込んだ。

　自分で眺めて満足する、自分の顔とは。

「そうねぇ……」

　デジレは鏡に映る自分を想像して答えた。

「もっと優しそうな顔がいいわ。で、もっと頬の肉付きよく」

「はい。こんな感じで……」

　ジルベールはデジレの肖像に、言われた通りの性質をさらさらと描き込んで行く。

　スケッチを見せてもらう。確かに、前より見栄えは良くなった。

「あら、理想像に近づいて来たわ」

「もっとご要望があれば、反映しますよ」

　しかし、デジレは絵の中の自分がどんどん良くなって行っても、ちっとも心が満たされなかった。

　どうせ現実の自分は、最初の肖像のような顔なのだから。

　デジレは念じる。

（私の顔の絵なんかより、クロードの顔でも描いてくれた方が、よっぽど──）

　その時、ジルベールが言った。

「顔は、慰めになるんですよ」

　デジレは目を見開く。

「……え？今、何て……」

「人は自分の顔を眺めている時、リラックスするようになってます。肖像画は富の象徴ですが、癒しにもなるんですよ」

　デジレはそれを鼻で笑った。そんなわけはない。

「自分の顔が嫌いな人は、きっとリラックスなんかしやしないわ」

「……デジレ様は、ご自身の顔をどう思ってらっしゃいますか？」

　ジルベールが微笑んで問う。

　デジレはその問いに驚き、目を白黒させた。

「別に……興味ないわ」

「女性なのに不思議ですね。普通、女性なら誰しも自分の顔に愛憎があるものですよ」

　デジレは、そのような一般論は好まなかった。

「ないったらないわよ、こだわりなんか、ない」

「そうですか？では、この絵をベースに進めさせていただきますね。またお会いしましょう」

　ジルベールはどこか通じ合わない話を終わらせると、部屋を出て行った。