追放者～パーティを追放されたけど国造りのスタートでした。サツキさん、米屋です～

199話 暁紅

ブックマーク、評価などを頂きまして、ありがとう御座います。何より、ここまで読んで頂きまして、重ね重ね御礼申し上げます。

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　館の主な人物が食卓に会するのは、ここ最近の騒々しさと忙殺ぶりから珍事であった。うんおかしい。

　第一学園聖堂の昼食会のような穏やかなものじゃ無い。いやアレだって殺伐としたけど、今朝よりはマシだ。

　ワイルドニキ、クラン、マリー。端端に薔薇の木彫りをあしらった長大なテーブルは、隣同士向かい同士の間隔が広いが、空気だけは張り詰めていた。

　ワイルド、我関せずという風で、寡黙に食事を摂る。

　クラン、誰とも目線を合わせず寡黙に食事を摂る。

　マリー、寡黙に……やめろ。そのニタニタ笑いをやめろ。何かあったって背後で控える使用人にもバレるじゃねーか。

　苺さんが王都邸(こちら)に来てないのが救いだ。王城にも滞在せず自領へ戻ったと聞いたが。

「あ、クランお姉さん。サツキさんがお醤油とって欲しそうにしてますよ？」

　だから余計なことすんじゃねー！！　使用人にやらせろよ！！

「……！？　しょ、しょ、おしょう水……！？」

「ぶっ！！」

　思わず吹き出しちまった。

「油(ゆ)だ、ゆ！！」

「……！？」

　自分の言葉の意味にやっと気付いたか、白磁の頬を梅重(うめがさね)に染め俯いた。

　……。

　……。

　やばいな。

　肩、抱き寄せたいとか思っちゃったよ。やばい自分。

「全て戻ったようには見えねぇが」

　早々にデザートのずんだ餅を平らげたワイルドが、射抜くような眼光で睨んできた。

「嫌悪感が無くなった程度だ。記憶のフィードバックなりオーバライドなり覚悟していたが、徐々にくるらしい――戻ったら俺じゃなくなる？」

　ワイルドの言いぶりに一つの可能性が浮かんだ。

「人格形成に影響があるかは、まぁ婆様次第だが。そこまではあり得ないだろうよ。小娘を見てどう思う？」

「どうって――？」

　マリーを見た。

「うふん」とウインクを返して来やがった。

「言動の一貫性に欠落してきたよな？　お見合い当時はもっとしおらしかったように見受けたが」

「失礼ですね！！　誰が潮吹きらしいですって！？」

「そういう所だよオメーはよ！！」

　マリーの発言にクランが可愛らしくケホンと咳き込んだ。

　……あ。こんな仕草も可愛く見えるんだ。

「ご、御免なさい……その……漏らしちゃって」

　クランの謝罪に、ワイルドが持ち上げたティーカップが取手からテーブルに落ちて派手に割れた。

　すかさず執事がテーブルを拭く。

「申し訳ありません。どうやら茶器が傷んでいたようです。すぐ代わりをお持ちします」

　うむ、とだけ答える彼の表情は、何故か影になって見えなかった。

　すぐさま新しいティーカップが彼の前で湯気を立てていた。流石、ベリー家の使用人。

「あはは、サツキさん、顔がびしょ濡れでしたもんね！！」

　ワイルドの手が新しいティーカップを握りつぶしていた。

「もう少し、頑丈なものを用意すべきでしたね」

　執事が破片を片付ける。何でそんな冷静なの？

「ゔぅぅ……。」

　クランが涙目になってフルフルしている。

　よほど恥ずかしかったんだろうな。凄かったもんな。

「テメェは……調子に乗ってどこまでやりやがった¥」

　静かな声だけに、本当にやばい。言葉の最後が変になってるもん。追放の時だってここまでじゃ無かった。

「どこまでって、解呪のキーはお前も承知してたはずだ」

　クランが完全に俯いてしまったので、俺が答えるしかない。慎重に言葉を選んで、

「サツキさん無双でしたよね！！　迫るくるお姉さん達を千切っては投げ千切っては――じゃなくて、嗅いでは投げ嗅いでは投げて。怯えるクランおねえさんの両足を左右に開いて、なんていうか、色々あって黄金郷(エルドラド)？」

　マリー、本当うるさいから。

　ズドンと思い音と共に、ワイルドを中心にテーブルが割れた。

「すぐに代えをお持ちします」

　いやテーブルだよ？

　あ、本当に今交換するのね。執事すげーな。

「怯える……両足を……？」

「いや押さえつけて開いたのはスズシロさんとナズナさんだから！！　さらに言うと、先に顔擦り付けたのコイツだから！！」

「何と申しますか……クセになりそうです！！　ワイルドお兄さんも一度お試しあれ！！」

　何で火に油なの？

「いずれ解呪は通る道だが……お前はそれで良かったのか？」

　俯いたままふるふるしてる妹に聞くか？

「全部……覚悟はしていたから……。」

「なら俺からは言う事は無い。あえて言うなら――。」

　あるじゃん。言う事。

「あまり、泣かせてやってくれるな」

　思わず「へぇ」と漏らした。

「変じゃ、無いでしょうか？」

　くるりんと回って見せる。

　深紅のワンピース型のローブに、小豆色のマント。頭には同色で唾広の魔法使い帽子だ。

　パーティ(グリーンガーデン)にいた頃は見慣れた衣装も、ガラ美が着ると別の趣(おもむき)がある。

「赤い魔法使いの異名を襲名だな。ワンドは新しく彫ってるな？」

「わたくしには、勿体無いです」

　照れ臭そうにする。

　タイツやブーツも新調してくれたか。新社会人のフレッシュフェアみたいだ。

「おさがりだけど……ガラ美に合わせて採寸し直したから。付与も……古いのを剥がして新規に組んでる」

「わたくしの為に、お嬢様自らの手でこのようなピーキーチューンを」

「拘った」

　無表情にＶサインを出す。

　得体の知れないものに仕上がったようだ。

「ま、可愛らしいんじゃないか」

「そんな！！」

　バっと勢い良く振り向くガラ美の頬は、薔薇の花弁が差し込んだようだ。

「か、かか、可愛いだなんて！！　わたくしが、ご主人様に……！？」

　頬に手を添えてふるふるしている。

「むぅ……私の時には、何も言ってくれなかった」

　昨年あたりに新調した、と言うより苺さんから旅先に送られてきたんだよな。

『これでしとめちゃえ♪』という謎のメッセージカードと共に、たびたび装備（衣服が主だ）が送られてた。

　何を仕留めるのかは定かでは無いが、攻略条件によって装備を変更するのは冒険者なら定石だ。

「呪詛のせいでそんな感慨に耽る余裕は無かったもんな。別な感想ならあったけど」

「……別な？」

「まぁこの(状態異常の)話はここまでで」

「……別な？」

「聞いても気分のいい話じゃねぇよ」

「……あの頃のサツキくんの気持ちも……知っておきたいから」

「やめとけやめとけ」

「むぅ……。」

　不機嫌そうに唇を尖らす。

　あの時の感情は覚えている。

　愛らしい赤い魔法使いを前に、嫌悪感と、どうしようもない嗜虐に似た衝動。

　なんて呪いだよ。

　最愛だと思われる人を、

　滅茶苦茶に汚したいだなんて。