193話 その後の草原
198話でサツキがサクっと解呪します。
つまり、そういう事です。
「事態が見えてからじゃ詮ずる所、後手になる。このままガラ美の調整はお願いしたい。ゴギョウさんもちょっと宜しいですか？」
未だガラ美で何かやらかしてる一団に声を掛ける。あれ？ ゴギョウさんどこ行った？ あ、スカートの中にマリーと居たのね。ほんと何してるの？
「俺付けになったばかりで済まないが、彼女の世話を焼いてもらいたい」
「望むところで御座います」
望まれちゃったよ。
「旅支度や物資でも俺たちじゃ気が回らない所もあるだろう」
「なかなかの逸材ですね」
「必要なものはクランに言ってくれ。彼女の侍女から声が掛かるよう申し入れてある……いや、さっきのゴギョウさんの受け売りだけどさ」
「お嬢様との言付け役なら私が承りましょう。知った仲ならゴギョウさんも話を進めやすいでしょう」
身悶えした侍女が今こそとばかりに背筋を伸ばした。シャッキリした。
クラン付きの一人だ。朧気で霧中なままだが、辺境伯領で世話になった記憶がある。
辺境って言葉で認識を違えがちだけど、別段、辺陬な土地じゃない。貴族の交流もあれば往来も盛んで、インフラだって充実している。
「スズシロ様。それではお世話になります」
知った仲というのはこの二人も既知だったのか。
「じゃあワイルドに説明したら、アポの所に出るから」
「若、戻られたばかりで出られるのですか？」
誰が若だ。って、ガザニア、ついてきたいの？
「時間も惜しいし、済し崩しに進めていかなきゃな。即返答を頂けたのは重畳だ」
「はいはーい、私も行きたいです！！」
マリー、ほんと恣意的なのな。まぁ、別れの挨拶くらいいいか。
彼女の背後の虚空を見つめる。
空が、ちょっとだけ揺らいだ気がした。
「じゃあちゃんと服を着ないとな。一応、他所の貴族令嬢に会うんだから――特にガザニア！！ 何でまた上半身裸でマフラーしてんだよおめーはよ！！」
そう。一晩で会った時のファッションに戻っていたのだ。
「やはりこのナリは普通っすよ。昨夜の帰り、同じ格好の集団をやたら目にしましたし」
オッサンの直轄か！！ 余計な事してくれる！！
「格式ある所行くから相応の装い、しよ？」
「やむ終えませんな」
「……。」
少しは意に介して？
交渉中の貴族から回答が来たのは今朝方だった。どうやって知ったのか王城に間借りした俺の部屋に、執事がお盆に封書を乗せやってきた。
貴族の情報網でも格上か。
そして今。
黒塗りのいつもの馬車で、第一学園へ向かった。
御者はガザニア。馬はユリ。嬉々として手綱を取る手に迷いがない。ユリもご機嫌だ。お前らも顔馴染か。
謎の生物が引く黒塗りの馬車に、道ゆく人が3歩飛び退く。
時々、ガザニアの薄い唇から「フフ、フフフ」と薬中みたいな笑いが漏れた。無理矢理執事服を着せたのだが、かえってホラー感が増した。
「やはりサツキの姉さ兄様は、そうしている方が似合っておいでです」
女子制服姿の俺が降りると、アマチャが迎えてくれた。
お前、今何と比較した？
「マリー様も、年相応で愛らしい」
「いえーい」
ハイタッチしてる。随分打ち解けたな。学園じゃ知らない所で交流でもあったか。
「ガザニア殿には、昨夜はお世話になりました」
「なんの」
殺人鬼面に薄い笑みを浮かべていた。
なるほど。帝国近衛隊の青組十一位に認められるほどではあったか。
後でアマチャからも百人隊長の事は聞いておかなきゃな。
「では、皆様。先方がお待ちになってらっしゃいます。こちらへ」
アマチャに連れられ、学園を進んだ。
復興の業者があちこちで作業する中、高等教室棟を回り込み部活棟に差し掛かった。
講堂の一帯は壊滅的だな。
「……あの人、何やってんだか」
思わず、足を止める。
アマチャが何事かとこちらを見て、遅れて気づいた。
「確かに、良い趣味とは言えませんね」
校舎から続く渡り廊下は、ガラスが一枚割られた程度で済んだらしく、補修は終わっていた。
「どうやら俺が呼ばれているようです。若様――。」
「若はよせ」
「サツキ様、少々席を外させて頂きます」
執事服に似合った仕草なのに、なぜか毒々しい笑みが見えた。
「ほどほどに。ここ学校だから、ほどほどにね」
「それは」
と顔を上げ一点を見つめる。
回廊に似た装飾の渡り廊下。その影に、修道服の裾が消えていった。
「相手の出方によりますなぁ――俺を誘うか。不敵な奴め」
お前が言うな。
ガザニアが音もなく走り出した。独特な走法か。
しかし、元本職の殺人鬼だけあって凄い殺気だった。ガザニアの事を警戒したんだろうけどさ。
「あの二人、いい感じに結ばれてはくれませんかね」
何で毒を以て毒を制しようと思ったの？
辿り着いたのは、久しぶりの乗馬クラブだ。
騒動を起こして以来、馬と生徒が怯えるからって近づくのを断られていたんだ。
遠くのサークルで白馬をゆっくりと進める細身の影が見えた。
遠目でも分かる。実際、頬が痩せたかな。
近づくと颯爽と降りて、手綱を引いてやってきた。
凛と背筋を伸ばす美影身は、中等部よりファンを定着するのに充分だったという。
「ご機嫌よう。君達が無事で何よりだよ」
コマツナギ先輩……アカネさんの正体は秘匿していたと聞いたけど。
学園襲撃の際、暴漢に襲われ片腕を負傷。今は自領で療養に心身を休ませている。
ざっとこんな筋書きだ。
俺たちがそれぞれ挨拶を交わすと、「来たまえ」と短く言って案内してくれる。
言葉の端端で陰が拭えないのが分かる。
それについては、こちらも話題に登らせない。マリーにも念を押した。
彼女に連れられ、朱色の屋根の馬舎に着いた。壁を白く染めたアンティークなデザインだ。
「流石は王立第一」
我ながら抜け抜けと言えたものだ。
俺が調査した臨時予算による建替えだった。
「今では入れ物だけだよ。人の質は以前ご覧頂いた通りさ。後世に芳躅と呼ばれることなんて、叶わないんだろうねぇ」
自重気味に言うが、何かを残したいという思いは理解できる。
「専属の用務員にも暇を出していてね。世話をする者がいなからといって、私の馬とあの子だけが残った次第で――奥だよ」
コマツナギ先輩が足を止める。
怪訝に思い振り向くと、
「私では、警戒されてしまうから。鮑の貝の片想いだよ」
切なそうに笑ったけど……コマツナギさんが二枚貝を語ると、何だか生々しいな。
「では、私もひとまず残りましょう。戻られるまでご一緒させて頂きますね、コマツナギさん」
アマチャ。彼女を引き付けるから少しくらい無茶しても大丈夫ってことか。そういや先輩と同学年だったな。
マリーと共に馬舎を進む。
間も無くして最奥。巨大な白馬と目が合った。
