追放者～パーティを追放されたけど国造りのスタートでした。サツキさん、米屋です～

11話 サツキ

冒頭の伏線回収が、311話～312話になりました。

それまでずっとパンツの話しが続きます。

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　――お父様がサツキを殺そうとしていた。

　あんなに優しくて。サツキの事も可愛がってくれてたのに。

　私のせい？　私がいけない事をしたから？　

　誰にも言えない二人だけの秘密を持ってしまったから？

　お屋敷が、とても騒々しい。急に私が住んでた場所じゃなくなったみたい。大人たちの声が耳障りだった。

　お母さまが背中から抱きしめてくださった。震える手で私を抱きしめてくださった。

　でも、どうして。お父様を止めてくださらないの？

　見上げたお母さまの顔――笑顔だった。

　震えは、歓喜によるものだったのかもしれない。

　何もかもが怖くなった。

　守らなくちゃ。

　大事な弟を、私が守らなくては。大丈夫だよ、私のサツキ。お姉ちゃんが、貴方を殺させやしないから。

　何ものに代えても、必ず。

　◆

　濃紺の鎧が剣を振りかぶり、キマイラの群れに突撃する。生き生きしてるな。

「グリーンガーデン筆頭のワイルドだ！！　遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ！！」

「にゃ？　お前誰にゃ？」

「ベリー伯が嫡子、ワイルドにゃ！！」

　挨拶ざまに、手近のライオン頭を一撃で跳ねていた。おい嫡子。にゃでいいのか嫡子？

「わかったにゃ。にゃーを崇めるにゃ」

　手近のヤギ頭を前脚で潰す。にゃーはブレないな。

「上位精霊とお見受けした。妹が世話になった！！」

　左右から迫る蛇を、すらすらっと斬り飛ばす。

「にゃ！　クランにゃは見所がある雌にゃ！　ワイルドにゃも精進するにゃ！」

　台詞が終わる頃には、ヤギ頭を潰したキマイラの喉笛を噛みちぎっていた。

「ふっ、我が緋桜剣、この程度の雑魚に見せるには惜しいわ！！」

　キマイラの胴が真っ二つになり、下半身が飛んだ。血しぶきが舞った。鷲の翼が大量の羽毛をまき散らした。

　……。

　……。

　……お前ら、物騒だな。

「緋桜剣にゃらにゃーも知っているにゃ！　こうにゃ！！」

　にゃーが爪でワイルドと似た斬撃を再現する。

　キマイラが、なんか臓物とかまき散らしながら分解されていた。

「馬鹿な！？　ベリー公爵家に連綿と継がれる技を、上級精霊とはいえこうも容易く！？」

「クロ様がこれでにゃーと遊んでくれるにゃ！　楽しいにゃ！」

「クロ様、だと――？」

「あ、誰か呼びましたか？」

　スパーンと、また蟹の脚が飛んだ。

　段々大雑把になってきたな。

　ていうか、何でその距離で混ざってこれるんだ？

「……声から察するに女性か？　何者だ？　先程からの剣技は並みの騎士戦士の技巧ではないぞ。いや、あの騎士もこれを使えるのか？」

　すぱーんと、こっちもヤギの頭が飛んだ。

「クロ様にゃ。にゃーのご主人様だにゃ」

　すぱーんと、もう一頭のライオンの首が飛んだ。

　……お前らもなんか、雑になってきたな。

「おのれ！！　ただの痴女では無かったか！？」

「ですから痴女では――いえ、いいんです。もう痴女で。あー、野外全裸楽しいナー」

　凄い棒読みだった。

　きっとフルヘルムの奥の瞳からは、ハイライトが消えていただろう。

　すまない黒騎士の中の人。これを否定すると、魔王の四騎士である事が明るみになる。

「ちっ、恐ろしいヤツだ」

「にゃーは小悪魔にゃ」

　ザクザクとキマイラを斬り刻んで行く。

　異様な強さの騎士と猫。まっとうな冒険者ならこの二人を脅威と見るだろう。異質すぎた。違う次元の強さ。だが――。

「俺だってそのくらいの事できるわ！！」

　張り合い出した。まっとうな冒険者じゃねーもんな。お前は。

「にゃにゃ。やるにゃ。こうなったら早い者勝ちにゃ！！」

「おうよ！！」

　……そっちはもう任せていいかな。

　胸を抑えつつ歩き出す。目指すは蟹だ。

　そいつが先程と同様垂直に飛び上がった。

　着地すると、倒した分のキマイラが湧き出した。常に一定数はキープするのか。

「斬り放題とは気前がいいな！！」

「数で競うにゃ！！」

「受けたぞ精霊殿！！」

　ほんと楽しそうだな。お前ら。

　体を引きずるように、ただ進んだ。

　遠くからはサザンカの闘気と気合いの呼吸が聞こえる。絶好調で泡を弾いてるようだ。

　魔力の流れを感じる。クラン、詠唱に入ったか。

　足がもつれそうになるのを踏み止まる。

　目の前には蟹。

　黒い甲冑姿。

　背後の床に黒い線。

　既に切った足がそこらじゅうに散らばっている。魔力と違って、生物である限り肉体の無限再生はあり得ない。

　蟹、実はもう相当へばってるんじゃないのか？

　だったらいいな。

　正直、

　あのハサミまで登るのは、

　ちょっとキツイかな。

「サツキさん？」

　黒騎士が気配だけで俺の到着を察知する。

　やはり、気づかれないよう後ろを取るのは無理か。

「随分切ったな。まだ再生は続くのか？」

「このまま続けていればいずれ。アレを取りにきたんですよね」

　声が出てるか不安だったが、問題無いようだ。

　黒騎士が見上げる先は巨大なハサミだ。ちょくちょく会話に混ざってきたから事情は把握してるのだろう。

「先に取っててくれれば話は早かったのに」

「ご冗談を」

　少し機嫌を損ねたように、

「何者も触れることをミス・ベリーが許さないでしょう」

「だよな」

「承知されてるのに、本当にサツキさんは意地悪ですね」

「卿とはもう少しゆっくり話したかったが、頼んでいいか？」

　答えず、黒騎士は剣を横に構えた。

　何だろう。さっきまで胸が燃えるように熱かったのに、ここは随分と寒いんだな。

「カムチャトケンシス流奥義――フリチラリア！！」

　閃光としか言いようが無かった。

　本気の技は、あの時とは違い過ぎた。俺じゃ回避できないな。

　巨蟹の右側の足が一斉に斬り払われ、向いの壁にまとめて吹き飛ばされる。自重に耐えきれなくなり巨体がこちらに傾いた。

　黒騎士が蟹に気を取られている間に、横を通り過ぎる。正面からは見られたく無かった。顔も。

　足場となった甲羅を一気に駆け登る。

　呼吸が辛い。

　もう年かな。

　いや、ダメだろ。踊り子が年気にしちゃ。

　あ、そうか。

　もう引退の頃合いなのか。

　登ってる間も、蟹はグラグラと揺れていた。酔いそうだ。大人しくしろ。

　最後に大きく揺れ、

　蟹が完全に床に倒れた。

　ホールに響く地響きに全員がこちらを見た。

　天井の照明が讃えるように照らす中、蟹のてっぺんで、ライトグリーンのパンツを高々と掲げる俺が居た。

　何だこれ？

「サツキ、もう！　遅いわよ」

　それでも満足げに、サザンカは両拳を打ち合わせた。

「……サツキくん……。いいからちゃんと嗅いで」

　クランは納得がいかなかったようだ。

「……。」

　ワイルドはただ無言で剣を仕舞った。周囲には未だキマイラが居たが、もはや興味すら失せたようだ。

「にゃ？　サツキ……にゃ？」

　ニャ次郎は、意味がわからないと言ったように首を傾げた。

　そして――。

「……そうですね。よくやりましたね。さ、そこは……危ないですから、早くこちらに。大丈夫です……私はずっと一緒に居ますから」

　一言一言を噛みしめるような声。

　濡れ烏のような艶やかな髪に、雪のように白い顔の女が両手を広げていた。

　誰だっけ？　いや、そうだ。俺の奥さんか。奥さん綺麗だな。

　そこへ向かおうとして、足にもう力が入らない事に気付いた。滑った。なす術もなくずり落ち落下した。

　温かなものに包まれた。

　俺を抱きとめた彼女は素早く身を翻して、大事なものを庇うように包んでくれた。

　彼女の肩越しに、蟹が巨大な球体――積層型魔法陣に囲まれるのを見た。

　クランのとっておきだ。コイツは効くぞ。間も無くスペルを四方八方に浮かべた球体が完成する。あの中は5000度の灼熱地獄だ。

　すごいな。お姉ちゃんは。やっぱりすごいな。

　さて、アイツらに彼女の事をどう説明したものか。なんと言っても……なんかとてつもなく強いアレだ。誤魔化しきれないだろうな。後は、なんだっけ？　やらなくちゃならない事が、あぁ、そうだ、

　――パンツ嗅がなきゃ。

　右手に掴んだものを顔に持っていこうとして、腕が上がらない事に気付いた。そもそも腕の感触が無い。何にか妙なものがぶら下がってる。

　大丈夫だよね？　僕、ちゃんとお姉ちゃんの大事なもの掴んでるよね？　離して無いよね？

　確かめようにも、こう暗いんじゃどうしようも無い。

　ただ、

　暖かいものに包まれている事だけは、はっきりと分かった。

　顔に、何かが垂れる。ポタポタと。暖かいな。泣いているのかな？

　暗くてよく見えない。

　この人、誰だっけ――あ、そうか、

　母さんだ。