「私、おねロリチーレムで世界を革命します！」 ～あやかしのうた～

第四章 わだつみ

陰謀の発露 後篇

「……「第五、写本」……」

　私が息も絶え絶えに言うと、周りのみんなが硬直したのがわかった。

　卜部も、絢佳ちゃんもだ。

　唯一、この場で無関心なのは、絢佳ちゃんに首を絞められて痙攣しているクティーラだけだろう。

「「第五写本」？　どういうことです？」

　卜部がぼそりと言った。

　彼女は卜部の方を向くと、

「まあ、ぶっちゃけるとそういう仕掛けだったってこと。リルハのね」

　そう言って肩をすくめてみせた。わざとらしく。

　そういうところはリルハに似ているように見えた。

　次第に視界も晴れてきていた。「妖書」――＜妖詩勁＞の力と、＜癒勁＞とが、全力で私を回復させているからだ。身体の痛みも薄まり、少しは動けるようになったかもしれないが、もうしばらくこのままで回復に専念することにした。

　どうあれ、現状では戦えない身体だからだ。

　傷は魂を無理矢理引き剥がして分離させたことによるもの。生命にとって根源的な負傷だ。それに呼応して身体も怪我を負い、出血しているのだ。

　本来なら致命傷。それは「第五写本」も変わらないと思うのだが、彼女が平然としているのは「第五写本」の力によるものなのか、それとも分離していった方は傷が大したことがないのか。今の私にそれはわからなかった。

「じゃあお前は、ずっとこの機会を窺っていたっていうのか！？」

　クレアちゃんが大きな声を出して言った。

「いや、ずっとってわけじゃないよ。あたしも最初から祝と分かれて存在していたわけじゃないからね」

「どういう、こと？」

　私が尋ねると、

「そもそもあたしと祝とは同一の魂だったの。そこに、あたしという萌芽が芽生えた。それが始まりであり、リルハの仕掛けだったってわけ」

「でも、私はあなたなんて知らない」

　私の抗議にも彼女はどこ吹く風とばかりに飄々と言った。

「それは、あたしがうまく隠れていた、そういう風に仕組まれていたっていうことよ」

「つまり、「第五写本」を私が使おうと使うまいと、あなたは生まれてたってこと？」

「より正確を期すなら、「第五写本」を使っていれば祝があたしになってたってこと。

　要は、悪意とか負の感情、マイナス思考とか、そういうものを「第五写本」が取り込んで、総量が閾値を超えたらあたしが発生するようになってたのね」

「お待ちなさい！　祝さんに限って邪心など……」

　沙彩ちゃんが言いかけるが、

「――ないとでも？」

　その言葉にぞくり、と背筋を冷たいものが駆け上がった。

　そうだ。私は聖人君子なんかじゃない。いろんなことを考えているし、抱えている。

「ないわけないでしょ、頭の中大丈夫？　お花畑なの？」

　冷たく言い放つ「第五写本」の言葉は、しかし、真実だ。

　私の中に、闇はある。あるのだ。

「最初の萌芽のきっかけとなったのは、」

　そう言って、「第五写本」は絢佳ちゃんを見た。

「祝が絢佳に振られたとき、そのショックね」

　――そんな頃から！？

　視界が揺れる。動揺に揺れる。

「そして、あたしの魂を根付かせたのは、最初の殺人」

　言って、「第五写本」は私を見た。私の心を見透かして、射貫いた。

「次は、わかるでしょ？」

　わかる。

　わかるから、言わないで。

　それだけは。

　それだけはこの場では。

「クレアの死――その絶望と怨嗟」

　クレアちゃんが、その美しいかんばせを強ばらせる。

「あれであたしは覚醒した。あれ以来、あたしは祝の中でずっと見ていた。ずっとよ」

「くそっ！」

　クレアちゃんが毒づいて足許を斬りつけた。

　それは、私の心にも斬りつけられる。

　痛い。

　胸が痛い。

「そうして、祝が抱いた憎しみ、痛み、恐怖、そういったもののすべてがあたしの揺籃となって、ここに至った」

　「第五写本」は、卜部の方を見る。

「わかった？　そういうことよ。帰ったらお仲間にも説明してあげることね」

「言われなくても、そうさせてもらう、つもりです」

　その言葉は、消え入りそうに静かだった。

　この事態は「監視者」たちとて想定していなかったのだろう。

　否、彼らはそもそも「黒書」の強さも侵入も想定していなかったのかもしれないが。

「そうそう。「死鬼王(しきおう)」の「死」、あれも強烈だったわね。それにここの狂気も」

　そう言って見やった先は、絢佳ちゃんだった。

　クティーラを片手でぶら下げながらも、絢佳ちゃんはその場に立ち尽くしていた。

　お人形のような顔が、涙に濡れていた。

「絢佳ちゃん」

　私の呟きに、絢佳ちゃんは滂沱を止めることもなく、私に黙って頭を下げた。

　やめて。

　謝らないで。

　絢佳ちゃんはなにも悪くないのだから。

「戦闘の経験、殺人への禁忌の低下、敵を屠り、打ち勝つことへの悦び、仲間への劣情、忌まわしい行為への恐怖、邪神の狂気」

　私の心をわかっているからだろう、彼女はさらに言葉を紡ぎ続ける。

「みーんな、あたしを育ててくれた。祝の心が、あたしを」

　そうだ。

　あれは、私なんだ。他ならない私自身なんだ。

　私が、あれをどうにかしなくては、ならないんだ。

　私は立ち上がろうともがいたが、まだうまく身体が動かなかった。

　無様に転がって終わってしまう。

　「第五写本」は、そんな私を冷ややかに見下ろしていた。

「でもね、祝」

　彼女が言う。

「さっきも言ったけど、あたしはあなただったかもしれないし、あなたがあたしだったかもしれないのよ」

　そう、きっとそういうことなんだ……。

「魂のどこが「第五写本」となるかなんてわからないんだから。あくまでも、あたしとあなたは一心同体だった。それも忘れないで欲しいの」

　「第五写本」はそう言うと、左手に深紅の「魔導書」を出現させた――「妖書」だ。

「「第五写本」を除いて、分離した今しがたまでの全部を、あたしたちは共有している。つまり、祝の力のすべてはあたしにもある。

　ただ、祝が「第五写本」を使わなかった。分嶺点はそこにあった」

　リルハ、あなたはどこまで卑劣なの！？

　私は歯がみして呻いた。

「だからねぇ、祝。悪いのはぜんぶリルハのやつなのよ。わかるでしょ？」

　私はうなずいて返す。

「でも、それじゃああんまり悔しいから、今からあたしは自由にやらせてもらう。そのためにこうして出てきたのよ」

「じ、ゆう？」

「そう。あいつの想像もできないようなことをしてやるわ」

　そう言って、彼女は2冊の「魔導書」を消すと、ばっと右手を振った。

　そうして全身の血を振り払うと、黒いワンピースを身に纏った。

「そして、あたしはこれから呪(のろい)――いいえ、ノロイとでも名乗らせてもらうわ。

　あなたが祝(いわい)であたしが呪。ちょうどいいでしょ？」

　悪戯っぽく笑うと、彼女(ノロイ)は私に歩み寄ると、膝をついた。

「まずは、ここから始める」

　そう言うとノロイは私の胸に手を当てた。

「――！」

　強力な≪呪詛≫が私を縛った。

　耳許でノロイが囁く。

「この≪呪詛≫の効果は、あらゆる転移・テレポート・転送の禁止。違反は死。

　これを解く「鍵(・)」は、天剣市(てんけんし)であたしを見つけること。

　わかった？」

　私がなにか言う前に、ノロイは立ち上がった。

　そして一同を軽く見回すと、そのまま床に沈んで消えた。

「祝ちゃん！　大丈夫です！？」

　絢佳ちゃんがクティーラを引きずりながら駆け寄ってきた。

「あいつになにされたです？」

「≪呪詛≫を、かけられた」

　絢佳ちゃんが目を瞠る。

　私は手を挙げて彼女を制し、ノロイに告げられたことを話した。

「その天剣市ってのはどこにあるんです？」

「北西の方、かな？　聖大陸の西の端っこにある街だ」

　クレアちゃんが答えてくれた。

「まずは落ち着きましょう」

　沙彩ちゃんの声が響き渡る。

「――あっ！　あいつがいねぇ！」

　セラちゃんが大きな声を上げた。

　卜部が、いつの間にか姿を消していた。

「仕方がありませんわ。あの男は次の機会にしましょう」

　リィシィちゃんが悔しそうな表情をしつつも、冷静に言った。

「そだねー。まずは祝ちゃんだよねー」

「「鍵」付きの≪呪詛≫は、その「鍵」を解除しなければ≪解呪詛(げずそ)≫できない。

　だから、天剣市に行くしかない」

　「陰陽師」である、つまり≪呪詛≫の専門家として霓ちゃんが言った。

「しかもこれは、「黒書」の≪呪詛≫で、祝ちゃんとおなじ魔力強度がある。厄介」

「「妖書」で≪呪詛潜伏(じゅそせんぷく)≫すればひとまずは……」

　そう言いかけた私の言葉に、霓ちゃんが首を振った。

「それもできない。恐らく、「黒書の欠片」を使ったんだと思う」

　「鍵」とは文字どおり≪解呪詛≫するために必要な要素のことで、なんらかの行動だったりアイテムだったりする。達成困難なことを「鍵」に設定することはできず、「鍵」を得た後でまた通常の手順による≪解呪詛≫も必要となる。

　≪呪詛潜伏≫とは、「鍵」付きで≪解呪詛≫できない≪呪詛≫を仮に解除して、その効果を潜伏させるものだ。

　いずれも≪呪詛≫の厭らしい側面を表していると言える。

　他方、「黒書の欠片」を使った≪呪詛潜伏≫の阻止というのはかなり贅沢な使い方だが、アーティファクト級かそれ以上の力を持つ「欠片」ならではだろう。

　ノロイはどうしても私をテレポートさせたくないみたいだ。それが何故なのかまでは、わからないが。

「……とにかく、一度落ち着いて、これからどうするか話し合おう。

　でもその前に、絢佳ちゃん、それはまだ死んでないの？」

　私の言葉に、絢佳ちゃんはずたぼろになったクティーラを見た。

「はいです。というか「星辰神統」の神々を真の意味で殺すことはできないです。少なくとも、この宇宙にあっては。外なる世界でなら可能かもしれませんが、わたくしは外への行き方を知らないです」

「じゃあどうするんだ？」

「肉体的に死亡すれば、魂は外に退去するです」

　クレアちゃんの疑問に、絢佳ちゃんはなんでもないように答えた。

「とりあえずぶっ飛ばすです。ここまで体力を削ればもう、肉体を滅ぼすことは簡単です」

　そう言うや否や、絢佳ちゃんは手のひらにいつものピンク色の光を集めると、クティーラの身体を包み込んだ。

　その後には、もうなにも残されていなかった。

　あまりにも呆気ない。しかしそれも、戦ったのが絢佳ちゃんだったからだろう。

「ひと心地つきましたわね」

　邪神が去り、リィシィちゃんは少し嬉しそうだった。

「そうだね」

　私の言葉に、しかし、リィシィちゃんは悲痛な表情で作り笑いを浮かべるだけだった。

　みんなの表情も一様に暗い。

　それは、そうだろうと思う。

　私の責任もあるが、リルハの悪意もあるし、卜部との遭遇もそうだ。

　でもとにかく、しっかり前を見据えていかなければ。

　私は、負けるわけにはいかないのだ。

　負けるつもりはないのだ。

　私、いいえ、私たちみんなで、乗り越えて行こう。

　私は胸の奥で、そう固く誓った。