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狂気の愛

「最後に確認だ。いいか、絢佳？」

　クレアちゃんが、いつになく真剣な眼差しで絢佳ちゃんを見据えて聞いた。

「どうぞです」

「絢佳が悪人じゃないのはわかってる。しかし、つまるところ「星辰神統」というのは邪神信仰なんだろう？　そのふたつを両立させていられるってことが、私にはわからないんだ」

「なるほどです。確かにそうですけど、わたくしは「紅蓮(ぐれん)の智慧派(ちえは)」です。積極的な邪悪を為すセクトではないです」

「愛という狂気、だったか？」

「そうです」

「しかし、それは邪神を崇めるということなのか？　愛は、愛だろう？」

　困惑げにクレアちゃんが言う。

「クレアちゃんは「智門(ちもん)」の門徒ですね？　「智門」では、愛は何と定義されているか覚えているです？」

「えっ？　愛？」

　クレアちゃんが一瞬、首をひねる。

　私は心当たりがあったので言った。

「確か煩悩(ぼんのう)のひとつだよね？」

　びしっと私を指差して、

「それです」

「ああ、そういえばそうだったような？」

　クレアちゃんが首を傾げる。

「愛とは、ものを貪(むさぼ)り執着(しゅうじゃく)するこころです。

渇きに苦しむように欲求の満足を強いることから、渇愛(かつあい)とも言われるです。

これが苦悩の発生と解決を説く「十二縁起(じゅうにえんぎ)」の第八支に当たる愛、苦悩の原因である煩悩のひとつであるところの愛なのです」

　絢佳ちゃんはみんなを見回してから、続けた。

「また、愛は「貪(とん)」に通じ、衆生(しゅじょう)を害し、解脱(げだつ)を妨げる根本煩悩である「三毒(さんどく)」のひとつでもあるです。即ち、愛とは悪の根源とすら言えるこころの働きなのです」

「ずいぶんと詳しいな。だが、それがどう繋がるんだ？」

「つまりです。愛が悪であること、克服すべきこころであることを理解した上でなお、否、解脱を否定して愛を認め、愛を求め、愛を与える、愛でさえあればそれを許容しすべてを愛する、それが「紅蓮の智慧派」なのです！」

　言い切った、とばかりにドヤ顔の絢佳ちゃんに対して、クレアちゃんは胡乱な目をして見据えていた。

「いや、意味がわからない」

「えー、わからなかったです？」

　絢佳ちゃんはがっかりとした風で聞き返した。

「ああ、わからんな」

　そう言ってクレアちゃんは、両手を挙げてみせる。

「まず第一にだ、どうして「智門」の教義が絢佳の「紅蓮の智慧派」で語られるのかがわからない」

「それはですね、「智門」というのは＜大千世界＞全体で古くから信仰されているものだからです。つまり、＜大千世界＞に於いてひとつの真理である、とされているのです。その真理に抗うということです」

　予想外の答えだったのだろう、クレアちゃんは目をぱちくりさせていた。

　これには私も驚いた。

　「智門」が＜大千世界＞でも広く信仰されているとは、思いもしなかったからだ。

「たとえ苦しみから脱する唯一の方法が解脱であり成仏(じょうぶつ)であったとしても、わたくしたちは敢えて愛を崇め、愛に苦しむ道を選んでいるです」

「なるほ、ど？」

　半分疑問系でクレアちゃんが言う。

　私もそんな気持ちだった。

　言っていることはわかったが、どうしてそうなるのかがわからないとでも言おうか。

「即ちこれこそが、狂気の愛ということなのです！　わかっていただけたです？」

　こてん、と首を傾げて絢佳ちゃんが聞いた。

「そうか。つまり、大事なのは愛に苦しむことを求めるような狂気の愛ということで、別段邪悪なおこないを奉じているわけじゃないんだね？」

　私が言うと、絢佳ちゃんは満面の笑みを浮かべた。

「そうです。そういうことです！」

「でも、愛とは本当に悪のこころなんですか？」

　沙彩ちゃんが言った。

　言葉は柔和であったが、その目は真剣そのものだ。

「愛には、二種類あるとされているです。即ち、貪と信。或いは、欲愛(よくあい)と法愛(ほうあい)です。前者は汚れた愛、貪欲の愛で、わたくしたちの奉じる愛はこちらです。一方、後者は汚れなき愛、一切衆生(いっさいしゅじょう)を慈愛(じあい)する、慈悲(じひ)の愛です。沙彩ちゃんが言っているのは、その慈悲のこころのことではないです？」

「そうですね」

　沙彩ちゃんが強くうなずいた。

「慈悲心は、「智門」に於いても重要な概念です。ですが、「智門門徒」ではないわたくしたちは、慈悲に対しては中立の立場にあるです。するもよし、しなくともよし、です。肯定も否定もしないです」

「そこはドライなんだな」

「わたくしたち「紅蓮の智慧派」は、慈悲心によって動くのではなく、欲愛、貪愛によって動くです。そしてそれを至上のものとしているです。解脱にも関心はないですから」

「難しいね」

　私が呟くと、

「ああ、さっきから絢佳たちがなにを言ってるのかさっぱりだ」

　ため息とともにセラちゃんが言う。

　なんとなく哀愁が漂っている気がするのは、ほんとうに気のせいだろうか？

「まあでも、「智門」に於ける愛のことまでわたくしが知っているのは、「執行人(しっこうにん)」にして「祭主(さいしゅ)」でもある立場から詳しく勉強したからです。一般信徒はここまで細かく考えているわけではないです」

「では、＜大千世界＞では「智門」こそが真理であって、一番信奉されているということですか？」

　まだ納得しきれていない様子で、沙彩ちゃんが重ねて尋ねた。

「そんなことはないです。「智門」の教えは正しかったとしても、その道は厳しすぎるです。解脱し得たとされる人物もいるにはいますが、本当かどうかは確かめようがないですし」

　そう言って絢佳ちゃんは肩をすくめてみせた。

「だから、多くの人はふつうに神を信仰してるです。それぞれの＜世界＞に根ざした神や、「星辰神統」のように複数の＜世界＞にまたがって広く信仰されている神などをです。だから沙彩ちゃんがご自身の信仰に迷う必要はどこにもないです」

　そう言った絢佳ちゃんは、沙彩ちゃんに笑いかけていた。

「沙彩ちゃんは今まで通り、慈悲のこころを以て戦えばいいです。わたくしはわたくしの愛を貫くです」

「――絢佳ちゃんの愛ってなに？」

　私は思わず聞いていた。

「あらゆる愛を愛すること、そして愛をもつ人々を愛することです。もちろん、パーティのみんなのことも愛してるです」

　その言葉に、心臓が大きく波打った。

「私のことも？」

「もちろんです」

　その笑顔がまぶしい。

　それなのに私は――

「私もそう。今でもずっと、絢佳ちゃんのこと愛してるよ。相思相愛だね」

　なんて言ってしまっていた。

　絢佳ちゃんは私の言葉の意図に気づき、なんとも言えない微妙な表情を浮かべた。

　それが痛くて辛くて、そして悔しくて、

「絢佳ちゃんは、愛ならどんな愛だって認めるんだよね？」

「はいです」

「絢佳ちゃんは旦那さまのことも愛してるよね？」

「もちろんです」

「そこに、私の入る余地はないのかな？」

　みんなの間に漂う空気が変わる。

　でも私はやめられない。

　言葉を紡ぐ。

「ねぇ、絢佳ちゃん。私と不倫しようよ。禁断の愛を結ぼうよ。それもまた、愛だよね？」

「祝ちゃん……」

　絢佳ちゃんは、びっくりしていた。

　それはそうだろうと思う。

　私だって驚いているんだから。

「私たちで愛という狂気を紡ごう」

　クレアちゃんたちがなにか言っているが、頭には入ってこなかった。

　今ここで、私は絢佳ちゃんだけと向き合っていた。

「どう？　そういうのは厭？」

　絢佳ちゃんは一度視線を落とし、そして天使のような愛らしい笑顔で言った。

「わかったです。わたくしも不倫の愛で、祝ちゃんのハーレムに入るです」

　胸が高鳴り、耳鳴りがした。

「ほんと？　ほんとにほんと？」

「はいです。ニャルラトテップさまの名にかけて本当です」

　私は溢れる涙を拭いもせずに、絢佳ちゃんに駆け寄って、強く抱きしめた。

「大好き。愛してる。ずっとずっと好きだったの」

「はいです」

　絢佳ちゃんは私を抱きとめ、そして優しく抱きしめてくれる。

「絶対離さないんだから」

「わかってるです」

「みんなと、絢佳ちゃんも、ずっとずっと一緒にいるんだから。これからもずっと。なにがあってもずっと」

「はいです」

　私は絢佳ちゃんの柔らかな頬に軽く口づけ、そして絢佳ちゃんの唇を奪った。

　この愛が狂気だというのなら、私は喜んでその狂気の愛を紡ごう。

　――それが、この私の愛だ。

参考文献：『佛教学辞典』法藏舘

註記：

仏教（「智門」）に関する言説はあくまでもフィクション上のものであり、現実の仏教を標榜したり、或いはまた他の宗教を中傷する意図等は一切ございません。

また解釈の誤謬などがある場合は、すべて作者の責にあります。

各位ご了解の程、お願い申し上げます。