「私、おねロリチーレムで世界を革命します！」 ～あやかしのうた～

第一章 路地裏から始まる冒険譚

お風呂

　その晩、私たちは宮殿内のクレアさんのお部屋にお邪魔することになった。

　無論、はじめは客室を、ということだったのだが、私が不安そうにしていると絢佳ちゃんが言ってくれて、クレアさんが自室に招いてくれたのだ。

　ほんとうに、私は役立たずだ。

「さて。ふたりともお疲れさま」

「お疲れさまです」

「はい、お疲れさまでした」

　クレアさんのお部屋は、結構な広さがあった。調度品などもきっといいものだろう品々が置かれ、でも華美に感じられない程度に収まっている。宮殿内の武人の自室、それも女性の、という説明にぴったりと当てはまるような部屋だった。

　実にクレアさんらしいと、そう感じた。

　侍女に鎧を脱ぐのを手伝ってもらった後、クレアさんは、インナーだけの姿になって、

「一緒にお風呂で疲れを流そう」

　と言った。

「お風呂です？」

「ああ。大きな浴場があるんだ」

「おお。それはいいです。是非に！」

　絢佳ちゃんはノリノリだった。

「祝ちゃんも行くです！」

　私は、ちょっと気後れしてしまう。

　それでも、絢佳ちゃんに手を引かれて、ふたりについて浴場まで行った。

　私は、脱衣所の姿見に映った自分の姿を見て固まっていた。

　黒髪のおかっぱに、貧相な子どもの身体。紅の瞳の目許や顔つきは、幼いながらも確かに魔導皇聖下やリルハとおなじ顔だ。

　もしこれが、ふつうの家族関係だったら、どう感じるのだろう。

　こんなに嫌な気分にはならないのではないだろうか。

　わからない。

　相変わらず、わからないことだらけの私だ。

「祝ちゃん、大丈夫です？　なんだか暗い顔をしてるです」

　絢佳ちゃんが、心配そうに鏡の中の私を覗き込んでいる。

「そう、かな」

「はい。なにかあったら言ってくださいです。力になるです。もし力になれなくても、言葉にして吐き出せば、楽になることは多いです」

「そうなの？」

「です」

「そうだ。私もできる限り力になろう。なんでも言ってくれ」

　私は、曖昧にうなずいた。

「ただね、私、なんとなくなんだけど、役立たずだなって……。なんにもできないし、なんにもわからない。

　ちゃんとした意見も言えない。

　それで、迷惑ばかりかけてるなって思って」

　私が思っていたことを口にしてみた途端、涙がこぼれ落ちた。

「あ、あれ？」

　自分がどうして泣いたのか、私にはわからなかった。

　しかし――

　絢佳ちゃんが私に抱きついてきた。

「祝ちゃん、つらかったです？」

　柔らかな絢佳ちゃんの身体が私を抱きしめる。

　そして、クレアさんが私たちを後ろから抱きしめてくれた。

「祝、大丈夫だ。そんなの、私だって同じこと。さっきの話だって、私にはちんぷんかんぷんだった。それに、人は迷惑をかけ合って生きているもの。気にしなくていい」

「そうです。友だちなんです。もっと迷惑かけて欲しいくらいです」

「迷惑、かけて、欲しい……？」

「祝ちゃんが迷惑かけてくれたら、わたくしは祝ちゃんの力になってあげられるです。それは嬉しいことです」

　わからない。

　わからなかった。

　ただ、嬉しかった。

　そしてさっきよりもっと涙が溢れてきて、視界が霞んで見えなくなった。

　でも、暖かかった。

　抱きしめてくれる絢佳ちゃんが。クレアさんが。

　そしてなにより、胸の奥が。

　私たちは、そろって浴槽に浸かっていた。

　暖かいお湯が、私の中のなにかを溶かしてくれているように感じられた。

「ふぅ～」

　絢佳ちゃんがご満悦といった風で息を吐いた。

「気持ちいいです～」

「そうだろう。ここのお湯はちゃんとした温泉なんだ。身体にもいいんだぞ」

「そうなんです？　それは素晴らしいです！」

　浴槽の縁に肩を乗せて私たちを見守っているクレアさんの、無防備な胸につい目がいってしまう。

　大人の女性だ。

　私たちとは大違い。

　それに、筋肉もついて絞られた身体にはたるみもなく、美しい。

　そういえば、私の身体は成長するんだろうか？

　一生、このままっていう気もしなくもない。

　それはなんだか寂しいと思った。

「なにを見とれてるです？」

「えっ！？　いや、私、なにも、見とれてなんか！」

「んふふぅ、その慌てっぷりがあやしいです」

「あやしくないよ！？」

「クレアさんのおっぱいが気になるです？」

「き、気になるっていうか、大人だなぁって思って」

「大人か。私は騎士団では子ども扱いなんだけどなぁ……まだ18才だし。でも、まぁ、仕方ないか。ふたりからみればそう見えるかもしれないな」

「わたくしは、クレアさんはまだまだお若いと思うですよ」

　絢佳ちゃんからすれば、クレアさんも子どもなのかもしれない。

　ほんとうに1億年生きているかはともかく、絢佳ちゃんはあまり子どもっぽくないところがある。

「でも、祝ちゃんが悲観することはないです！」

　そう言って、絢佳ちゃんは私の胸を背後から触った。

「ひゃっ！？」

「この微かな膨らみかけのおっぱいは、希少価値があるです」

「い、意味がわからないよ！？」

「わたくしのつるんぺたんも需要はあるですけど、祝ちゃんの微妙で絶妙な奇蹟の微乳の方が需要は強いです。だから祝ちゃんは、もっと自分の身体に自信を持っていいです」

「ますますわからないよ！」

「あはは。絢佳には敵わないな」

　なにか思うところがあるのか、クレアさんが豪快に笑った。

「それにです。先ほどから、クレアさんもちらちらと祝ちゃんを見てるです。需要は身近にもあるです」

「ちょっ！？」

　今度は、クレアさんが慌てる番だった。

「私はそんな、不純な動機で見てたわけじゃないぞ！」

「んふふ。言い訳はいらないです。祝ちゃんは超絶美少女ですから、気になるのはむしろ当然なのです」

「絢佳ちゃん、わかった、わかったから、おっぱいから手を離して！」

「おお、さわり心地がよくて、つい」

　私は両腕で胸を覆いながら、

「つい、じゃないよー」

「わたくしのは真っ平らな大平原ですので、つい」

「もう……。それはわかったから！」

「あはははは」

　クレアさんが、快活に笑う。

　私は絢佳ちゃんと顔を見合わせて、笑った。

　気がつけば、私はまた笑えるようになっていた。

　重苦しかった胸の奥も、笑い声に満たされている。

　これもふたりのおかげだ。

　なにかお礼をできたらいいんだけど。

　お風呂からあがると、着替えが用意されていた。

　白いドロワーズにキャミソール、そして薄桃色のワンピースの寝間着だ。絢佳ちゃんとお揃いだった。

「服は洗濯してくれている。明日の朝には乾くだろう」

「はいです」

「あの、なんか、なにからなにまで、すみません」

「なに、いいさ。君たちは聖下のお客人だ。もっと歓待されて然るべきくらいだからね」

　そう言いながら、クレアさんは自分の下着を身につけていった。

　サイズこそ違えど、私たちのとおなじ意匠のものだった。騎士団用の服なのかもしれない。

　着替え終わった私たちは、クレアさんのお部屋に戻った。

　入ってすぐの部屋の両隣にドアがあり、その左側の部屋に通される。

　そこが寝室だった。

　大きなベッドがひとつあり、ソファやクローゼットなどがある。

「私はソファで寝るから、ふたりはベッドで寝るといい」

「いいんです？」

「もちろんだ。お客人に失礼な真似はできないし、訓練をしている身だからな。ソファならむしろ快適なくらいだよ」

　私と絢佳ちゃんは、一緒にベッドに横になった。

　すでにクレアさんの静かな寝息が聞こえてくる。

　でも、私は眠れなかった。

「眠れないです？」

　絢佳ちゃんも眠れないのか、小声で聞いてきた。

「うん。なんか、今日はいろいろありすぎて、頭の中がぐるぐるしてるの」

「なるほどです」

　今日は、私があの部屋で目を覚ましてから三日目――生後三日といったところだろうか。

　精神的に刺激が強すぎたのかもしれない。

「心配ごとです？」

「うーん。心配ごとっていうか、整理がつかない感じ。それになんだか眠くないの」

「鉄道の中で寝てたですから」

「そうだね。絢佳ちゃんは起きてた？」

「はいです。クレアさんとお話してたです」

「どんなこと話してたの？」

「この国のこととか聞いてましたです」

「そうなんだ」

「それから、祝ちゃんと会ってからどうしてたとか、そういうことですね」

「まだ会ってから二日なんだよね。あっという間だったなぁ」

「わたくしもです」

　私たちは、顔を見合わせてくすくすと笑った。

「私、これからどうなるのかなぁ？」

「「姫騎士」になるんじゃないです？」

「うん。そうだね。それから、どうなっていくのかな？　うまく任務を果たして、自由になれるのかな？」

「自由になりたいです？」

「うーん。どうなんだろう？　なりたいのはなりたいけど、むしろ束縛されている状態がいや、というかなんか気持ち悪いかな？」

「わかるです」

　絢佳ちゃんとお喋りしながら、私は幸せを感じていた。

　私の生まれがどうであれ、これからの未来がどうなっていくのであれ、今、私は、確かに幸せだ。

　それはきっと、とても大事なことで、意味のあることなのだろう。

　私は絢佳ちゃんと、そっと手を繋いだ。

　絢佳ちゃんはなにも言わずに握り返してくれる。

　小さな手を握りしめながら、私はまぶたを下ろし、静かに眠りについた。