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第五話

今回は少し多めです。

後で改正するかも知れません。

そして、二日連続投稿です。

「……」

何が何だか分からなかったが、大人しく海斗の後に着いて行くと、一際大きな扉の前に着いた。

その扉の両面には、向かい合うように、金色でよく分からない生物が描かれていた。

全てが蛇のような鱗に囲まれていて、背中からは一対の大きな翼みたいなものが生えている。

翼は鱗に覆われてはいないが、翼の骨組みのようなものの先端には、牙のような棘《とげ》が生えていた。

また、前足と後ろ足には鋭そうな爪もある。

…これだけで人を殺せそうだなー。

そして、その竜の周りは赤い炎に覆われていた。

──これと似たものを前にみたことがある。本の押し絵でだ。

あの本は、西洋の神話について書かれた本だった。書いてあった名前は、たしか──

「それは竜《ドラゴン》だよ」

夏音が立ち止まったことによって、彼女がこの絵に興味を示していると感じ取った海斗は、扉に一旦手をかけたものの、すぐに扉から離れると、夏音の隣に並んだ。

「…よく爬虫類の形で表される、東洋では龍《りゅう》や竜《たつ》と呼ばれる空想上の生物。

一般的には暴力や悪の象徴とされ、人間から嫌われる。

ただし、良いものとして扱われる場合もあり、その場合は宝物や女性を護るとされる……だっけ」

「この竜《ドラゴン》はどちらでも無いけどね」

「…どちらでもない？」

「うん。別に暴れたりはしないよ。…妹に危害が加わらないならね」

「え、この竜《ドラゴン》妹いるんだ」

…ああいう強い生き物って、たしかあまり兄弟産まれないんじゃなかったっけ？

…でもここ地球じゃないし、それは常識じゃないのかも──

「──何をなさっていらっしゃるのですか、あなた達は」

「ひゃ…っ!?」

後ろから急にかけられた声に、思わず変な声が漏れた。

…最近後ろから声かけるのが流行ってるの？そうなの？

「夏音、その声かわいかったよ」

「嬉しくないから！」

…なんで海斗はそんな平然としているわけ。

「……もしかして、気付いてた？」

「うん、もちろん」

笑顔で言うな。

「──ゴホンっ」

「……あ、すみません」

「夏音が気にすることではないよ」

「お前はもっと気にしろよ」

何でそんなに楽しそうなの。

「そうだね、夏音がそう言うなら努力しようかな？

──まあ、とにかく今は入ろうか」

＊＊＊

扉を開けると、そこには──

高級そうな生地で出来たお揃いの服装を着て、右手に剣を持った（剣は道の上で交差されてる。西洋の軍を思い出した）人達が、一本道を造るかのように向かい合わせで並んでいた。

そこから一歩ほど離れた彼らの後ろには、メイドさんらしい女性たちや、燕尾服の執事らしき男性達がきっちりと並んでいる。

「……え、何これ…？」

「──夏音、僕の後からついてきて」

海斗に小声で問うが返答は返ってこなかった。

かわりに、彼は私の耳元でそう囁くと、颯爽とその剣で造られた道を進んでいってしまった。

立ち止まっていても仕方がないので、海斗に言われたとおり、私もそれに続く。

実際、頭上に剣があるのは怖い。

いつ下ろされるかも分からないから、尚更だ。

まだ彼らが信用できればましなのだろうけれど、あいにく、私は海斗から何の説明もされていない。

だからこの状況の意味が分からない。

混乱する私とは反対に、海斗はこの剣の道を通り過ぎると、迷うことなく、中央にある玉座《ぎょくざ》に座った。

私も剣の道をようやく抜け出して……『玉座』？

私はそこで思考停止した。

──あれは間違いなく、王様しか座れない豪華な椅子だよね。

ということは、海斗が王様なの？…え？

「──カノン様、前にお進み下さいませ」

「…………あ、はい」

ただし、前に進むと、間違いなく海斗にぶつかりますがよろしいですね？

「……」

「どうかしたの、夏音？」

「いや、どこにいれば良いのかと…」

言われたとおりに進んだ結果。

当然、座っている海斗の目の前で立ち止まらざるを得ないわけで。

「…ここにくれば？」

そう言って、彼は自分の膝を軽く叩いた。

「……あんたの膝の上に座れと？」

「うん。僕は構わないから」

「私が気にするんだけど!?」

この公衆の面前で、同い年の兄に抱えられろと？　どんな羞恥プレイだ！

───抵抗したけれど、結局…

「もっと早く座れば良かったのに」

「その事実を突きつけるなーっ！」

……どうなったかって？

分かるでしょう、この発言聞いたら！

…言わせないでよ、ただでさえすごく恥ずかしいんだから!!

「赤面してる夏音も可愛いよ」

「…うっさい！」

だから逐一言わなくて良いから！

どうしてこうなったかって？

……。

兄の無言の笑顔と、周りの無言のプレッシャーに負けましたとも。

…味方はいたよ？

若いメイドさん達ね。

私が海斗の膝の上に座った後、彼女らのに、憐れみと同情と『諦めろ』って言いたげな視線を送られましたとも。

…あれ？これ味方じゃなくない？

……。

と、とりあえず！

そんなこんなだったけど、無事に継承式（海斗がこれだけ説明してくれた。何の継承式かは分からないけど）は幕を閉じたのだった。

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