第十一話
夏音とエルたちの話題へともどります。
──色々な知識を伝授してくれたエル。
『初めは呪文を唱えることが必要だけれど、慣れてくれば要らなくなるから無詠唱で魔術を使える』だとか、
『無詠唱の場合は何が出てくるか分からないから、熟練の魔術師じゃないと避けられない』とか、
『火とか水とかの属性はあるけれど、基本的な生活に必要な程度なら誰でも使える 』だとか…。
あと、『相手が魔術を使えるか否かは、魔術を使える者ならば瞬時に見抜ける』らしい。なんでも、人間界の人たちは嫌なにおいがするとか。
……何なんだ、嫌なにおいって。
──ともかく、今は、魔術について粗方説明が終わった（らしい）ので、質問タイムなのです。
…「何か質問ある？」って聞かれたから、遠慮せずに質問しようかと！
まずは──
「魔術をするのに、杖とかは使わなくていいの？」
「…杖？」
「うん。木で作られてる棒みたいなやつ」
「木の棒で何をしろって言うのよ…」
…私に呆れられても困るんだけども。
「前の世界では、魔法使いがそれを手に持って魔法使ってたよ？
要は、力を出すための媒体みたいなもの…かな」
「こっちの世界ではそんなことしないわ。…やろうと思えばできるかもしれないけど、まどろっこしいじゃない。 それに、もし襲われたときに、その杖ってものが無かったら死ぬしかないわけでしょう？ 危険すぎるじゃない」
…そんなに杖を否定しなくてもいいのに。
杖がなかったら、かの有名な魔法使いの映画の、あんな名シーンも生まれなかったんだよ？ …力説しても、こっちの世界の人には分からないだろうけどね。
…あ、そういえばあのアニメでは──
「もしかして、箒で空飛んだりとかもしない？」
「は？ 何で掃除道具で空を飛ぶの？」
「幻想的だから」
「意味分からないんだけど」
…ですよねー。でも、私は魔術って言ったらこの２つしか思い浮かばなかったよ。 それくらい、この２つは定番なんだよ。
それに、魔術の何がそんなに楽しみだったかって、理由の１つとして、これらができると思っていたからなんだけど……。
「（…まぁ仕方ないかな。 魔法と魔術じゃ違うのかもしれないし…）
じゃあ、空は飛べるの？」
「ええ、それは可能よ。 ただし、相当魔術に長けていないと出来ないけれど」
「……」
…結局のところ、ほとんど望みはないんじゃないの？
内心で深く落ち込んでいると、それを察したのか、エルは少し焦ったように付け足した。
「でも、カノンは前魔王の娘なんでしょ？ 魔王の血筋は代々、男女関係無く桁外れの魔力を有しているし、生まれながらにして魔術にすごく長けている家柄だから…多分大丈夫だと思うわよ」
「…魔力ある？ 私」
「あるに決まっているでしょ。 …魔力が無かったら、私直々にこんなこと教えたりしないわよ」
「あぁ、王宮魔術師だもんね。仕事忙しそう…。
…あ。そういえばさ、さっき第Ⅰ王宮魔術師って言ってたけど、第Ⅰって何？」
「グループ分けの１つなの。 第Ⅰから第Ⅳまであるのよ。
第Ⅰ王宮魔術師は、自分で言うのも何だけど、魔界でも有数のエリート魔術師が所属する隊よ。人数は大体いつも4～5人程度。
第Ⅱはその次に強いやつらで、常に30人程度ね。
第Ⅲは50人ほどが常、第Ⅳはそれ以外…新人とかもこの隊に初めは配属されるわ。
──ただし、上の隊の誰かが抜けたからって入れるものでもないのよ。上の隊に入るにはそれなりの力が無いといけないから、試験を受けて合格しないといけないの。
稀にだけど、下の隊でも強さを認められれば、上の隊に引き抜かれることもあるわ。
また、その逆も然りよ。拙い力量だと下に下げられることもあるわ。
人数はあくまで目安だからね。
ちなみに、所属している隊から移動することは、上の隊にいくほど少なく、下にいくほど多いわ」
「分かりやすい説明ありがとう。
それなら、皆努力するだろうね。…だから強いのかな」
「そうね、確かにほとんどの人は努力を怠らないわ。
…けれどね、カノン。別に王宮魔術師にならなくても仕事はいくらでもあるのよ？
洋服屋とか、農家とかね。 給料は、たしかに、王宮魔術師よりは数段劣るけれど…そのかわり、命の危険は全くといっていいほどないわ。 非常事態の時は王宮魔術師が出動するから。
…そりゃあ、人によって少しは魔術を使う人もいるだろうけれど……。
でも、彼らが居なければ王宮魔術師だって仕事が出来ないのよ？ 食糧がなければ敵を迎え撃つことすら出来ないのだし。 …まあ、どんなときでも人数の均衡は保てているけれどね」
何故か微妙に王宮魔術師以外の仕事を薦めてくるエル。
最後の一言は申し訳程度に付け足された感じがする。…もしかして、
「…それは、遠回りに王宮魔術師を諦めろと言ってる？」
「……何度も言うけれど、王宮魔術師は危険なのよ」
「うん、分かってるよ。それは百も承知だけど、それでもなりたいと思うんだよ」
「…わざわざ危険な仕事を選ぶ理由は？ 憧れだけって訳では無いんでしょ？」
「そうだね……。
憧れもあるけれど、一番の理由はやっぱり──」
「あらあら？」
「こんなところでお会いするなんてねぇ」
「エル＝チェンバレンじゃないの～！」
──その後に続く言葉は、突然やってきた喧騒によってかき消されることとなった。
「…何か用」
「……何よ？」
突然会話を中断されたことによって一気に不機嫌になる夏音と、それに加えて心底嫌そうな表情になるエル。
「第Ⅰ王宮魔術師ともあろうお方が、こんなところで油を売っていていいとでも思ってるのぉ？」
口調だけはエルを敬っている感じだけれど、見下したような瞳と、嘲笑を浮かべた口許がそれを見事に裏切っていた。
「…あなた達には関係無いじゃない」
「エルは海斗直々のお願いで、こうやって私に魔術について教えてくれてるんだけど。 何馬鹿にしてくれてんの？」
友達を見下された夏音は喧嘩腰でそう言い放つ。
「カイトぉ……？」
「誰よそれ～？」
「海斗は海斗。 それ以外の何者でもないよ。
…ていうか、海斗の名前を呼ばないでくれる？ 気分悪くなるから」
「な、何よ生意気なっ…！
大体、カイトが誰か聞いているでしょう!? 答えなさいよ！」
「私あんたらに敬意全く持ってないし。 …だーかーらー、海斗は海斗だってば」
「……カノン、教えてあげたら？」
いい加減に、永遠に続きそうな押し問答に呆れたのか、エルが仲介してくる。
夏音はエルの方を向くと、いかにも乗り気じゃないという口調で、
「えー、教える義理無いし。
……と言いたいところだけど、エルがそう言うのなら教えてやらんでもない」
「何で上から目線なのよ！」
「え、私たちが少なくともお前らの下だとは到底思えないから。…正当な立場だと思うけれど？」
「……（収集つかないじゃない…）」
夏音の喧嘩を売っているような態度に激昂する３人と、それをさらに煽る夏音。
……というか、彼女たちは元々、私に話しかけてきた（喧嘩を売ってきた）はずだったのだけれど…。
いつの間にやら、彼女たちの標的はカノンへと変わっているようだった。
自分だけなら多分上手く交わせるだろう嫌みも、カノンには我慢ならなかったらしい。
変わりに怒ってくれるのは嬉しいんだけれども…。
──収集がつく気配すらないことを嘆くべきなのか、はたまカノンの行動を喜ぶべきなのか…──
エルは、未だに続く４人の戦争を傍目に、深く溜め息を吐いた。
お知らせとお詫びです。
話が繋がっていないとの指摘をいただきましたので、その部分を直しました。
今後はこのようなことがないように気をつけます。すみませんでした。
※前回の後書きに詳しく書いてありますのでお読みください。
